安全屋内的空气仿佛不再是气体，而是凝固的、掺杂着铁锈味、血腥味和汗水味的沉重胶质。顾锦城沉稳的回应透过通讯器传了出去，试图将冷静传递给门外的未知存在，但安全屋内部，每一颗心脏都在胸腔里沉重地擂动。张伟架设在临时掩体后的重型步枪枪口纹丝不动，瞄准镜的十字准心牢牢锁定在合金大门的中央枢纽上，他的呼吸被刻意压得极低，只有肩胛肌肉因长时间紧绷而微微颤抖。赵青的指尖悬在临时布设的多重陷阱总引爆键上空，那是一套结合了高爆能量与物理冲击的死亡网络，他的额角渗出汗珠，却不敢眨眼。林静面前那面由残骸拼凑成的能量监测屏上，代表门外生物的光斑稳定得令人心悸，其能量读数时而如深海般沉寂，时而又如超新星爆发前夕般躁动，这种难以捉摸的特性，比纯粹的强大更让人不安。
宋墨涵下意识地向顾锦城靠近了一小步，并非寻求庇护，而是一种在绝境中本能形成的背靠背的战术姿态。她手中紧握的高浓度兴奋剂针管，金属外壳几乎要被她的掌心温度焐热。顾锦城能清晰地感觉到她身体细微的、无法完全抑制的颤抖，这不是恐惧——他见识过她在血肉横飞的战场上冷静缝合血管的模样——这是精神与体力双重透支达到临界点的生理反应。他未受伤的左臂看似随意地垂在身侧，但每一束肌肉纤维都已调整至最佳状态，如同压缩到极致的弹簧，随时能爆发出骇人的力量，将身边这个医术精湛、意志却已在崩溃边缘徘徊的女人牢牢护住。
门外的男声轻笑了一声，那笑声透过通讯器传来，带着一种与遗迹死寂、幽影嘶嚎格格不入的轻松，仿佛他正漫步于自家后花园。“来意？很简单，合作。至于我为何在这里……”他顿了顿，语气里的玩味更浓，仿佛在分享一个有趣的秘密，“这片遗迹，在我眼中并非单纯的死亡陷阱，而是一座埋藏着无数失落科技与禁忌知识的巨大图书馆。而我，许泊均，恰巧是一位对‘失落篇章’特别感兴趣的读者。追踪一些……嗯，相当古老的信号频率，恰好就‘旁听’到了诸位被‘幽影’热情招待的盛大场面。不得不说，你们的抵抗很精彩，尤其是最后那场能量对冲，差点干扰了我的接收器。”
“星环佣兵团”。顾锦城的脑海中迅速闪过关于这个名号的信息碎片：活跃于数个边缘星域，规模成谜，成员多为技术领域的怪才，承接的任务从考古发掘到尖端技术夺取，界限模糊。他们行事准则难以捉摸，唯一公认的特点是——未达目的，不介意与魔鬼共舞。
“合作需要诚意和互信的基础。我们如何相信一个藏身于暗处、来历不明的‘读者’？”顾锦城的声音依旧冷硬如铁，不带丝毫动摇，每个字都像是砸在金属地面上的冰碴。
“诚意嘛……”许泊均似乎真的在认真思考这个问题，“比如，我刚刚帮你们清理了门口那些聒噪且不讲卫生的‘邻居’，这算不算一份见面礼？当然，如果这还不够……”他的声音忽然带上一丝精准的、医者般的冷静，“我看你们队伍里能量 signatures 很混乱，有物理创伤，有能量枯竭，而且……有一位的情况非常特殊，他的脑波活动像是被强行塞进了一段不兼容的混乱代码，典型的深层‘低语’深度污染症状。”
他的话如同手术刀般精准，直接剖开了队伍最深的隐忧。李瑾舟的状态是团队内部的高度机密，此刻却被门外之人一语道破。舱室内，所有人的心都猛地一沉。此人不仅实力强大，其感知或探测手段更是诡异莫测。
宋墨涵猛地抬头，看向顾锦城，眼神中传递出强烈而急切的信息——李瑾舟的神经屏蔽仪功率已经开到安全阈值顶端，他的生命体征正在缓慢恶化，脑波活动间歇性出现危险的尖峰，常规手段已无能为力。若这神秘的许泊均真有外界办法……
顾锦城接收到了她眼神中近乎绝望的恳求，也读懂了其他队员脸上凝重背后的默许。他深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺叶，带来了片刻的绝对清醒。风险与机遇如同双刃剑，此刻，他们已没有太多选择。“你可以进来，但必须遵守我们的规则。解除所有可见武装，在指定区域活动。赵青。”
