看完老梅树，夕阳的余晖都快落完了。
贾故和王行翻身上马，双骑绝尘，直奔京城。
城门楼灯火初上，马蹄在石板上敲出清脆的回响。
因为贾琛走了。原本从胡贵家抄来的庄田之事又落在贾故身上。
第二日下午，衙中散值鼓声一响，贾故便换去朝服，着一件深蓝实地纱袍，带着王行再次出京。
路上，王行还嘟囔抱怨说，“昨夜回去，我父亲说，让我给伯父当儿子算了！”
贾故笑他，“那你怎么不回你父亲？说你已经认了我做干爹？”
王行翻了个白眼，“伯父你千万别胡说，我可怕我爹又找事抽我了！”
就这样，他们又到了庄子上，工匠们正给贾璋、贾瑄修新院，锤声此起彼伏。
陈宝全弓着腰，在脚手架间来回巡视，灰土满头。
听见马蹄，他忙不迭跑来，袖中木尺尚未来得及放下，便要拱手行礼。
贾故抬手止住，将胡贵那份田契递到他面前让他看，“宝全，你去这里的庄田看一看，跟那里的佃户重签新契，租额照旧，不得多取。若有无主荒地，也尽快寻可靠人佃种，务求不荒一垄。秋收后，他们交的粮租直接送入荣府总账。以后，你就做咱们家这两处田庄的管事。”
陈宝全领了田契，连身上的灰都来不及拍，先朝贾故深深作揖，声音里带着掩不住的欢喜：“老爷抬举，小人肝脑涂地！”
贾故抬手示意他免礼，目光却越过他肩头，望向远处那片方才插完秧的水田。
“去吧，事不宜迟。”他轻声吩咐一句，又骑马朝田埂那边去。
四十个庄稼把式果然手快。
昨日还是白茫茫的水面，此刻已满是整齐秧苗，横看成线，竖看成行，连田埂都修得笔直。
贾故下马负手立在地头，眼底浮出淡淡笑意。
一旁王行看了，又说自己要找工匠给他量自己那小院地基，算一算修座庭院得花多少银子。
待他走远，贾故环顾四周，见无人注意，才抬手覆在最近一株秧苗上。
袖口微垂，遮住掌心泛起的那抹淡青光晕。木系异能如涓涓细流，沿苗根渗入，瞬息扫遍整片水田。
片刻后，他收回手，指尖轻弹，秧叶上的水珠簌簌落下。
贾故招手将里长唤来，又从荷包里摸出十两银票递给了他说，“大伙儿辛苦，秧插得齐整，你去给这两日下田的人分钱吧。”
里长眼睛一亮，双手在衣摆上蹭了蹭，才恭敬接过银子说，“大人仁厚！小的代众乡亲谢过。”
夕阳西坠，霞光把庄子染成一片橘红。王行看着工匠们量好地基，算好花费，托了贾璋请的工匠干活，才又和贾故骑马回京。
路上田野渐退，王行忽然想起来，“伯父，你这稻子种出来也不行啊！御供的胭脂米，人家都用冷泉水灌溉的，你如今引的是普通渠水，怕是色香味都要逊一筹。”
贾故侧目，给他一个白眼，“冷泉？京西三十里倒有一眼，可买水、凿渠、铺管，少说再添五百两。我有那闲钱，何不直接买现成的胭脂米吃？”
王行又说，“胭脂米一亩就产百余斤，你直接买米才要花大价钱呢！”
贾故缰绳一抖，快骑几步笑说，“对喽，我舍的不花银子，所以就该吃差一等的！”
到了五月端午后，赵巡抚回信终于到了京城。
贾琛到达淮安后，也使人送了信回来。
贾故先看了赵巡抚的信。
信里赵巡抚说他，左右逢源，于太上与今上两处讨好。
旁人一看就知道他的忠心只是为了给家里谋好处！还说若是能两边讨好，愚兄当初咋差点回老家了？
除此之外，赵巡抚又说了郭女医治甄太妃之事。
他说陛下都想收拾甄家了，怎么你带入京的女医，把太妃给治活了？以为太医院只有她一人医术高明？世上只有你家有好药？
如此种种，落在故意挑毛病的人眼里，全都是错！
趁着圣上还没听到他们的谗言，赶紧给圣上装无辜、表忠心吧！
