住竹楼的竹梯踩上去 “咯吱” 响，潮气混着草药和蛊虫的味道更浓了，连空气都像是裹着层黏腻的薄膜。苗山走在最前面，掀开挂在门口的黑色布帘，布帘上绣着的毒虫图案蹭过林九玄的胳膊，带着点冰凉的触感 —— 那是用蛊脉特有的 “冰蚕丝” 绣的，能驱避普通毒虫，却挡不住空气中弥漫的紧张气息。
竹楼一层很宽敞，中间摆着个巨大的青铜鼎，鼎里飘着淡绿色的烟雾，里面煮着不知名的草药，周围的竹架上摆满了陶罐，有的罐口露着半截蛊虫的触须，有的贴着黄色的符纸，显然是用来养 “护脉蛊” 的。最里面的竹椅上坐着个女人，穿着黑色的长袍，袍子上的蛊虫图案比苗山的更繁复，发间插着根用毒虫甲壳做的簪子，眼神锐利得像淬了毒的针，正盯着走进来的众人 —— 正是蛊脉现任谷主，阿蛮。
“苗山，这就是你说的‘客人’？” 阿蛮的声音很沉，没有丝毫温度，目光扫过林九玄一行人，最后落在苏清瑶身上，眉头微蹙，“她的灵脉很弱，还带着黑棺气，你们是从昆仑来的？”
苏清瑶靠在林九玄身边，护心镜的红光又弱了些，岭南的湿热和蛊气让她很不舒服，却还是勉强站直身体：“谷主好眼力，我们确实从昆仑来，我身上的黑棺气，是之前对抗神道教式神时沾到的。”
阿蛮没接话，手指轻轻敲着竹椅的扶手，目光转向林九玄：“风水卫？找蛊脉结盟，还要进瘴魂谷拿还魂草？凭什么？” 她的语气带着明显的敌意，“百年前‘脉术之争’，其他脉系联手打压蛊脉的时候，怎么没想过结盟？现在遇到黑棺会了，想起找我们了？”
鬼手一听就炸了，拐杖往地上一顿，煞气臂的红纹亮了：“你这女人怎么说话呢？老鬼们好心来帮你们对付黑棺会，还帮你们救了苗山长老，你倒好，一口一个‘凭什么’！要不是看在你们先祖和山鬼脉先祖同名的份上，老鬼才懒得跟你废话！”
“鬼手前辈！” 林九玄连忙拉住他，对着阿蛮拱了拱手，“谷主的顾虑我能理解，但现在不是纠结过去的时候。黑棺会已经污染了虫龙池，还想拉拢蛊脉，要是他们得逞，不仅蛊脉会遭殃，整个岭南的地脉都会被黑棺气侵蚀，到时候就算蛊脉想独善其身，也不可能。”
他说着，掏出《阴阳图录》的抄本，递到阿蛮面前：“这是十二脉先祖的画像，蛊脉先祖与山鬼脉先祖曾联手守护地脉，如今黑棺会想毁了九州龙脉，我们这些后辈，更该放下成见，共同对抗敌人。至于还魂草，我愿意用风水卫的通脉术作为交换，帮蛊脉加固地脉，清除虫龙池的黑棺气 —— 只求谷主能让我进瘴魂谷，救我的同伴。”
阿蛮的目光落在抄本上的画像上，眼神松动了些，却还是没松口：“通脉术？你以为凭这点东西，就能让我相信你们？蛊脉吃过太多外人的亏，不会再轻易……”
“娘！” 一声慌张的叫喊突然从竹梯方向传来，打断了阿蛮的话。众人回头，只见个十七八岁的少年跑了进来，穿着和阿蛮相似的黑色长袍，只是图案更简单些，脸色苍白，额角全是汗，手里攥着个布包，像是在躲什么东西 —— 正是蛊脉少主，阿吉。
