乐阳公主府邸深处。无灯无月，唯有一方紫铜麒麟熏炉吐纳着昂贵却沉郁的、近乎凝滞的龙涎烟气。四面墙壁以深色紫檀木满铺，悬垂墨绿暗绣雪松猎豹纹饰的厚重帷幔，将外界一切声息与窥探彻底隔绝。这间被称为“虎踞堂”的密室，素来是乐阳皇甫月与最核心心腹议定要事的深渊之地。
此刻，密室中央一方取自南疆水沉阴沉木的棋案两侧，静静坐着两人。
对弈。
却非弈棋。
东首主位。皇甫月一身云霞赤金绣云蟒纹常服，松垮地倚在铺着玄狐厚褥的紫檀太师椅中。她未绾高髻，一支通体无暇的白玉凤头簪松松挽住如瀑青丝，几缕垂落颊边。素日里雍容明艳的脸在烛光阴影交叠下，显出几分松弛的倦怠，可那双半阖的眼眸深处，却如同蛰伏于慵懒云霞下的鹰隼，寒光内敛，不动声色地审视着对面落下的每一子。
对面。一袭鸦青色宫装、发髻如墨玉盘螭簪定得一丝不苟的公孙漱玉，端肃而坐。她姿态恭谨如最标准的宫礼范本，连执子的动作都精确得如同丈量过。素白指尖拈起一枚温润如玉的凝脂白子，轻轻落在纵横十九道之间。
清脆的落子声在寂静中异常清晰。
棋，不过是幌子。
棋子落定的微响如同投入深潭的石子，悄然打破沉寂。
“莫家那丫头……”皇甫月的声音带着一丝恰到好处的慵懒沙哑，仿佛只是闲话家常，指尖却无意识地在紫檀扶手光滑的边缘轻轻划动，“在上林苑……当真是给所有人……都上了一课啊。”凤目尾梢若有似无地扫过公孙漱玉低垂的眼睫。
公孙漱玉置子动作丝毫未停，另一枚黑玉棋子已拈在指间，声音平静无波，如同宣读一份无关紧要的卷宗：“莫大小姐……性情刚烈，不顾己身。然……其所为，非莽撞之举。”她顿了顿，白子清脆落于星位，“临渊王殿下于‘虎踞堂’听闻此讯时，指下把玩的那枚和田红玉貔貅镇纸，其棱角处……多了一道深及玉髓的——新裂痕。”
她目光依旧专注于棋枰，仿佛只是陈述一个微不足道的细节，然“新裂痕”三字吐得极慢，清晰无比。
皇甫月瞳孔深处锐光微闪！如同电光石火掠过深潭！执棋的手指在棋盘边缘微微一顿。临渊王明怀霄……那个连自己这个公主都时常觉得莫测如渊的嫡系表兄，竟也会因一个“草包”盲女行止失当？那枚被他视若珍宝、坚逾钢铁的红玉貔貅都捏裂了？！她心中瞬间翻起惊涛骇浪，面上却依旧波澜不惊。嘴角反而弯起一丝玩味更浓的弧度：
“哦？临渊王平日最是泰山崩于前而色不变……”她轻笑一声，意有所指，“倒是对莫家那丫头……格外……上心？”
“或许……非只临渊王。”公孙漱玉的声音依旧平稳，指尖的黑子悬在棋盘上方，并未急于落下，仿佛在衡量最微妙的位置，“昨夜……永绥王殿下在‘听雨轩’小坐了一个时辰。案上那杯君山银针……冷了又添……添了复冷……”她微微抬眼，那如同精心磨砺过的清澈目光极其短暂地与皇甫月对视了一瞬，“……无人相陪，殿下独坐时，以指蘸了杯中冷透的残茶……在花梨木几案上……写满了同一个字……”
她没有说出那个字，但那近乎凝滞的空气已足以让心思敏锐如刀的皇甫月猜到——是“莫”？是“锦”？还是……“剑”？！