“明白。”赵青应道，手指在控制面板上快速输入一串指令。安全屋厚重的合金大门伴随着沉闷的气压释放声和金属齿轮的啮合声，缓缓开启了一道仅容一人侧身通过的缝隙。门外的微光与尘埃一同涌入，映出一个修长的身影。
许泊均走了进来。他穿着深灰色的防护服，材质特殊，上面布满了并非战斗造成的、更像是长期在各种极端环境中磨损留下的痕迹。他看起来确实年轻，面容俊朗，甚至带着点少年气的干净，但那双眼睛——明亮、灵动，瞳孔深处仿佛有数据流如同星河般缓缓旋转——揭示了他绝非表面看起来那么简单。他手中把玩着一个巴掌大小、结构极其精巧、不断有细微金色光纹流转的金属圆盘，刚才那摧枯拉朽的金色能量束似乎就是由此物发出。
他的目光快速而高效地扫过舱室内严阵以待的众人，在顾锦城身上停留片刻，评估着这位指挥官的意志与状态；又在被他隐隐护在身后的宋墨涵身上掠过，注意到她指间残留的血迹和疲惫却坚定的眼神；最后，他的视线越过众人，精准地落在了角落医疗床上昏迷不醒、额头上贴着复杂电极片的李瑾舟身上。
“果然是‘活性信息场直接介入型精神侵蚀’。”许泊均微微蹙眉，脸上那副玩世不恭的表情收敛了不少，取而代之的是一种技术性的严肃，“你们的神经屏蔽手段很标准，也很及时，暂时构建了一道防火墙。但治标不治本。这片遗迹深层的活性信息场，像是一个不断发射特定信号的源点，会持续吸引并加剧他脑内那片‘污染区’的活性。不从根本上隔离并‘杀毒’，他的意识会被彻底同化、分解，以我的经验判断，他撑不过十个标准时。”
他的话如同最后的审判，重锤般击在每个人心上。宋墨涵作为医生，最清楚李瑾舟情况的凶险，那不仅仅是生理数据的下滑，更是意识光谱的逐渐熄灭。她急切地上前半步，几乎忘记了戒备，声音带着一丝颤抖：“你有办法？你知道怎么清除这种污染？”
许泊均看向她，目光在她因极度疲惫而苍白的脸上和手中那支紧握的、几乎要被捏碎的兴奋剂上停留了一瞬，眼中闪过一丝极快、难以捕捉的赞赏。“这位美丽的医生小姐，办法嘛，确实有。我恰好知道在这片混乱的信息场荒漠中，存在一个相对稳定的‘静默点’，那里的信息场处于惰性状态，类似于宇宙背景辐射，可以暂时隔绝深层‘低语’的影响，为后续清除污染争取到宝贵的时间窗口。”
他话锋一转，重新看向顾锦城，那抹令人捉摸不定的笑容再次浮现：“看，我的诚意和诊断应该都足够有分量了。现在，谈谈合作的基础如何？我需要你们的力量，帮我拿到位于遗迹b-7扇区，编号‘能量枢纽-03’节点附近的一件‘小东西’。作为回报，我不仅可以立刻带你们前往‘静默点’稳定你们同伴的伤势，还可以分享我所知道的、关于这片遗迹结构、关于‘幽影’生态、甚至……安全离开这片区域的几条隐蔽路径。”
图穷匕见。他果然有所求，而且目标直指遗迹中最危险的区域之一。
顾锦城眼神锐利如刀，与许泊均那双仿佛能洞悉一切的眼睛对视着，试图从中找出谎言、陷阱或者更深层的意图。“b-7扇区？根据我们拼凑的残破地图和之前侦察反馈，那里是遗迹核心的能量分配枢纽之一，能量乱流、空间畸变以及高阶幽影的活跃度都是最高等级。去那里取东西，等同于自杀。”
“高风险，高回报。这是宇宙的通则。”许泊均摊了摊手，动作轻松写意，与他话语中的沉重形成鲜明对比，“对我而言是那件不可或缺的‘小东西’，对你们而言，是同伴的生命和整个团队活下去的机会。很公平的交易，不是吗？毕竟，没有我的指引，你们可能连下一个标准时都撑不过，更别说找到离开的路了。”