阿吉刚跑进来，看到林九玄一行人，脚步突然顿住，眼神躲闪，下意识地把布包往身后藏，手指还在微微发抖。林九玄的通脉玉突然在怀里发烫，一股微弱却熟悉的黑棺气，顺着阿吉的方向飘过来，虽然很淡，却比刚才在寨门口感应到的更清晰 —— 这股气息，和骨算师骨杖上的黑棺气，一模一样！
“阿吉，你慌什么？” 阿蛮皱起眉，语气严厉了些，“不是让你在后面照看护脉蛊吗？跑这里来做什么？”
阿吉咽了口唾沫，眼神不敢看阿蛮，也不敢看林九玄，支支吾吾地说：“我…… 我就是来看看…… 娘，这些人是谁啊？是不是…… 是不是外面来的坏人？”
“放肆！” 阿蛮低喝一声，“怎么跟客人说话？这是风水卫的林先生，是来帮咱们的。”
可阿吉像是没听见，反而更紧张了，攥着布包的手更紧了，布包的缝隙里，隐约露出点黑色的东西 —— 像是块碎片，泛着淡淡的黑雾。林九玄心里一沉，刚想开口，萧诺突然拉了拉他的衣角，对着他轻轻点头，然后往前一步，对着阿蛮拱手道：“谷主，打扰了。刚才在虫龙池，我们发现骨算师留下的黑棺气很特殊，能附着在活物身上，我用潮汐阁的‘灵息探潮术’帮少主看看吧？万一他不小心沾到黑棺气，对身体不好。”
阿蛮愣了一下，看向阿吉：“你去过虫龙池？”
“我…… 我没有！” 阿吉立刻反驳，却往后退了一步，正好撞在竹架上，罐子里的蛊虫 “嗡嗡” 响了起来，“我一直在…… 在照看护脉蛊，没去过虫龙池！”
他的慌乱太明显了，阿蛮的脸色沉了下来：“阿吉，让萧姑娘看看，别让娘担心。”
阿吉还想拒绝，萧诺已经掏出了唤潮玉，指尖泛着蓝光：“少主别紧张，就是用水汽探探灵息，不会伤你的。” 她双手结印，唤潮玉的蓝光扩散开来，周围的水汽被瞬间引过来，在阿吉身边形成一层薄薄的水膜 —— 这是潮汐阁的 “灵息探潮术”，能通过水汽显露出附着在人身上的阴邪气息，比普通的探脉术更直观。
水膜刚形成，阿吉藏在身后的布包突然冒出黑色的雾气，雾气顺着水膜蔓延，很快就在阿吉的身前形成一团黑色的虚影 —— 正是黑棺气的形状！阿蛮的脸色瞬间变了，猛地站起来：“阿吉！你身上怎么会有黑棺气？！”
阿吉吓得腿一软，差点摔倒，布包掉在地上，里面的东西滚了出来 —— 是枚指甲盖大小的黑棺碎片，碎片泛着黑雾，落在地上还在微微跳动，像是有生命一样。
“这是…… 骨算师的黑棺碎片！” 苗山惊呼一声，“刚才在虫龙池，他就是用这种碎片污染池水的！少主，你怎么会有这个？！”
阿吉的眼泪一下子就下来了，蹲在地上，声音带着哭腔：“我…… 我不是故意的！昨天有个穿黑衣服的人来找我，说他是来帮蛊脉的，还说娘不让我管寨里的事，是不相信我…… 他给我这个碎片，说能帮我提升灵力，让娘看重我，我…… 我就收下了……”
“你糊涂！” 阿蛮气得发抖，指着阿吉，“骨算师是黑棺会的人，他的东西能随便要吗？你知不知道这碎片里的黑棺气会侵蚀你的神智？你刚才在后面，是不是已经被碎片影响了？！”
阿吉低着头，不敢说话，肩膀却在微微颤抖 —— 他刚才在照看护脉蛊的时候，确实觉得脑子里乱糟糟的，总想把护脉蛊往虫龙池的方向带，还想把蛊寨的布防告诉那个黑衣人，要不是听到前面有动静，说不定已经做了傻事。
