西北的沙漠正午，太阳像块烧红的烙铁挂在天上。林砚蹲在滚烫的沙地上，手指捏起一撮细沙，看着风把沙粒从指缝里吹走——地面上那道解放cA10货车的车轮印，正顺着干涸的河床往东南方向延伸，印子边缘还带着新鲜的土块，显然凶手王浩离开还不到两小时。
“林队，水壶里就剩这点水了。”队员小李凑过来，帆布背包里的军用水壶晃了晃，只发出微弱的水声。他的解放鞋沾满黄沙，裤脚磨出了毛边，嘴唇干裂得渗出血丝，“张队刚才跟省厅通电台，说前面三十公里都没水源，再追下去，咱们的水撑不到天黑。”
林砚直起身，从口袋里掏出皱巴巴的地图，指尖在“红柳沟”的标记上敲了敲。这是他们追凶的第三天——自从在豫省锁定长途货车司机王浩是“红衣女尸案”凶手后，对方就像惊弓之鸟，一路往西逃窜，把他们引到了这片荒无人烟的沙漠。现在离边境口岸只剩不到一百公里，一旦让王浩越境，再抓他就难如登天。
“不能停。”林砚的声音有些沙哑，却透着不容置疑的坚定，“你看这车轮印。”他指着地面，“之前印子浅，说明货车载重轻；现在印子深了两指，王浩肯定在半路加了油或者水，他要往边境跑，必然会走红柳沟这条近路——那里有牧民留下的老水井，是这一带唯一的水源。”
话音刚落，远处的沙丘突然腾起一团黄雾，风裹着沙粒呼啸而来，天地间瞬间变成了昏黄色。张队——省厅派来协助的老刑警，赶紧把地图往怀里塞：“是沙暴！快找背风的地方！”
几人慌忙往旁边的土坡下躲，刚蹲稳，沙粒就像鞭子似的抽在脸上，帆布背包被吹得哗哗响。小李紧紧抱着电台，生怕设备被沙埋了；张队用胳膊护着水壶，嘴里骂骂咧咧：“这鬼天气，王浩那小子要是被沙暴堵了，咱们连车轮印都找不着！”
林砚没说话，眯着眼往沙暴来的方向看。他突然想起苏晓临走前塞给他的那包凡士林——现在队员们的脸和手都被风沙刮得通红，要是沙暴不停，很可能会脱皮发炎。他摸出凡士林，分给几人：“涂在脸上，别让沙子刮破皮肤。”
沙暴足足刮了半个多小时才减弱。等风停了，几人从土坡下爬出来，浑身都是黄沙，连头发里都能倒出沙粒。小李拍着身上的沙，突然叫了一声：“林队！车轮印！”
林砚赶紧跑过去，只见原本清晰的车轮印被风沙埋了大半，只剩下断断续续的痕迹。他心里一紧，蹲下来仔细查看，突然眼睛亮了——沙地上除了车轮印，还多了几枚凌乱的脚印，脚印边缘沾着一点暗红色的布料纤维，在黄沙里格外显眼。
“是红衣！”张队也看出来了，声音都有些发颤，“这是受害者穿的那种灯芯绒布料！王浩身上肯定还带着受害者的遗物，刚才沙暴大，他下车躲风的时候，布料被刮下来了！”
林砚捏起那截布料纤维，放在鼻尖闻了闻——上面除了沙土味，还有一丝淡淡的柴油味，跟之前在王浩货车驾驶室里提取到的气味一模一样。他站起身，顺着脚印的方向望去，只见不远处的沙丘后面，隐约露出一个破旧的土坯房轮廓。
“那是牧民的废弃小屋。”张队眯着眼辨认，“以前我来这一带执行过任务，这种小屋是牧民放牛羊时临时住的，里面可能有储水的陶罐。王浩肯定去那躲沙暴了！”
几人立刻拎起装备往小屋跑。小李跑得最快，刚到小屋门口，就压低声音喊：“林队！门是虚掩的，里面有动静！”
林砚做了个“噤声”的手势，从腰里摸出配枪（这次追凶经批准携带），轻轻推开门。小屋不大，里面堆满了干草，墙角放着一个破陶罐，罐口还沾着水珠——显然刚有人用过。而在干草堆旁边，放着一个空的军用水壶，壶身上印着“豫省运输公司”的字样，正是王浩之前用的水壶！
“人刚走没多久。”林砚检查了一下陶罐，里面还剩小半罐水，“水壶是温的，最多离开十分钟。”
就在这时，远处传来一阵沉闷的发动机声，伴随着车轮碾过沙地的“沙沙”声。几人对视一眼，赶紧跑到小屋后面，借着沙丘的掩护往声音来的方向看——一辆绿色的解放cA10货车正顺着河床往前开，车斗里盖着帆布，帆布下面似乎还鼓鼓囊囊的。
