红色信号弹还在天上炸着，营地瞬间进入战备状态。
士兵们抄起武器，魔法阵嗡鸣启动，所有人的目光都钉在蛮族方向那道疾驰而来的黑影上。
周佳威眼神一凝，风系感知立刻铺开——气流中有马蹄震动、骨符破空的微响，还有……一股熟悉的蛮族气息。
“别动手！”他大步跨出，抬手压下警戒手势，“是信使！单人单骑，手持骨符！”
卡莎皱眉往前一步：“这节奏……是我爹派来的？”
“看来交易真要开始了。”周佳威咧嘴一笑，脚下风旋轻起，整个人如离弦箭般冲向边界。
守军迟疑着放下武器，了望塔上的法师也暂停了火球术充能。
只见那黑影越近越清晰——一匹灰鬃战马狂奔而来，马上骑士全身裹着兽皮，腰间挂着部落信物骨铃，手中高举一块刻有图腾的兽骨。
“奉首领之命！押送晶石赴约！”骑士嘶吼着勒马停住，扬起一片尘土。
周佳威落地站稳，伸手接过骨符仔细一看——正是卡奥亲传的部落信印，纹路没错。
他转身挥手：“传令！解除战备！通知粮仓准备交接！”
命令迅速传达下去，紧张气氛渐渐消散。
卡莎走过来，盯着那名骑士：“父亲让你一个人来？不怕路上被截？”
骑士咧嘴一笑：“首领说了，谁敢动这批货，就砍谁的脑袋当夜壶。”
朵朵从周佳威背后探出头，小声嘀咕：“哇哦，好狠的比喻。”
“小孩子别学这个。”周佳威揉了揉她脑袋，又对骑士说，“辛苦了，先去喝口水吧。”
骑士点头下马，由后勤人员带去休息。周佳威拍了拍卡莎肩膀：“走，咱们回大帐，正主该出场了。”
三人一路返回蛮族大帐外的广场。
原本空旷的场地已被清出一片仪式区，中央摆着一张石台，两侧站着持斧卫兵。
远处，卡奥披着狼皮披风，大步走来，身后两名壮汉抬着一个黑木箱子，沉得几乎拖地。
“来了？”卡奥声音洪亮，“没被你们人类吓得提前掉头吧？”
“还好我跑得快。”周佳威笑，“不然错过这场面，得多遗憾。”
卡奥哈哈大笑，一巴掌拍在他肩上——力道之重，差点把他膝盖压弯。
“哎哟！”周佳威龇牙，“下次轻点，我可不想被拍进地里当肥料。”
“这才叫见面礼！”卡奥瞪眼，“我们蛮族认人，就看能不能扛得住这一掌！你没倒，算过关！”
卡莎站在旁边忍不住笑了：“你每次见我都想试试，也没见你这么热情。”
“你是亲闺女，当然不用试。”卡奥转头看向箱子，“开箱！”
两名壮汉用力掀开盖子——刹那间，幽蓝色的光芒弥漫开来，整片广场都被映出一层冷调光晕。
箱内堆满拳头大小的魔力晶石，表面光滑如镜，内部似有液态能量缓缓流动。
空气里浮起细微的电弧噼啪作响，连地面都微微震颤。
围观的蛮族战士纷纷吸气。
“这么多纯度的晶石……十年没见过了吧？”
“首领这是下了血本啊。”
周佳威眼睛一亮。他伸出手，指尖刚触到一颗晶石，就感受到澎湃的能量波动——比预想的更纯粹，杂质极少，简直是顶级炼器材料。
“怎么样？”卡奥问，“够不够诚意？”
“够。”周佳威点头，“现在轮到我了。”
他抬起右手，空间戒指一闪，百袋精米和压缩饼干凭空倾泻而出，哗啦啦堆成一座小山。米香混合着麦香瞬间扩散，不少战士鼻子都抽动起来。
“这……这就是你说的‘粮食’？”一名老战士上前抓了一把，“闻着像能吃饱十年。”
“不止。”周佳威笑着打开一包压缩饼干掰开，“泡水三分钟就能吃，热量顶一顿饭。”
