这话语冷静得近乎残酷，但朱煜昌听懂了其中的现实与无奈，政治资源的投放讲究效率和回报，在郑开叶前景不明的情况下，朱家不可能，也不会再去进行高风险的投资。这无关情义，只关生存与发展。
“我明白。”朱煜昌再次应道，心中对郑开叶的处境虽有叹息，但更多的是一种基于现实的清醒认知。
“好了，”朱老的声音恢复了一贯的平稳，“把庆市的事情做好，做出实实在在、让人无话可说的业绩，这就是你现阶段最重要的任务。经济增速、民生改善、城市治理……这些硬指标，才是你最坚实的护身符和晋升阶梯。其他的，静观其变，顺势而为。”
“是，爸。您也多保重身体。”朱煜昌关切道。
挂了电话，朱煜昌在原地站立了许久，听筒里传来的忙音，仿佛是他内心某个阶段的终结和另一个阶段的开始。
与父亲的这次通话，没有激烈的争论，没有情感的宣泄，只有冷静的分析、精准的判断和基于共同利益的战略谋划。他不再是被动接受父亲布局的棋子，而是成为了能够与父亲对弈、共同谋划未来的棋手。
江渊的橄榄枝，既是挑战，也是机遇。如何在与虎谋皮中保全自己并获利，如何在全国一盘棋中找到庆市不可替代的位置，如何在这风云变幻的时局中稳步前行……这一切，都需要他运用全部的政治智慧和手腕去应对。
他按下内部通话键，对秘书吩咐道：“安排一下，下周我要带队去调研全市的‘专精特新’中小企业发展情况，重点是集成电路和生物医药领域。另外，让政策研究室准备一份关于庆市如何更好对接‘西部陆海新通道’国家战略的详细报告，我要亲自看。”
而另一边，柳国成的公司虽然没能拿到d省的高速项目，但在其他省份，依旧凭借关系拿到了几个大单，暂时度过了危机，他似乎也暂时放下了对郑开叶的“仇恨”，毕竟，一个被挂起来的失意者，已不值得他再浪费精力。
时间一天天过去，郑开叶的“另有任用”仿佛石沉大海，再无消息，外界关于他政治生命可能就此终结的猜测，越来越多。
这天傍晚，郑开叶一个人在院子里打太极拳，动作舒缓，试图平复内心的波澜，一套拳打完，他收势站立，微微喘息，夕阳的余晖洒在他身上，拉出一道长长的、孤独的影子。
他抬头望着天边那抹绚烂的晚霞，眼神从迷茫、无力，渐渐凝聚起一丝不甘和坚韧。
就这样放弃吗？
不！他想起d省那些因为他推行的政策而受益的普通企业主和百姓，想起“强基固本”初见成效时干部队伍焕发出的新气象，想起自己肩负的责任和理想。
一次挫败，难道就能磨灭所有的信念和勇气？
如果现在就认输，那才是真正的无力，对不起导师的教诲，对不起爷爷的期望，更对不起那些信任和支持他的人。
真正的强大，不是在顺境中高歌猛进，而是在逆境中依然能坚守本心，积蓄力量，等待时机。
他深吸一口气，仿佛要将胸中的郁结之气全部吐出，眼神重新变得锐利和清明。
收拾东西，回家，乾坤未定，谁是黑马尚未分晓。
对于所有人来说，“另有任用”这四个字，仿佛成了一个悬在半空的谜语，迟迟没有谜底，明面上是郑开叶败走d省，被人赶下马，但任职结果一天不出就代表事情还未结束，一周，两周，没有任何新的任命通知，也没有任何来自组织部门的谈话，郑开叶这个名字，仿佛真的从沸腾的政坛中悄然蒸发，不再被提及，不再被关注，一位刚刚主政经济大省、年仅三十八岁的正部级官员，在被免职后竟像是人间蒸发一般，这种极不寻常的“静默”，本身就传递着一种令人不安的信号。
郑开叶没有选择继续留在济州那处清冷的住宅，他让周启和于强帮忙，简单收拾了行装，低调地返回了首都，回到了那座承载着家族记忆与温情的四合院。
车子缓缓驶入熟悉的胡同口，已是傍晚时分，夕阳将青砖灰瓦染上一层暖金色，远远地，郑开叶就看到院门外的老槐树下，站着几个熟悉的身影。
父亲郑安民穿着灰色的中式褂子，背着手，眉头微蹙，目光沉静地望着胡同口的方向，虽然竭力保持着镇定，但微微前倾的身体还是泄露了内心的期盼与担忧，母亲苏玉梅站在他身旁，手里攥着手帕，眼圈有些泛红。
更让郑开叶有些意外的是，站在父母身边的，还有两个铁哥们，李明泽和王褚。
车子平稳停下，于强率先下车，为郑开叶拉开车门。
所有人的目光都聚焦在那扇缓缓打开的车门上。
预想中的颓唐、阴郁、失意……一样都没有出现。
郑开叶利落地迈步下车，他穿着一件简单的深蓝色休闲夹克，里面是纯白t恤，下身是卡其色长裤，整个人清瘦了些，但身姿依旧挺拔吗，脸上非但没有丝毫阴霾，反而带着一种仿佛卸下重担后的轻松与明朗，嘴角甚至还噙着一丝温和的笑意。
“爸，妈！我回来了。”他声音清朗，快步上前，先给了眼眶湿润的母亲一个结实的拥抱，又用力握了握父亲的手，“让你们担心了。”
苏玉梅的眼泪终于忍不住掉了下来，拍着他的背：“回来就好，回来就好……”
郑安民仔细端详着儿子，看到他眼中虽有疲惫，但更多的是沉静与开阔，心中悬着的大石稍稍落地，用力回握了一下儿子的手，千言万语尽在不言中。
“明泽，胖子，你们怎么也来了？”郑开叶转向两位老友，笑容更加真切，“这么大阵仗，搞得我跟凯旋似的。”