暗红色的迷心瘴像化不开的糖浆，粘在清瘴蛊的虫墙上，发出细微的 “滋滋” 声。阿吉的额角全是汗，手里的铜鼎已经换了第三根引虫香，烟柱比之前细了一半，连他袖口的护脉蛊都开始有些躁动 —— 迷心瘴的浓度比典籍里记载的还高，清瘴蛊的 “噬瘴涎” 消耗得极快，虫墙上原本鲜亮的绿光，已经淡了不少。
“大家再撑会儿！” 阿吉的声音带着点颤抖，却依旧坚定，他指尖泛出黑芒，轻轻点在铜鼎边缘的蛊母卵上，“蛊母卵快孵化了，新的清瘴蛊出来，就能加固虫墙！”
蛊母卵在灵力的催动下，外壳渐渐裂开细纹，淡绿色的蛊虫汁液从缝里渗出来，很快，几只米粒大小的新清瘴蛊爬了出来，翅膀还没完全展虫，就朝着虫墙飞去，落在缺口处，吐出透明的噬瘴涎 —— 原本快要消散的绿光，瞬间亮了几分，将周围的迷心瘴又推开半尺。
“好样的阿吉！” 鬼手拄着拐杖，煞气臂的红纹帮着挡开侧面飘来的瘴气，“老鬼就说你小子靠谱，这蛊虫操控得比你娘还熟练！”
阿吉不好意思地笑了笑，却没敢分心 —— 他能感觉到，虫墙左侧有一片瘴气格外诡异，清瘴蛊落在那里，噬瘴涎的分泌速度明显变慢，虫身甚至泛出淡淡的灰光，像是被什么东西克制住了。“林先生，左边的瘴气不对劲！” 他连忙提醒，“清瘴蛊净化那里的时候很吃力，好像有别的东西混在瘴气里。”
林九玄正低头检查苏清瑶的状况 —— 她还靠在他怀里沉睡，定脉蛊的绿光稳稳护着心脉，金纹蛊趴在她的衣襟上，翅膀偶尔扇动一下，挡住漏进来的微量瘴气。听到阿吉的话，他立刻抬头，通脉玉的金光朝着左侧的瘴气扫去 —— 金光刚接触到瘴气，就泛起一层淡淡的黑雾，不像净化普通瘴气那样顺畅，反而像是遇到了阻力。
“是阴邪之气！” 林九玄的眼神沉了下来，“通脉玉对黑棺气敏感，这黑雾的反应，和之前骨算师的黑棺气一模一样！”
萧诺的唤潮玉恰在此时剧烈跳动起来，淡蓝色的光映得她脸色发白：“我的玉也有反应！刚才我还以为是瘴气浓度太高，现在看来，是瘴气里混了黑棺气！” 她双手结印，指尖泛起水汽，“我用‘灵息透瘴术’探探，看看这黑棺气的范围有多大！”
水汽顺着虫墙的缝隙钻出去，像无数根透明的丝线，缠上左侧的瘴气。萧诺闭着眼睛，眉头紧紧皱着，过了片刻，她猛地睁开眼，语气带着几分凝重：“不止左侧！前面的瘴气里都有黑棺气，只是浓度不一样，像是有人故意泼洒的黑棺液，顺着瘴气扩散开来！”
“故意泼洒？” 鬼手的煞气臂红纹瞬间亮了，“除了骨算师那老东西，还能有谁？他肯定是怕咱们找到还魂草，提前派人来污染瘴林，让咱们的蛊虫失效，困死在这破林子里！”
阿吉的脸色也变了 —— 他想起之前被骨算师用黑棺碎片操控的事，心里一阵后怕：“要是清瘴蛊被黑棺气影响，失去净化能力，咱们不仅会被迷心瘴困住，还会被后面的灭魂瘴侵蚀，到时候……”
“别慌！” 林九玄打断他，通脉玉的金光又亮了几分，“清瘴蛊虽然对黑棺气敏感，但有蛊母卵不断孵化新蛊，暂时还能撑住。萧诺，你能不能用水汽帮清瘴蛊隔绝黑棺气？比如在虫墙外加一层水膜，让黑棺气先被水汽过滤一遍。”