心潮再难平静！皇甫月置于扶手上的指节猛地扣紧！指甲边缘在坚韧的紫檀木上留下几道细微但深刻的划痕！皇甫洵……那个自己始终看不透的皇侄！那个看似温文尔雅、礼数周全，实则如同最精密的算盘珠子、永远在衡量得失的谋局者！竟会为莫锦瑟失态至斯？！
莫锦瑟……她究竟有什么魔力？！
“太后娘娘……”公孙漱玉的声音再次响起，打断了她心头的惊涛，将那枚犹豫的黑子终于落定在“三六”位上，位置极其刁钻，“……对莫大小姐的处置是‘回府闭门思过’……然……”她语气稍顿，如同最锐利的针尖刺破了最核心之处，“……那株‘焚心雪魄莲’，是太后命臣亲手……由太医院秘库深处药阁第四格暗屉里……取出送至镇国将军府的。”
她抬眼，目光澄澈坦然地直视着皇甫月：“此物……乃北地雪峰百年一绽之奇珍……库司秘档上……独此一株。”
一株！镇库之宝！太后竟毫不吝惜地给了莫锦瑟！
皇甫月端坐的身体几不可察地绷直！方才那点刻意的慵懒彻底消失无踪！一股夹杂着被忽视的愠怒与强烈忌惮的冰冷风暴在她心底骤然卷起！母后……竟对莫锦瑟看重至此？！她甚至隐隐捕捉到了公孙漱玉话语深处那丝不易察觉的、近乎于“提醒”的意味——这是太后的‘另眼相待’！绝不可等闲视之！若非公孙漱玉透露，她这位深得圣眷的乐阳公主，竟被彻底蒙在鼓里！好一个另眼相看！
电光石火间，无数念头疯狂撞击！乐阳的眼神锐利如刀，瞬间穿透了无数层迷雾与算计的假象。
皇甫恪！
一个几乎被她遗忘在记忆角落的名字猛然刺入脑海！
是的！她的恪儿！那个总是安静地蜷缩在府学角落里、几乎没什么存在感的嫡亲血脉！似乎……是与莫锦瑟相识的？！甚至在她那“草包”时期，恪儿就曾偷偷提过一句“莫家姐姐琴声很特别”……那时她只当小儿呓语，全然未放在心上！
难道？！！
乐阳的心脏猛地一跳！一股混合着震惊、算计与一丝扭曲快意的激流冲上心头！
她绝不会天真地认为莫锦瑟会看上一个毫无权势背景、沉默寡言的质子之子！但这……岂不是千载难逢？！
“恪儿……”皇甫月的唇边缓缓勾勒出一个深不可测的、带着疯狂意味的弧度，目光灼灼如同发现了稀世宝藏，“……倒真是……母后未曾留意到的乖孩子……”
声音拖长，如同毒蛇在审视可口的猎物。
“莫锦瑟此人……”皇甫月身体微微前倾，烛光在她眼中投下跳跃的火焰，那光芒名为“征服”，“……这身‘草包’的皮囊既已撕下……便再也糊不回去了！”
她的声音带着一种洞察本质的兴奋：“本宫原本看中的，是那锋芒毕露、艳冠群芳的莫时雨！弓马娴熟，技惊四座！何等光彩照人！的确配得上为吾儿增辉！”“然——！”语气陡然转折，尖锐如刀锋劈开幻象！“与今日这莫锦瑟相比！”“朱雀台上，寥寥数语，便能化山雨欲来的倾覆之局为春风细雨！”“明霞宫前，纵是盲眼残躯、一身血污，亦可只手执棋，令诸皇子心神动摇！”“上林苑中，更敢以孤女之身，引雷霆之怒，撼动母后御座之下那看似坚不可摧的冰封磐石！”“这才是真正的明珠！深藏匣中，一朝破匣！光华……足以照亮半壁长安！！！”