“是王浩的车！”小李压低声音，握紧了手里的手铐，“他要往边境口岸跑！”
林砚立刻做出部署：“张队，你跟小李从侧面绕过去，把车逼到沙丘之间的窄路里；我开车从正面追，咱们前后夹击，别让他有机会冲卡！”
几人迅速行动。林砚跳上警车，发动引擎，警笛虽然没开，但车轮碾过沙地的速度极快，很快就追上了王浩的货车。他打开车窗，朝着前面的货车大喊：“王浩！停车！你跑不掉了！”
王浩显然听到了，货车突然加速，车斗里的帆布被风吹得掀起来一角，露出里面一件红色的灯芯绒外套——正是第三名受害者失踪时穿的衣服！
“别让他跑了！”林砚一脚踩油门，警车猛地往前冲，车头几乎要撞上货车的车尾。王浩慌了，突然打方向盘，想往旁边的沙丘冲过去，却没想到张队和小李已经绕到了侧面，对着货车的轮胎开枪（鸣枪示警）。
“砰！”枪声在沙漠里回荡。王浩的货车猛地一震，车轮陷进了沙坑里，再也开不动了。他推开车门，想往沙丘上跑，却被林砚一把扑倒在地。
“王浩！你杀了三个女人，还想跑？”林砚死死按住他的胳膊，小李赶紧过来铐上手铐。王浩挣扎着，脸埋在沙地里，嘴里还在嘶吼：“我没杀她们！是她们自己要搭我的车，是她们活该！”
“是不是你杀的，回省厅再说。”林砚站起身，看着被押起来的王浩，心里悬着的石头终于落了地。他走到货车旁边，掀开帆布，里面除了那件红衣，还有几个女性的挎包和首饰——都是受害者的遗物。
张队走过来，拍了拍林砚的肩膀：“林队，多亏了你，这案子总算能结了。你不知道，这三个月，豫皖苏三省的老百姓都快被这连环案吓怕了，现在凶手落网，咱们也能给受害者家属一个交代了。”
林砚点点头，拿出电台，对着话筒说：“省厅，这里是林砚小队，我们在红柳沟附近抓获‘红衣女尸案’凶手王浩，现场查获受害者遗物，请求后续支援。”
电台里传来省厅领导激动的声音：“好！好！林砚同志，你们立大功了！支援队伍已经出发，预计明天早上能到！你们注意安全，保护好现场证据！”
挂了电台，林砚抬头望向远处的边境线——那里的天空已经开始泛黑，星星渐渐露了出来。他摸出怀里的照片，照片上是苏晓送他时的笑容，背面写着“注意安全，等你回来”。他轻轻擦掉照片上的沙粒，心里默念：“苏晓，案子快破了，我很快就能回去了。”
小李和张队正在检查货车，小李突然喊：“林队！你快来看！货车驾驶室里有个笔记本，上面记着好几个地名，好像是王浩计划要去的地方！”
林砚走过去，接过笔记本，翻开一看——上面除了地名，还有一些日期和女性的名字，显然是王浩物色的目标。他皱了皱眉，把笔记本收起来：“这都是重要证据，回去要好好核对，看看有没有遗漏的受害者。”
夜色渐浓，沙漠里的温度降得很快。几人在小屋门口生起一堆火，围着篝火取暖。小李拿出仅剩的压缩饼干，分给几人：“虽然水不多，饼干也快没了，但凶手抓到了，值了！”
张队咬了一口饼干，看着林砚：“林队，你这现代刑侦的方法是真管用。要是按以前的老办法，咱们就算知道王浩是凶手，也追不到这沙漠里来。你那分析车轮印、布料纤维的本事，得好好给咱们基层警员讲讲。”
林砚笑了笑：“等回去了，我把这次追凶的经验整理成笔记，到时候跟大家一起交流。其实破案靠的不是我一个人，是咱们团队协作，还有省厅的支持。没有大家的配合，我也抓不到王浩。”
篝火噼啪作响，映着几人的脸。林砚看着跳动的火苗，心里想着——这起横跨四省的连环大案，终于要画上句号了。而接下来，他还要推动指纹比对设备的引进，还要培训更多的基层警员，让现代刑侦技术在80年代的中国落地生根，让更多的凶手无处遁形，让更多的家庭不再遭受离别之苦。
夜风吹过沙漠，带着一丝凉意，却吹不散几人心中的暖意。因为他们知道，自己守护的，是这片土地的安宁，是老百姓的平安。而这份守护，永远不会停下脚步。