“我试试！” 萧诺立刻点头，双手快速结印，唤潮玉的蓝光暴涨，将周围的水汽汇聚成一层透明的水膜，贴在清瘴蛊的虫墙外。水膜刚成型，就有淡淡的黑雾从瘴气里渗出来，被水膜挡住，变成细小的黑珠，顺着水膜往下滴，落在地上，瞬间将黑色的藤蔓灼出小洞。
“有用！” 阿吉惊喜地喊道，“清瘴蛊的噬瘴涎又恢复正常了！虫墙的绿光也亮了！”
林九玄松了口气，低头看了看怀里的苏清瑶 —— 她似乎被外面的动静吵醒了，睫毛轻轻颤了颤，缓缓睁开眼睛，声音还有些虚弱：“九玄…… 是不是遇到麻烦了？我能感觉到…… 护心镜在发烫，像是在抵抗什么阴邪……”
“没事，只是瘴气里混了点黑棺气，萧诺已经用水汽挡住了。” 林九玄温柔地摸了摸她的头发，避开那些显眼的白发，“你再睡会儿，阿吉说前面快到迷心瘴的中层了，过了那里，就能看到瘴心崖了。”
苏清瑶轻轻摇了摇头，靠在他的怀里，眼神却很亮：“我不睡了，帮你们盯着点。我的双生灵脉对黑棺气敏感，要是有漏网的，我能提前感应到。” 她指尖泛起微弱的红光，护心镜的光也跟着亮了些，“你看，护心镜的红光能和金纹蛊的金光呼应，要是黑棺气靠近，它们都会有反应。”
林九玄没有拒绝 —— 他知道苏清瑶的脾气，她不愿意一直被保护，更想和他们一起面对危险。而且她的双生灵脉确实是最好的 “预警器”，有她帮忙，能更及时地发现黑棺气的踪迹。
众人继续往前走，清瘴蛊的虫墙在水膜的辅助下，稳稳地挡住迷心瘴和黑棺气。阿吉时不时催动蛊母卵，孵化新的清瘴蛊，补充虫墙的消耗；萧诺则专注地操控水膜，过滤掉渗进来的黑棺气，偶尔还用灵息透瘴术探查前方的瘴气浓度；鬼手走在最后，煞气臂的红纹扫过身后的阴影，防止黑棺会的探子再次跟上来；林九玄抱着苏清瑶，一边用通脉玉感应周围的地脉气，一边留意她的灵脉状况，定脉蛊的绿光只要有一点减弱，他就立刻注入一丝龙脉气，帮着稳住。
走了大概半个时辰，前面的瘴气突然变得稀薄起来，暗红色的雾气里隐约能看到一片灰色的岩石 —— 是迷心瘴中层的 “瘴石区”，这里的岩石能吸收部分瘴气，是整个十万瘴林里相对安全的区域。
“前面就是瘴石区了！” 阿吉兴奋地喊道，“典籍里说，瘴石区的岩石能削弱迷心瘴的幻境影响，咱们可以在那里歇会儿，补充点灵力，再继续往前走！”
林九玄点点头，跟着阿吉走进瘴石区。刚踏入岩石范围，周围的迷心瘴就像被吸走一样，快速退去，露出一片平整的灰色岩石地。众人终于能放下心来，纷纷找地方坐下休息。
阿吉立刻点燃新的引虫香，让清瘴蛊在周围形成一个小范围的虫圈，防止瘴气反扑；萧诺则用唤潮玉引来附近的溪水，给大家补充水分，顺便清洗掉身上沾着的瘴气；鬼手靠在一块大岩石上，拿出随身携带的干粮，一边吃一边吐槽：“娘的，这一路走得比老鬼当年闯长白山的古墓还累，幸好有这破石头区能歇会儿，不然老鬼的腰都要断了。”