她的眼神炽热得近乎燃烧！“一个莫时雨？！”皇甫月嗤笑一声，带着毫不掩饰的鄙夷与重新估量后的绝对掌控欲：“不过是抛给世人看的……一块璀璨的顽石罢了！”“唯有莫锦瑟！才配得上做我皇甫月之子……执掌这大晟未来权柄的正妃！！！”
“公主明鉴。”公孙漱玉低眉顺目，声音依旧平稳，“然……操之过急，恐反噬自身。太后……仍在。”
“本宫知道！”皇甫月手指轻轻扣击扶手，胸中翻涌的欲望之火被强行压下少许，燃起的是更深的谨慎，“火候不到……急不得！这丫头的婚事……必须……掌握在本宫掌中！”每一个字都带着不容置疑的决心，“给旁人？岂不是明珠暗投！暴殄天物？！握在本宫手里……才最是稳妥！最是……物尽其用！”
她微微眯起眼，仿佛已经看到莫锦瑟披上公主府凤冠霞帔的模样，那绝不仅是联姻那么简单！那将是一道最完美、最牢固、足以锁死莫锦瑟所有反噬可能的……枷锁！
“周瓮与严罗……”公孙漱玉话锋陡然一转，如同最精密的指针拨动罗盘，“……似有异动。密报显示，严侍郎日前拜访周府，屏退左右，密室中谈及……‘中书令乃社稷蛀虫，非拔不可’。临走时，周中丞亲赠严侍郎一方……虎钮佩玉。”
虎钮！那意味着军权！周瓮御史中丞，竟送严罗这等掌管军器监的将领虎符信物？！其心可诛！
皇甫月闻言，脸上却浮现出一抹冰冷至极的嘲弄笑意，眼神如同毒蛇盯上互斗的蝼蚁：“母后既已伸了手……本宫再去踩上一脚，岂不显得多此一举？徒惹人厌！”她的声音带着居高临下的漠然与纵容：“那两坨扶不上墙的烂泥……既自不量力想啃莫家那棵万年古松……”“让他们去咬！”她端起手边早已凉透的茶，优雅地轻抿一口，如同观赏斗兽的贵族：“本宫……乐见其成！”“正好看看……那位看似深不可测、手腕通天的中书令莫元昭……一旦被群狼环伺、摇摇欲坠之时……”她的目光穿透虚空，仿佛已窥见将军府大厦将倾的场景：“藏在镇国将军府厚重盔甲之下的……究竟……还有何根骨可撑？还有何人……能担得起‘镇国’二字？！”
这才是她真正的目的！莫锦瑟要抓在手中！将军府的根基，更要窥探清楚！甚至……动摇其根基！
“若真塌了……”公孙漱玉抬眼，平静地问出最核心的忧虑，“……镇南大将军莫名……自南疆火速回京……会不会……”
皇甫月眼中闪过一丝胜券在握的冷酷精光，果断截断：“塌？！笑话！莫元昭若真那般容易塌……他就不是莫元昭！”她的声音带着洞悉一切的自信：“本宫要看的……从不是莫元昭的自救！他越狼狈……才越有看头！”她的身体微微前倾，烛火在她眼底深处跳跃，映照出那深藏不露的野心：“本宫要看的……是在风刀霜剑之下！在烈火焚城之中！支撑着整个镇国将军府傲立不倒的……那根真正的！隐在幕后多年的……擎天巨柱！究竟……姓甚名谁？又有几分成色？！”
话音落。室内重归一片死寂的粘稠。只有龙涎香沉重地盘旋缭绕。
公孙漱玉微微颔首，不再言语。她轻轻放下手中那枚温润的羊脂白玉棋子，动作一丝不苟。
未几，她起身告退，鸦青色的身影如同融入暗夜的墨汁，悄无声息地滑出了这间充满算计与血腥气息的密室。