现场顿时骚动起来。
有人忍不住伸手想拿，被卫兵拦下。但那种渴望的眼神，谁都看得出来。
卡奥满意地点头：“好！交易成立！”
他亲自捧起半箱晶石，郑重交到周佳威手中。重量惊人，但周佳威稳稳接住，反手收入空间戒指。
“咔”的一声轻响，戒指结构微微震颤——扩容后的空间终于迎来第一位“重量级住户”。
“搞定。”周佳威活动了下手腕，“第一批物资到位，接下来就是监督运输和分配。”
卡莎抱臂而立：“我会全程盯着，别想耍花招。”
“你盯我我很乐意。”周佳威眨眨眼，“毕竟你眼神比监控还准。”
“油嘴滑舌。”她扭头就走，耳尖却悄悄红了。
朵朵躲在后面偷偷记账：【晶石入囊，和平进度+10%，卡莎好感+1，脸红指数突破安全线。】
卡奥看着两人背影，忽然低声问：“你觉得他靠不靠谱？”
“比大多数人都靠谱。”卡莎顿了顿，“至少他没把我们当野蛮人。”
卡奥哼了一声：“希望如此。不然……”
他没说完，目光扫过人群角落。
那里，科尔靠在一根旗杆旁，双手抱胸，嘴角挂着冷笑。他看着周佳威收下晶石，眼神阴沉得能滴出水来。
等众人散去，他悄然退后几步，钻进阴影里的帐篷。
心腹立刻凑上来：“大人，真让他们这么干下去？粮食换资源，等于把命脉交给外人！”
“急什么。”科尔冷笑，“他们现在吃得越香，将来饿得越惨。”
“您的意思是……”
“这些米，撑不死整个族群。”他手指敲着桌角，“三个月？顶多四个月。等粮尽那天，就是我们夺回话语权的时候。”
“可首领已经签了协议……”
“协议？”科尔嗤笑，“纸能绑住刀吗？只要我们在暗处动手脚——断运输、毁仓库、煽动不满……到时候，谁还会记得什么‘和平协议’？”
心腹压低声音：“要不要……提前除掉那个异界人？”
科尔眯起眼，盯着外面夕阳下的身影——周佳威正蹲在地上和朵朵说话，顺手把她抱起来扛在肩上，小姑娘咯咯直笑。
“现在不行。”他缓缓摇头，“他在明，我们在暗。让他再得意几天……等所有人依赖上这些粮食，再一把掐断。”
他站起身，走到帐篷帘边，望着远处欢庆的人群。
“和平？”他冷笑，“不过是战争前最长的一口气罢了。”
与此同时，广场另一侧。
“爹爹！”朵朵突然拍手，“你看那边！”
周佳威顺着她指的方向看去——几个年幼的孩子围在粮堆旁，怯生生地伸手摸米袋。
一个瘦弱的小男孩鼓起勇气撕开一角，抓了把米放进嘴里干嚼。其他孩子见状也跟着学，脸上露出满足的笑容。
周佳威心头一软。
他走过去，蹲下身：“想不想知道这米怎么做才好吃？”
孩子们抬头看他。
“加水煮二十分钟，香得能把隔壁狗馋哭。”他笑着说，“明天我就教你们做饭。”
一个小女孩怯生生问：“真的可以吗？我们……也能吃上热饭？”
“不止。”周佳威摸摸她脑袋，“以后天天都有。”
卡莎站在不远处看着这一幕，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是默默走近，帮朵朵整理了下衣领。
夕阳西下，炊烟升起，蛮族营地难得一片祥和。
而在无人注意的角落，科尔掀开地窖暗门，将一袋掺了腐剂的种子悄悄埋进土里。
他的手刚抽出地面，一只乌鸦扑棱棱落在房檐上，漆黑的眼睛冷冷注视着这一切。