林九玄捡起地上的黑棺碎片，通脉玉的金光立刻笼罩住碎片，黑雾瞬间被压制住，碎片也不再跳动：“这碎片被骨算师动过手脚，里面除了黑棺气，还有‘控心咒’，专门用来蛊惑人心，尤其是像少主这样灵力还没稳固的年轻人，最容易被影响。”
他把碎片递给阿蛮：“幸好少主只是刚接触，黑棺气还没深入灵脉，只要用蛊脉的‘解蛊丹’配合护脉蛊，就能清除体内的黑棺气，不会留下后遗症。但骨算师这么做，显然是想通过少主，破坏蛊寨的布防，甚至让他打开瘴魂谷的入口 —— 他也想要还魂草。”
阿蛮接过碎片，手指因为愤怒而发白，碎片上的黑雾还在挣扎，却被她身上的护脉蛊气息压制住了。她看向阿吉，语气缓和了些，却依旧严厉：“听到了吗？以后不许再跟陌生人接触，更不许收外人的东西。这次幸好林先生他们发现得早，不然你要是真被骨算师利用了，后果不堪设想。”
阿吉连忙点头，擦了擦眼泪：“娘，我知道错了，以后再也不敢了。”
苗山也松了口气，对着阿蛮说：“谷主，林先生他们不仅帮咱们救了虫龙池，还救了少主，看来他们是真心想和咱们结盟。而且黑棺会已经盯上了瘴魂谷和还魂草，要是咱们不联手，肯定不是他们的对手。”
阿蛮沉默了片刻，目光落在林九玄身上，又看了看苏清瑶苍白的脸色，眼神里的敌意渐渐褪去，多了些犹豫：“我可以答应你们结盟，也可以让你们进瘴魂谷找还魂草。但瘴魂谷的噬魂瘴很厉害，就算有清瘴符，也未必能撑到找到还魂草 —— 蛊脉有‘解瘴蛊’，能彻底抵挡噬魂瘴，只是……”
她顿了顿，语气严肃起来：“解瘴蛊需要用蛊脉的‘灵蛊血’来养，而灵蛊血只有少主和我有。阿吉刚被黑棺气影响，不能动血，只能用我的。但取灵蛊血会耗损我的灵力，至少需要三天才能恢复 —— 这三天里，虫龙池的黑棺气需要你们帮忙清除，而且…… 你们得保证，拿到还魂草后，必须帮蛊脉加固地脉，还要教我们通脉术的基础口诀，帮护脉蛊提升灵力。”
林九玄立刻点头：“没问题！清除黑棺气，教通脉术，这些都是我之前承诺的，就算谷主不提，我也会做到。而且这三天里，我会让萧诺姑娘用唤潮术帮忙净化虫龙池的水，确保黑棺气不会再扩散。”
萧诺也跟着点头：“潮汐阁的唤潮术最擅长净化阴邪，清除黑棺气肯定没问题。只是…… 解瘴蛊需要养多久？我们怕清瑶姐的灵脉等不起。”
“放心，解瘴蛊养一天就能用。” 阿蛮说，“明天我取完灵蛊血，就让苗山带着解瘴蛊跟你们去瘴魂谷，我留在寨里恢复灵力，顺便照看阿吉。只是瘴魂谷里除了噬魂瘴，还有‘守草凶兽’，是蛊脉先祖留下守护还魂草的，你们得自己想办法对付 —— 我能帮你们的，只有这些。”
林九玄松了口气，不管怎么说，总算是能进瘴魂谷了。他回头看向苏清瑶，她的脸色虽然依旧苍白，却对着他笑了笑，眼神里满是感激 —— 她知道，为了她，林九玄付出了很多，也承受了很多压力，现在终于有了希望，她的心里既温暖又愧疚。
