1991年盛夏，南州的太阳毒得晃眼，城东建材工地的水泥地被晒得发烫，空气里飘着粉尘与汗水混合的黏稠气息。林砚刚结束刑侦技术培训课，传呼机就急促响起，屏幕上“城东工地有人坠亡，疑似命案”的字样格外扎眼。
“苏晓，赵伟，走，出现场。”林砚抓起警服外套，话音未落人已跨出门，三人驱车赶往工地，沿途能看到不少顶着烈日赶路的工人，手里攥着粗布毛巾擦汗，满脸疲惫。
工地门口早已围满了人，施工队负责人张诚满头大汗地守在警戒线旁，见到林砚立马迎上来，声音发颤：“林队，可算把您盼来了！死者是我们工地的钢筋工老陈，从五楼脚手架上掉下来的，早上还好好的，怎么就出这事儿了……”
林砚摆摆手打断他，目光扫过现场：尸体趴在浇筑好的水泥平台上，身下血迹已凝固发黑，身上穿着沾满水泥渍的工装，安全帽滚落在一旁，帽檐碎裂。苏晓立刻蹲下身勘查，林砚则带着赵伟登上五楼脚手架，仔细检查现场环境。
脚手架由钢管搭建，踏板铺得整齐，连接处的螺丝都拧得很紧，看起来稳固无虞。但林砚注意到，靠近边缘的一根安全绳断了，断裂处切口不平整，像是被利器割过，而非自然磨损。“赵伟，把这截断绳收好，带回实验室检测。”林砚指着断绳，语气严肃，“另外，问问工友，老陈平时作业时安全绳系得规范吗？”
赵伟应声而去，林砚留在脚手架上继续勘查，地面散落着几根钢筋和一把扳手，扳手手柄上沾着一点褐色污渍，他用镊子小心翼翼地将污渍刮下来，装进物证袋。这时苏晓的声音从楼下传来：“林砚，死者颅骨粉碎性骨折，胸腔多处脏器破裂，符合高空坠落致死特征，但手腕处有轻微勒痕，指甲缝里残留着纤维碎屑，不像意外。”
林砚下楼时，赵伟也问完了情况：“林队，工友说老陈干活很谨慎，每次上脚手架都会系好安全绳，从不马虎。而且今早有人看到，老陈和工头李猛吵过架，吵得特别凶，老陈还说要去告李猛克扣工资。”
“克扣工资？”林砚皱眉，转头看向张诚，“李猛呢？老陈的工资是不是有问题？”
张诚眼神躲闪，支支吾吾道：“这……李猛是工地的工头，负责发工资，最近确实有几个工人反映工资没发全，老陈闹得最凶，昨天还堵着李猛要说法，两人吵得面红耳赤。不过李猛今早没来工地，说是家里有事请假了。”
林砚心里有了初步判断，让赵伟立刻去查李猛的下落，自己则继续询问工友。据工友们说，老陈今年四十多岁，家里有老婆孩子要养，为人老实本分，就靠打工赚钱养家，最近因为工资被克扣，急得满嘴起泡，多次找李猛理论，都被李猛以“工程款没下来”为由打发了，昨天甚至还被李猛威胁“再闹就滚蛋，别想拿到一分钱”。
苏晓这时已经勘查完现场，手里拿着物证袋：“现场提取到了扳手、断绳，还有死者指甲缝里的纤维，另外，死者口袋里有一张皱巴巴的工资条，上面显示欠薪三千二百元，签字处是李猛的名字。”
林砚接过工资条，上面的字迹潦草，欠薪金额清晰可见，他让苏晓先带物证回实验室检测，自己则带着赵伟前往李猛的住处。李猛住在工地附近的出租屋，房门虚掩着，推开门一股酒气扑面而来，李猛正瘫坐在沙发上抽烟，眼神涣散，看到警察进来，身体明显僵了一下。
“李猛，今早老陈从脚手架上掉下来摔死了，你知道吗？”林砚坐在他对面，目光锐利地盯着他，“今早你请假，其实是没敢去工地吧？”
李猛猛吸一口烟，烟灰掉在裤子上都没察觉，声音沙哑：“我知道，张诚给我打电话说了。我今早确实不舒服，在家休息，跟老陈的死没关系，他自己不小心掉下去的，赖不着别人。”
“没关系？”赵伟拿出工资条，“老陈因为你克扣工资，多次找你理论，你还威胁他，怎么解释？还有，工地脚手架上的安全绳断了，像是被人割的，你敢说不是你干的？”
李猛脸色瞬间变得惨白，猛地站起身：“我没割安全绳！我就是跟他吵了几句，怎么可能害他？你们别血口喷人！”
林砚没跟他纠缠，让赵伟将李猛带回警局问话，自己则返回实验室。苏晓的检测结果已经出来了：“林砚，安全绳断裂处有金属划痕，残留着美工刀刀刃的碎屑；扳手手柄上的褐色污渍是血迹，dNA比对和老陈一致；死者指甲缝里的纤维，是李猛工装外套的材质，而且纤维上还沾着一点老陈的血迹。”
“证据确凿。”林砚点点头，立刻赶往审讯室。李猛还在嘴硬，拒不承认自己的罪行，直到林砚将检测报告和工资条放在他面前，他的心理防线彻底崩溃，双腿一软瘫坐在椅子上，捂着脸哭了起来。
“是我……是我害了老陈。”李猛哽咽着交代，他确实克扣了工人的工资，把钱挪去赌钱，输得精光。老陈多次找他要工资，还说要去劳动部门举报他，他怕事情败露，就起了杀心。今早他提前来到工地，趁没人注意，用美工刀割破了老陈作业位置的安全绳，又藏起了美工刀。之后他假装家里有事请假，以为能瞒天过海，没想到还是被查出来了。
“我一时糊涂，想着割了安全绳，他掉下来就是意外，没人会怀疑我，可我没想到……”李猛懊悔不已，却为时已晚。
案件侦破后，林砚让张诚尽快结清所有工人的欠薪，安抚好老陈家属的情绪。傍晚时分，林砚走出警局，夕阳西下，余晖洒在街道上，给老旧的房屋镀上一层暖意。苏晓和赵伟跟在他身边，三人并肩走着，沉默不语。
突然，传呼机又响了起来，屏幕上显示“城西废品站发现无名男尸，速往”。林砚收起传呼机，眼神瞬间变得坚定，转头对两人说：“走，出发。”警车的引擎声再次响起，朝着城西的方向疾驰而去，在守护正义的道路上，他们从未停下脚步。