林九玄抱着苏清瑶坐在一块相对平整的岩石上，小心翼翼地帮她调整姿势，让她靠得更舒服些。苏清瑶靠在他的肩上，指尖轻轻划过他的手腕，感受着通脉玉的温度：“九玄，你说…… 骨算师为什么要污染瘴林？只是为了阻止咱们找还魂草吗？”
林九玄想了想，摇摇头：“不止。黑棺会一直想污染九州龙脉，十万瘴林连接着岭南的地脉节点，要是瘴林被黑棺气彻底污染，地脉节点就会受到影响，进而波及整个岭南的龙脉。骨算师这么做，既想困住咱们，又想趁机破坏地脉，可谓一举两得。”
萧诺走过来，递给他们两杯水，补充道：“我刚才用水汽探查的时候，发现黑棺气主要集中在通往瘴心崖的路上，其他地方的浓度很低，说明他们是有针对性地污染，就是不想让咱们靠近瘴魂谷的入口。而且…… 我总觉得，他们可能还在瘴心崖附近设了埋伏，等着咱们自投罗网。”
“埋伏？” 阿吉的脸色变了变，“可瘴心崖周围都是灭魂瘴，黑棺会的人就算想埋伏，也得有解瘴的办法吧？他们总不能像咱们一样，有清瘴蛊和水膜保护。”
“他们有黑棺碎片。” 林九玄的眼神冷了下来，“黑棺气虽然阴邪，却能暂时抵挡其他阴瘴，之前骨算师的手下就能在瘴林里活动，说明他们有应对瘴气的手段。咱们不能掉以轻心，到了瘴心崖，一定要先探查清楚，再靠近入口。”
就在这时，苏清瑶突然清醒 “啊” 了一声，护心镜的红光瞬间亮了起来，金纹蛊也在她的衣襟上剧烈扇动翅膀：“有黑棺气！从西边的瘴气里过来了，速度很快！”
众人立刻站起来，萧诺的唤潮玉蓝光暴涨，水汽在周围形成一道水墙；阿吉催动清瘴蛊，虫圈瞬间收紧，绿光变得刺眼；鬼手握着拐杖，煞气臂的红纹指向西边的瘴气，随时准备攻击。
过了片刻，西边的瘴气里传来一阵 “沙沙” 声，几只黑色的虫子爬了出来 —— 不是瘴林里的普通瘴蛊，而是被黑棺气污染的 “腐蛊”，虫身泛着黑雾，爬过的地方，岩石都被腐蚀出细小的痕迹。
“是骨算师的腐蛊！” 阿吉咬牙道，“这种蛊是用黑棺气培育的，能传播黑棺气，还能钻进人的灵脉，破坏灵力运转！”
“娘的！还真敢来！” 鬼手怒吼一声，拐杖往地上一顿，煞气臂的红光朝着腐蛊挥去。红光扫过，腐蛊瞬间被烧成灰烬，黑雾也被净化干净。可没过多久，更多的腐蛊从瘴气里爬出来，数量越来越多，像是无穷无尽。
“不能硬拼！” 林九玄喊道，“腐蛊太多，杀不完，而且它们身上的黑棺气会污染清瘴蛊！阿吉，用噬毒蛊！噬毒蛊能克制腐蛊！”
阿吉立刻反应过来，从铜鼎里取出几只噬毒蛊，注入灵力 —— 噬毒蛊瞬间变得兴奋起来，朝着腐蛊爬去。它们的尖牙能轻易咬碎腐蛊的外壳，将腐蛊的虫尸吞进肚子里，每吞一只，身上的黑纹就亮一分，显然是在吸收腐蛊体内的黑棺气，却不会被污染。
“有效！” 阿吉惊喜地喊道，又孵化出更多的噬毒蛊，“噬毒蛊能消化黑棺气，还能把黑棺气转化成养分，增强自身的毒性！”
萧诺也趁机用水汽帮忙，将腐蛊聚在一起，方便噬毒蛊捕猎。林九玄则用通脉玉的金光护住苏清瑶，防止漏网的腐蛊靠近。鬼手则在一旁警戒，防止黑棺会的人趁机偷袭。