“清瑶，你再撑两天，等拿到还魂草，你的灵脉就能恢复了。” 林九玄走到她身边，轻轻握住她的手，通脉玉的金光悄悄传入她的体内，缓解她的不适，“明天我让萧诺陪你在寨里休息，我和鬼手前辈去虫龙池帮忙清除黑棺气，不会让你一个人的。”
苏清瑶清清 “嗯” 了一声，靠在他的肩上，闭上眼睛 —— 这几天的奔波和灵力消耗，让她很累，现在有了希望，紧绷的神经终于放松下来，很快就有了睡意。
阿蛮看着两人的互动，眼神柔和了些，对着苗山说：“带苏姑娘去后面的竹楼休息，找些最好的‘养脉草’熬药，帮她补补灵脉。阿吉，你跟我来，我帮你清除体内的黑棺气，再教你怎么照看护脉蛊 —— 以后寨里的事，你也该多学着点了。”
众人各自散去，竹楼里只剩下林九玄和萧诺。萧诺看着林九玄，笑着说：“没想到这么顺利，原本还以为阿蛮谷主会更难说话呢。”
“是阿吉的事帮了忙。” 林九玄说，语气却有些凝重，“骨算师既然能找到阿吉，肯定还在寨附近盯着，这三天咱们得小心点，别让他再搞出什么花样。而且…… 我总觉得，骨算师想要的不只是还魂草，他说不定还想趁机偷蛊脉的护脉蛊 —— 护脉蛊能净化地脉，要是被他用黑棺气污染，后果不堪设想。”
萧诺点点头，握紧了唤潮玉：“我会多留意虫龙池的情况，也会帮苏清瑶姐盯着周围的动静，不会让骨算师有机可乘。对了，明天取灵蛊血的时候，要不要我也去帮忙？万一骨算师趁机偷袭阿蛮谷主，咱们也能应对。”
“好，你跟我一起去。” 林九玄说，“鬼手前辈明天去寨门口警戒，他的煞气臂对黑棺气敏感，只要骨算师靠近，肯定能察觉到。咱们分工合作，确保这三天不出意外，顺利拿到解瘴蛊，进瘴魂谷。”
夜色渐渐深了，竹楼外的虫鸣又响了起来，却不再像之前那样让人烦躁。林九玄走到窗边，看着外面的月光，月光透过竹叶，落在地上，形成斑驳的光影。他握紧怀里的通脉玉，心里充满了期待 —— 再过几天，他就能拿到还魂草，治好苏清瑶的灵脉，到时候他们就能一起，继续召集其他脉系，对抗黑棺会和神道教，完成风水卫的使命。
只是他不知道，在寨外的竹林里，一道黑影正躲在树后，盯着主竹楼的方向 —— 正是骨算师。他手里握着另一枚黑棺碎片，碎片泛着黑雾，里面隐约能看到阿吉的虚影，显然是之前在碎片里下的控心咒还没完全失效。
“没想到林九玄竟然能说动阿蛮。” 骨算师冷笑一声，眼神里满是阴狠，“不过没关系，只要阿吉身上的控心咒还在，总有机会让他帮我做事。瘴魂谷的还魂草，还有蛊脉的护脉蛊，我一个都不会放过。林九玄，咱们瘴魂谷见。”
黑影渐渐消失在竹林里，只留下股淡淡的黑棺气，被风吹散。而竹楼里的林九玄，还在规划着明天的事，他不知道，一场更大的危机，正在瘴魂谷等着他们 —— 守草凶兽的凶猛，远比他们想象的更可怕，而骨算师的阴谋，也远比他们预料的更阴险。
但此刻的林九玄，心里只有一个念头：无论前面有多少危险，他都要拿到还魂草，救苏清瑶。只要能让苏清瑶恢复健康，就算是面对再厉害的凶兽，再阴险的阴谋，他也不会退缩。