上阳宫深处，药气混杂着沉水冷香，凝成一片滞重的云雾。明太后斜倚在铺了整张雪貂的紫檀御榻上，一袭墨青常服衬得面色愈发苍白如宣纸。她指间捻着一串光润的菩提珠，眼睑低垂，仿佛在凝视虚空，唯有指腹无意识刮过檀木珠面的细微声响，泄露着心神深处的一丝不易察觉的波澜。
殿门开合的微风吹动了角落九枝连盏铜灯的火焰，光影摇曳中，一道身影踏着无声的步履，穿过那几乎凝滞的空气，在御榻前三步外停住。
墨蓝色的亲王常服笔挺如锋，绣金螭纹在灯下流淌着冷硬的微光。宋麟微微垂首，玉冠束发，额前几缕碎发拂过挺直的鼻梁，遮不住那双低垂眼帘下、此刻如同淬炼寒星般的桃花目。既无往日人前的散漫风流，亦无面对储君的刻意谦卑，只有一片深潭般的平静。但那平静之下，是足以撞碎山岳的质疑与谨慎。
殿内落针可闻，连熏炉中香灰飘落的声响都清晰可闻。
“臣……宋麟……”他的声音打破了死寂，平缓无波，如同冰冷的石子投入深潭，“……叩见太后娘娘。”
珠帘后，明太后的眼睫极其极其轻微地颤动了一下。她并未抬眼，只是捻动菩提珠的指尖微微一顿，随即恢复如常。那微微干涩的唇瓣，终是缓缓开启：“……免礼……”声音苍老，裹着一丝挥之不去的疲惫，却依旧带着穿透金石的力量。“……赐坐……”
内侍无声地搬来一张铺了素锦的楠木墩子。宋麟并未就坐，依旧垂手侍立原地，背脊挺拔得如同孤崖峭壁。
“太后恩典，臣愧不敢领。”他微微抬头，目光穿透殿内微尘浮动的光线，精准地对上珠帘后那片模糊的轮廓。桃花眼中刻意氤氲起一层恰到好处的谦卑与茫然：“…臣……乃长安城人尽皆知的浮浪子，文不成……武不就…斗鸡走马……饮酒纵乐，于国……于家…皆是无用的……”他的声音恰到好处地带上了一丝自嘲的滞涩，如同在揭露一件极不光彩又无从反驳的事实。“刑部侍郎……位在机要……执掌刑名…关乎国法纲纪…臣……”他喉头滚动，语速放缓，字字清晰如冰珠坠地：“何德何能……敢膺此国之重任——？！！”
“……咳咳咳……”一阵沉闷压抑、如同困兽嘶鸣的呛咳声猝然从珠帘后爆发！明太后身体无法控制地前倾佝偻！宽大的墨青袍袖猛地捂住了口鼻！指骨因用力而泛出青白！肩膀剧烈地颤抖着！巨大的痛苦让那沉重的喘息声如同拉破的风箱！菩提珠串“哗啦”一声跌落榻下，在光洁的金砖上滚出凌乱无章、却又触目惊心的轨迹！
侍立在帘后阴影中的公孙漱玉瞳孔骤缩！几乎要扑上前去！却被太后另一只死死按在榻几边缘的手无声阻止！
咳声在短暂的剧烈爆发后，转为断续却撕心裂肺的余音。殿内沉寂得可怕，只有那艰难的喘息声在回荡。良久，珠帘后的呼吸才渐渐艰难地平复下来。
明太后缓缓直起身，那只紧捂口鼻的衣袖缓缓放下，露出一张比方才更加灰败、毫无血色的脸。她甚至没有去捡拾那滚落的菩提珠，只是缓缓抬起依旧浑浊疲惫、却在痛苦中磨砺得愈发锐利的眼眸，穿透珠帘缝隙，死死锁在宋麟那张写满“谦卑惊惶”的脸上。
“德……”她开口，声音比之前更加干哑撕裂，每个音节都像是从磨损的声带里艰难挤出，带着一种被疼痛磨砺后的冰冷穿透力：“能建功……即德立身，济国即能，那顶纨绔的帽子……”她声音陡然拔高一丝，带着不容置疑的裁决！“戴了这么多年，戏…也做够了…该脱下让世人看看你到底…是个……什么东西——！！！”
东西？！最后二字如同烧红的烙铁！带着雷霆万钧的重量与一丝不易察觉的急迫！悍然砸向宋麟灵台！
宋麟面具般的谦卑表情瞬间凝固！一股寒意混合着被彻底戳破伪装的惊怒瞬间逆冲！他眼皮猛地一跳！心念电转！试探！还在试探！太后是否看透了什么？看他雀羽营的暗影？还是朱雀台的财富迷宫？她如此急迫地将他推上刑部高位……究竟意欲何为？！将她视作仇敌的暗火、因嘉祯太子案而滋生的那份复杂愧意交织翻腾！