没过多久，腐蛊就被噬毒蛊消灭干净，只剩下几只噬毒蛊趴在岩石上，消化着体内的黑棺气，虫身泛着淡淡的黑光，却没有丝毫阴邪之气，反而多了几分灵性。
“这些噬毒蛊…… 好像变强了？” 萧诺好奇地凑过去，却不敢碰，“它们吸收了黑棺气，不会出问题吧？”
阿吉检查了一下，摇摇头：“没事，噬毒蛊的体质特殊，能转化阴邪之气，这些黑棺气反而能让它们更厉害，以后遇到腐蛊，它们就是最好的武器！”
林九玄看着岩石上的噬毒蛊，心里却多了几分担忧：“骨算师派腐蛊来，显然是想试探咱们的实力，也想消耗咱们的蛊虫和灵力。咱们不能在这里久留，得尽快穿过迷心瘴中层，去瘴心崖 —— 越拖下去，苏清瑶的灵脉就越危险，骨算师的准备也会越充分。”
众人都点点头，立刻收拾东西，阿吉将噬毒蛊收回铜鼎，又补充了新的引虫香，清瘴蛊的虫墙再次展开，萧诺也重新布好水膜。苏清瑶靠在林九玄怀里，护心镜的红光依旧亮着，她轻声说：“刚才腐蛊过来的时候，我好像感应到远处有更强的黑棺气，应该是骨算师的人在操控腐蛊，他们离咱们不远。”
“知道了。” 林九玄轻轻拍了拍她的背，“咱们加快速度，只要到了瘴心崖，找到瘴魂谷的入口，就能摆脱他们的纠缠，找到还魂草了。”
众人再次出发，朝着迷心瘴中层的深处走去。瘴石区的岩石渐渐稀疏，暗红色的瘴气又浓了起来，耳边的幻听也越来越清晰 —— 有的像阿蛮的声音，喊着 “阿吉快回来”；有的像山鬼脉的阿岩，骂着 “林九玄你不守信用”；还有的像苏清瑶的声音，哭着说 “九玄我好疼”。
“别听！都是幻境！” 阿吉的声音有些发颤，却还是强撑着，“定魂符的烟雾还在，只要守住心神，幻境就影响不了咱们！”
林九玄紧紧抱着苏清瑶，低声在她耳边说：“清瑶，别听那些声音，都是假的，我在这儿，一直都在。”
苏清瑶靠在他的怀里，用力点头，双手紧紧攥着他的衣襟，护心镜的红光变得更亮，帮着她抵抗幻境的影响。
萧诺的水线也起到了作用 —— 每当有人的神智开始恍惚，水线就会传来一阵轻微的刺痛，提醒他们保持清醒。鬼手则一边走，一边骂骂咧咧，用脏话驱散耳边的幻听，煞气臂的红纹也一直亮着，镇住心神。
就这样，众人在幻境的干扰下，艰难地穿过迷心瘴中层，朝着瘴心崖的方向走去。前面的瘴气渐渐变成了深黑色，正是灭魂瘴的颜色，瘴心崖的轮廓也越来越清晰，守草凶兽的嘶吼声也越来越近。
而在他们身后的瘴气里，一道黑影正站在一块岩石上，手里握着骨杖，骨杖上的黑棺碎片泛着黑雾 —— 正是骨算师的手下，他看着林九玄等人的背影，嘴角勾起一抹冷笑，转身消失在瘴气里，朝着瘴心崖的方向跑去，显然是要去通知埋伏在那里的同伙。
一场更凶险的战斗，即将在瘴心崖下展开。而清瘴蛊，在经历了黑棺气和腐蛊的考验后，不仅没有失效，反而变得更强，它们将在接下来的灭魂瘴考验中，发挥更重要的作用，帮助众人打开瘴魂谷的入口，找到那株能拯救苏清瑶的还魂草。