否则放任他们三人成虎，让圣上心里有了影子。便是你家权势不比六部尚书，各道总督；贵重不比宗室王爵。也要因此受累！
贾故看完信，一拍大腿！他就说嘛！就是有刁民想害自己！
没等贾故想出表清白的法子来。就有其他流言都传到太常寺。
那日卯正，他方在衙署坐定，王行便捧了茶来说，“外面传说，与珩大哥同科状元郎，在给太上贺寿的表文里影射太上与陛下争权……”
贾故记得这个状元郎，自己之前用过他给圣上写的春祭文章，辞藻庄雅，格局宏正。还有他元旦祭祖一篇，还得了圣上亲口褒奖。
贾故忙问王行，“你可有状元郎贺寿的抄本！咱们一起看看，怎么就犯了忌讳？”
王行瘪了瘪嘴，从怀里拿出一张长纸递给他。
贾故接过一看，就是“乌鸦反哺，羔羊跪乳；日曜东隅，月承西照……”之类的。
再一行行看下去，不过是常用的孝典故，铺陈圣上仁孝、太上慈恩，连“日月”之喻亦是套话。
这些旧故，谁家写文章不用？
就连贾故家读书不好的那几个，你问他们，他们也能给你念几个类似的典故来。
这文章就是拿去教皇子也没错呀！
贾故再抬头看王行，脸上全是疑惑。
王行耸了耸肩，表示无奈，“伯父也是这样想的对吧？文章无错，错在人心揣测。”
到了傍晚，残阳如血，照得荣府后廊一片暗红。
贾故乘轿回府，朝服未解，听金宝说贾珩也回来了。
贾故想起那状元郎之事，便想着问问贾珩，他边摘冠，边说，“去请大爷过来。”
没一会儿，帘栊响动，贾珩快步进来。
听贾故问他，贾珩语气难得有些愤怒，“不过是小人眼红中伤罢了。”
见贾故要细听缘由，贾珩又慢慢解释说，“状元郎文采实在惊艳，翰林院掌院爱才，亲自向圣上举荐，让他给皇子们讲学。这两年凡圣上、翰林院有文章，必点他执笔。前几日更有风声，说圣上有意提拔他做中书舍人，专掌起草诏书。如此一来，同僚眼热，流言便四起了。”
“状元郎已在翰林院当众辩白数次，仍压不住众口铄金。”
贾故听完，半晌无语，心说文人坏起来，也可怕的很。
等到晚膳时，贾故还不忘借此说贾璋、贾瑄兄弟两个，“你们在外头做事谨慎些，毕竟这世上眼红别人能过好日子的人太多了！”
贾故本以为事情就此揭过，谁知没过几日，清晨的日头才爬上窗棂，王行便急匆匆闯进太常寺值房，挤眉弄眼的跟他说，“伯父，之前咱们说状元郎的那个流言，吴妃生的二皇子把他学给圣上听了！”
贾故正给太上已去世的长公主周年祭礼提笔批账，闻言手腕一抖，他问王行，“圣上可有说什么？”
王行摇头，语气里带着几分犹疑：“听当时在上书房伺候的人说，圣上当时只是听着，未曾开口，脸色也看不出喜怒。”
贾故放下狼毫，十分不解问他，“你说二皇子这是帮状元郎向圣上喊冤叫屈呢，还是故意火上浇油，想害他？”
王行垂目思索片刻，才回他说，“这得看圣上心里怎么掂量，也得看朝堂其他大人的想法了。”
就这样，在许多人的瞩目中，日子又平静的过了两日。
等第三日的的清晨，吏部给状元郎了一纸即日外放漳州府通判，限期十日离京就任的调令。
状元郎出京之时，素衣素带，背影伶仃。
贾珩跟着黎大学士去送他，叮嘱他，“出行在外保重身体。”
状元郎昔日清朗的眸子布满血丝，见只有二人送行，不禁与黎大学士感慨说，“学生幼时识得五颜六色，如今竟辩不出这世间黑白。”
黎大学士虽是老好人，也被他这话说的眉峰骤跳，当即环顾四下，抬手按住他肩，肃然劝止道，“往后切记慎言！路途千里，须防祸从口出。”
状元郎听罢，张了张口，终没再说什么，只留一声叹息。