“臣……惶恐！”他立即再度俯首，声音带着恰到好处的惊惶与坚持，“不是戏，是……是…禀性如此…愚钝难教…才……才……疏学浅…纵有报国之心…亦恐……力所不逮…贻害……朝廷…辜负……太后……与陛下……期许…臣……”他抬起头，眼中凝聚起刻意的恳切与真挚：“……万死……不敢……奉诏——！！！”
话音落！殿内陷入一片死水般的窒息！落针可闻！唯有明太后那只重新按在榻几上、指节因用力而惨白的手！暴露了她此刻胸腔里翻腾的怒火与……巨大的失望？！
“呵……”一声低沉短促、几乎不带温度的笑声，从那微翕的唇瓣间逸出。“好个万死不敢！好个才疏学浅……”她缓缓抬眸，那双被病痛折磨得浑浊不堪的眼睛深处，猝然掠过一丝如同千年寒潭冻裂前的锐光！声音里那点笑意带着刺骨的嘲弄：“哀家看你…这‘自谦’的样子，倒比你斗鸡走马，扮那……长安第一‘废物’还…累得慌——！！！！”
最后一句！如同一柄冰锥！直刺心脏！彻底扯下了宋麟强装镇定的最后一层皮！
宋麟瞳孔深处那点惊惶猛地冻结！随即被一片冰封的锐意取代！他僵立原地，袖中双手几不可察地紧握成拳！指甲深深陷入掌心！她果然……什么都知道！从什么时候开始？！朱雀台……雀羽营……他一直以为深藏的棋局……
不等他凝聚思绪！珠帘后那只枯瘦的手猛地抬起！一道被卷成细筒、缠着金丝蟠龙纹暗饰锦带的明黄卷轴！被她如同丢弃一件寻常器物般！朝着宋麟所立的脚下！啪——嗒——！一声并不沉重的脆响！那卷轴滚落在冰冷的金砖地上！恰好停在宋麟微微前探的足尖前半寸之处！
圣旨——！明黄之色如同烧灼的印记！狠狠灼痛了他的双眼！一股巨大的、不祥的预感如同冰蟒瞬间缠绕勒紧心脏！她又要做什么？！！赐死？！夺爵？！还是……
明太后的目光缓缓扫过地上那刺目的明黄卷轴，随即落回宋麟那张因震惊而显出空白的脸，眼底深处翻涌着一种极其复杂的情绪——似怜悯，似决断，更带着一股仿佛要斩断尘缘的倦怠。“……拿着它……”声音重新恢复了那种苍老的平缓，却带着一种不容拒绝的终极裁决。“走出这道门…你那身花花绿绿，不着四六的皮，就给哀家……彻！底！扒！下！来——！！！让……”她的声音陡然低沉，如同沉入无尽深渊的余响：“将军府看看…，也让锦瑟那丫头看看哀家为她千挑万选择的到底是何等……狼心狗？还是藏了百世真心的一！只！……雄——虎——！！！！”
轰——！！！巨大的冲击如同无形的巨锤！将宋麟钉死在原地！锦瑟！赐婚？！！！太后……她竟要……
思绪瞬间一片混沌！血液仿佛在血管中凝结！他几乎是凭着本能，弯下僵硬的腰，伸出微微颤抖的手指，触碰到了那道冰冷的、却仿佛蕴含了足以焚烧他灵魂力量的……
明黄卷轴——！！！
指尖触及的瞬间！珠帘后那道苍老、疲惫、却仿佛洞悉了他所有伪装与挣扎的声音再次响起：“莫家的人为何看不上你？无非是你……”明太后的声音陡然变得如同耳语，每一个字却都如同冰锥凿进宋麟最深藏的隐秘角落！“顶着……‘长安第一纨绔’的盖子，也盖不住你骨子里那条野！龙！藏！渊！的……尾巴——！！！”
噗通——！宋麟只觉得心脏被一只无形巨手狠狠攥住！猛地一缩！几乎要停止跳动！他攥着圣旨的手指骤然收紧！指关节因过度用力而瞬间惨白！那明黄的绫锦几乎要被他生生撕裂！野龙藏渊？！！她真的知道了？！朱雀台？！雀羽营？！她不是在诈他！她是在赤裸裸地点明他那两个在长安最深处搅动风云的……双重身份！！！他所有的底牌！在她眼中早已无所遁形？！
惊雷还未消散！“宋麟……”
珠帘后那苍老的声音忽然变得极其极其柔和、悠远，仿佛穿透了数十年的时光尘埃，带着一种刻骨的缅怀与……难以言喻的悲伤。“你可知……哀家每每看到你，顶着那张脸在长安街头斗鸡走狗，醉生梦死，心里是何等……滋味……”
