时间在禁闭室这片绝对的寂静中，似乎失去了意义。
最初的期待与焦灼，如同被文火慢炖，渐渐蒸干。希望一次次落空，最终变得麻木。端木烬不再竖起耳朵倾听，不再揣测魏岩会如何处置自己。外界的一切，仿佛都被这扇厚重冰冷的铁门彻底隔绝。
“宗师郭云深曾在狱中创出半步崩拳，打遍天下无敌手......”端木烬背靠着冰冷的墙壁，干裂的嘴唇翕动，沙哑地吐出这句话，眼神在昏暗中渐渐凝聚起如同实质的光彩。“我端木烬虽无此等惊才绝艳之天赋，但也绝不可荒废时日，烂死在这方寸之间！”
一股不甘沉沦的倔强从心底最深处勃发，如同燎原之火，瞬间驱散了所有的迷茫与颓唐。他猛地站起身，骨骼因为久坐而发出轻微的爆响，在这狭小逼仄的空间内，缓缓地摆开了形意拳的三体式。
心与意合，意与气合，气与力合。意守丹田，气息沉凝。
从这一天起，端木烬为自己制定了严苛到极致的修炼计划，将每一天的每一个时辰都填满，不留丝毫空隙给软弱的情绪。
每日清晨，雷打不动，第一件事便是演练形意拳。劈、崩、钻、炮、横，五行拳意循环往复，击打在无形的敌人身上。继而演化十二形，龙、虎、猴、马、鼍、鸡、鹞、燕、蛇、骀、鹰、熊。
没有足够的空间施展，他便将动作幅度控制在方寸之间，追求极致的发力与控制，肌肉纤维无数次地绷紧、放松，感知着最细微的力量流转。汗水如同溪流般浸透早已污浊的衣衫，又被体温和内力蒸干，留下层层叠叠白色的盐渍，周而复始。
白天的绝大部分时间，他便用来苦修铁布衫。以背、肩、肘、膝，一次次、反复地撞击、摩擦坚硬的石壁。初时皮开肉绽，鲜血淋漓，每一次撞击都带来钻心的疼痛。但很快，体内那融合了E级蓝尾蝾螈基因所带来的强大恢复力便开始发挥作用，伤口以肉眼可见的速度止血、愈合、结痂、脱落，新生出的皮膜变得更为坚韧。
内力亦随之运转，不断滋养淬炼着皮膜、筋肉乃至骨骼。疼痛成了最熟悉的家常便饭，石壁上渐渐留下了模糊的暗红色血印、汗渍和一层被硬生生磨掉的石粉。
夜晚入睡前，他必定盘膝坐下，摒除一切杂念，凝神内视，运转《混元功》整整三个大周天。丹田内的内力气旋日益壮大凝实，精纯的混元内力在经脉中奔腾流转。武者大成的境界早已彻底稳固，因连续吞噬妖核而略显虚浮的根基得到夯实，隐隐向着那巅峰之境缓缓迈进。
那场意识海中的凶险死斗带来的好处也逐渐显现，蓝尾蝾螈残魂溃散后的纯净灵魂碎片已被彻底吸收融合，他的精神力大涨，感知变得更为敏锐，内视愈发清晰透彻，连带着对拳意、对自身每一分力量的控制也提升了一个台阶，心念动处，内力流转无不圆融如意。
至于八步赶蝉的轻身功法，在这狭小的囚笼里无法尽情施展，他便只在方寸之间练习极致的腾挪闪转，脚步轻起轻落，追求步伐的精准、角度的刁钻与诡异的变向，虽进展不及铁布衫，但也受益良多。
日子就在这日复一日近乎自虐的苦修中飞速流逝。他的眼神变得越来越锐利沉静，气息也越来越绵长沉稳。
直到某一天，端木烬凝神聚气，再次以肩背猛然发力，一记贴山靠狠狠撞向那面石壁时，发出的不再是血肉撞击的闷响，而是一种近乎金铁交鸣般的低沉铿锵之声！撞击处的皮肤表面，竟瞬间泛起一层极淡的古铜色光泽，虽一闪即逝，但那绝非错觉！
铁布衫，大成！
寻常刀剑难伤，棍棒加身亦可抵御大半！
他缓缓收势，长长吐出一口浊气，感受着皮肤下那惊人的防御力，眼中闪过一丝欣慰。三个月非人的自我折磨，无数次与疼痛和极限的抗争，终究没有白费。
就在这时，咔嚓！
门外传来了钥匙插入锁孔的声音，紧接着，那扇厚重冰冷、隔绝了他与外界整整三个月光阴的铁门，从外面猛地拉开了！
久违的的天光汹涌而入，有些刺眼，让早已习惯了黑暗的端木烬下意识地眯起了眼睛。
一名腰挎朴刀的卫兵站在门口，被扑面而来的浓重酸臭气味熏得猛地后退了半步，连忙捂住鼻子，瓮声瓮气地催促道：“端木烬，卫队长要见你。快点，跟我来！”
门开了，但端木烬心中却出乎意料地平静。他缓缓站起身，动作间带着一种沉凝的气度。随着他的起身，一股更为强烈的、混合着汗臭、血污和霉变的酸腐气味弥漫开来。他的头发早已板结粘连，胡子拉碴几乎覆盖了下半张脸，身上那套破烂不堪的衣服几乎看不出原本颜色，糊着一层黑红相间、板结发硬的污垢，看上去简直比荒野中最落魄的流浪汉还要不堪。
他没有多说一个字，只是沉默地、一步一步地跟着那名尽量与他保持距离的卫兵走了出去。
穿过熟悉的卫队驻地走廊，沿途遇到的士兵无不被他身上的气味和模样惊动，纷纷掩鼻侧目，投来混杂着好奇、探究、怜悯、甚至是一丝厌恶的目光。端木烬面无表情，目不斜视，对这一切视若无睹，仿佛他们看的不是自己。
他被带到了士兵们使用的公共澡堂。热水哗啦啦地冲刷在身上，感受着那久违的温暖，他用力搓洗着，搓下的泥垢几乎堵塞了排水口。他一遍又一遍地清洗，直到皮肤发红，仿佛要将这三个月来的污浊、憋闷，全都彻底洗刷干净。
换上一套干净的粗布衣裤，剪短了纠缠打结的头发，刮干净了浓密的胡茬，镜子里映出的人影，眼神沉静如古井深潭，面容棱角分明犹如刀削，虽消瘦，却透着一股内敛的精悍与沉稳气息，与三个月前那个还带着些许青涩的少年已然判若两人。
在卫队那间肃穆的议事厅里，他再次见到了魏岩。
魏岩依旧端坐在那张宽大的桌案后，身形魁梧如山，不怒自威。他锐利如鹰隼的目光落在端木烬身上，从头到脚仔细地审视着。
厅内一片死寂，压抑的沉默持续了足足一盏茶的功夫。
良久，魏岩终于开口，声音低沉，没有任何寒暄与铺垫：“端木烬，你擅杀同僚，罪责难逃。经镇府决议，现将你逐出卫队，永不录用。”
他的目光如铁钳般牢牢锁住端木烬的双眼，带着一股威压，一字一顿地问道：“你可服气？”