舱室内陷入了死寂般的沉默。许泊均带来的信息如同风暴，提出的交易则像是一道悬在深渊之上的独木桥。走过去，或许能抵达对岸；走不过，或者桥本身有问题，便是万劫不复。
就在这时，一直强撑着保持警戒姿态的王虎，终于忍不住发出一声压抑的、从喉咙深处挤出的痛哼。他肋部那处被幽影利爪撕裂的伤口，在刚才长时间紧绷肌肉戒备的状态下，包扎的绷带已被重新渗出的鲜血染红大片，甚至能看到微微的搏动性出血。
宋墨涵几乎是在声音响起的瞬间就转身蹲下，专业的本能压倒了一切。“需要立刻重新清创止血！肌肉撕裂可能加重了！”她头也不抬地说道，语气斩钉截铁，迅速打开身边的医疗箱，取出剪刀、消毒剂和新的止血敷料，动作迅捷而稳定，仿佛之前的疲惫只是幻觉。
顾锦城看着宋墨涵跪在冰冷地面上、专注处理伤口的背影，看着她沾满血污和灰尘的手指依然能精准地执行每一个医疗步骤，心中那片在无数次生死搏杀中磨砺得如同铁石的地方，被一种混合着心疼、敬佩和决然的复杂情绪击中。在这个冰冷、绝望、吞噬生命的遗迹中，她的存在，她不顾一切救治同伴的坚持，就是人性最后，也最宝贵的光辉与温度。
他再次看向许泊均，目光中的审视未减分毫，但作为指挥官的决断已然下达。他不能拿李瑾舟的生命、拿整个队伍生存的希望，去赌一个虚无缥缈的“可能”。眼前这个神秘、危险却掌握着关键信息的机械师，是目前黑暗中唯一可见的、或许能抓住的微光。
“我们可以合作。”顾锦城的声音打破了沉默，带着铁血指挥官特有的、一旦做出便不容置疑的沉重力量，“但行动必须由我统一指挥。任务目标的具体信息、前往b-7扇区的安全路线、以及你所说的‘静默点’的准确坐标和相关风险，我们需要完全共享。并且，在抵达‘静默点’并确保我的队员，尤其是重伤员得到有效救治之前，你的需求优先级置后。这是底线。”
许泊均脸上的笑容加深了几分，似乎对顾锦城的回答毫不意外，甚至对他提出的条件也早有预料。“合理的要求，指挥官阁下。情报共享是合作的基础，而保障医疗优先，符合《星际人道主义救援公约》的精神……虽然在这里，公约的约束力约等于无。”他象征性地举了举手中那枚始终在缓缓转动的金属圆盘，仿佛在致意，“那么，合作愉快。”
协议初步达成，但无形的隔阂与警惕依然如同实质般存在于空气中。许泊均被允许进入安全屋内圈，但他很识趣地停留在靠近门口、相对独立的区域，没有进一步靠近核心人员和关键设备，只是饶有兴致地观察着这支残破却依然保持着纪律和凝聚力的队伍。
宋墨涵在王虎身边忙碌着，顾锦城走过去，默默地递上她需要的止血纱布和高效生物胶。两人指尖在传递物品时短暂相触，冰冷的战术手套与沾着消毒液微凉的手指一触即分。宋墨涵抬起头，对上顾锦城深邃的目光。那目光中不再是纯粹的、指挥官的冰冷和命令，而是掺杂了沉重的信任、无声的托付，以及一种在绝境中只能彼此依靠、相互支撑的微弱却坚定的暖意。
她微微颔首，苍白的嘴唇抿成一条线，一切尽在不言中。无论前路是通往生机的捷径，还是更深的死亡陷阱，无论这个突然出现的许泊均是援手还是灾星，他们都将共同面对。
顾锦城转身，开始以清晰而低沉的声音部署下一步行动：检查装备、分配物资、确定紧急撤离序列。而许泊均，则靠在一旁冰冷的金属壁上，目光若有所思地在这支队伍，尤其是那位冷峻如山岳的指挥官和那位温柔却坚韧如韧草的医生之间徘徊。他们之间那无声却坚实的情感纽带，让他眼中那数据流般的光芒微微闪烁，闪过一丝复杂难明的、混合着好奇、探究以及一丝……不易察觉的怅然的光芒。
裂隙之中，微光已现。但这缕由神秘机械师带来的光芒，究竟是指引他们穿越黑暗、抵达生机的希望之星，还是最终会将他们引入万劫不复之地的诱饵磷火？答案，不在言语中，而在他们即将踏上的、用生命作为赌注的探寻之路上。