话音微顿，仿佛陷入了无尽沉重的回忆。“你的眉眼，你的鼻梁，连你生气时抿起嘴角那个倔强的弧度，都与……当年……我的……‘麟儿’如出一辙……”
轰——隆——隆——！！！如同九天劫雷贯穿天灵！宋麟脑中嗡然炸响一片空白！身躯巨震！手中紧握的圣旨几乎脱手！麟儿？！那是宫中少数旧人对嘉祯太子极其私密的称呼！她……她此刻唤他……却用着如此哀伤而沉重的语调？！
太后！那个他一直怀疑与嘉祯太子之死有莫大关联的人！那个他一度恨入骨髓的人！竟用这样的口吻……谈及生父？！！！巨大的错乱与匪夷所思的惊骇瞬间吞噬了他所有思考能力！一股难以言喻的寒流从脊骨窜遍全身！
明太后微微侧首，目光仿佛穿透了厚重的珠帘与殿宇穹顶，望向那高远不可及的天穹深处，声音轻得像一声叹息：“哀家知道…你想……做什么……”那“什么”二字被刻意拉长，音调极其极其轻微地抬高了一丝，充满了洞悉一切的告诫与警示！“但…急不得，没扎实的血证…你立得再高……也不过…是无根的…浮萍，风…一吹就散了……”
巨大的寒意如同冰封的深渊瞬间将宋麟吞没！她真的知道！她一直都知道他想查什么！血证！她在告诉他！没有扎扎实实、足以翻天覆地的证据！他对付不了那些盘踞在血案最深处、连她这个太后都要为之忌惮的……庞然大物？！
“……咳咳……咳咳咳……噗……噗……”一阵前所未有的剧烈呛咳猝然爆发！远比方才更加汹涌猛烈！如同五脏六腑都要被生生咳碎！鲜血混合着粘稠的痰液从太后捂紧唇瓣的指缝间不断渗出！滴滴答答溅落在墨青袍袖之上！晕开触目惊心的暗红！
“太后！！！”公孙漱玉再也无法控制，惊恐欲绝地尖叫扑上前！宋麟几乎本能地要冲上前去！那是一种无法抑制的、源于血脉深处最原始的本能冲撞！想去扶住那摇摇欲坠的身体！
“滚……开……”明太后的声音在呛咳中断续破碎，另一只枯瘦的手猛地挥开公孙漱玉，也死死抵住了宋麟下意识抬起的臂膀！她艰难地抬起头，脸上已无一丝人色，只有灰败的死气与强行撑持的意志！那双被病痛模糊、此刻却亮得惊人的眼睛，死死盯住宋麟惊骇的脸！“拿着…你的圣旨滚出去，好好立你的——事——业——哀家与你父亲在下头看——着——你——！！！”
最后几字！如同耗尽了她生命最后的烛火！带着一种决绝的托付与刻骨的牵绊！“……跪……安……吧……”
宋麟浑身剧震！他看着她指缝不断渗出的鲜血！看着她灰败到极致的脸庞！看着她眼底那抹燃烧到尽头、只为护住他这条血脉的、无上慈辉！一股汹涌的酸涩混合着海啸般的悲怆与无法形容的敬意、悔恨、还有那沉重如山岳般的责任……瞬间冲垮了所有心防！
他没有丝毫犹豫！噗通——！双膝重重砸落在冰冷的金砖之上！那声音沉闷而决绝！额头！毫无保留地！重重叩击在地面！一下！两下！三下！每一次叩首都带着千钧之力！仿佛要将这数年来因误解而生出的隔阂与戾气，将这突如其来的、沉重得几乎将他灵魂击穿的真相与托付！尽数…碾碎…融入这冰冷坚硬的地砖之中——！！！
“微臣宋麟…叩谢太后慈——恩——！！！”声音嘶哑，每一个字都如同撕裂血肉般挣扎而出，沉甸甸地砸在冰冷的地砖上，带着颤抖的回音，也带着一种前所未有的、如同利刃淬火开锋后的……郑重与决断！
他不再有丝毫迟疑！强忍着几乎要夺眶而出的滚烫热意，一把抓起地上那份如同烧红烙铁般的明黄卷轴！紧紧！死死地！如同攥住自己的性命般……将其用力按在了剧烈起伏、滚烫如火的胸膛之上！转身！没有丝毫留恋！步伐却前所未有的沉稳！沉重！如同背负着万丈山岳！朝着殿外那片穿透阴霾殿宇缝隙、奔涌而入的……刺！目！金！晖——！！！