厚重的紫檀木门悄然合拢，将满室幽光阻隔在内。
虎踞堂内，皇甫月独自静坐于沉沉暗影之中。烛台上最后一截烛芯“噼啪”爆开一朵微小灯花，火光明灭不定地摇曳于她深邃难辨的眼瞳深处，仿佛两簇无声燃烧、志在必得的幽冥鬼火。
而此刻，另一道鸦青色的身影，已然穿街过巷，如同幽灵般，消失在了西城临渊王府那条幽深、布满铜钉的朱门兽首之前。
檀烟袅袅，沉寂如墓。密室厚重的乌木门枢发出极其细微的、仿佛古墓开阖般的涩响，公孙漱玉的身影如墨滴入水，无声消失在织毯回廊的暗影深处。龙涎香的浊重气息似乎随之浮动了一下，随即又被无形的力量重重压回原地，凝滞不动。
乐阳皇甫月并未立时起身，依旧端坐于那方象征权谋交错的阴沉木棋案之后。案上黑白二子如同被时间冻结，犬牙交错，恰似她心中那几股缠绞不休的暗流。烛光跳动，在她明艳却覆着薄冰的脸上投下明灭不定的阴影，唯有眼底深处那两簇名为“权柄”的幽火，始终未熄。
沉寂片刻。
“沙……”
一声极细微的、如同上好绸缎摩擦过地面的轻响，自她身后那道巨大的、描绘着虬松古潭的乌木螺钿大屏风阴影深处传来。
一道人影缓缓步出。
并非扈从的无声暗卫，而是乐阳公主府尊贵的驸马爷——明玄止。
烛火光芒流转到他身上时，仿佛也柔和了几分。即便是静夜无眠，他依旧一身素色云纹家常锦袍，勾勒出依旧挺拔如竹的身形。岁月在他眉宇间留下了些许风霜的浅痕，却不曾折损那份刻骨的温润清雅，反而增添了几分沉敛的气质，如同一块被时光精心打磨的羊脂暖玉。他步子不疾不徐，行至棋案侧面站定，目光沉静如水，落在皇甫月被烛光勾勒出冷硬弧度的侧影上。
无声凝视。
皇甫月并未回头，甚至眼睫都未曾掀动一下。空气中那股凝滞的粘稠感陡然浓重了几分。她指尖依旧无意识地把玩着一枚冰凉的黑色云子，声音如同从冰封的湖底渗出，带着一丝明知故问的、近乎慵懒的探询：“听到了？”
三个字，不辩喜怒。
明玄止如玉温润的面容上没有丝毫波澜，唇边甚至牵起一抹恰到好处的、谦和温良的笑意，恰似他惯常示人的模样：“夜深寒重，公主迟迟未归寝殿安歇……玄止心中不免挂虑，特来相寻。未曾想……”他目光极自然地扫过对案那个空置的、还残留着淡淡鸢尾冷香的位置（公孙漱玉所坐之处），又极快地收回，“……公主尚有贵客夜晤。是玄止……扰了。”
他解释得滴水不漏，理由光明正大，是丈夫关心晚归妻子的体贴。但……此地是“虎踞堂”！非寝殿！更非后苑暖阁！深夜至此相寻，本身就逾矩！穿透了两人之间那条维持表面和睦的界限。
皇甫月终于缓缓转过头。烛火的光自斜上方罩下，将她半边脸映得明媚，另半边脸则深陷于沉沉的阴翳之中。那双平日里顾盼生辉的凤眸此刻幽深如寒潭，锐利如鹰隼的审视目光，如同无形的冷电，瞬间攫住了明玄止那张温润依旧、仿佛写满无辜关切的脸。“哦？”皇甫月唇角微扬，勾出一个意味不明、近乎挑衅的弧度，“看来……驸马心中……颇有些……不大高兴？”
这层刻意维持的温情假面被瞬间戳破！空气中仿佛有无形的弦被骤然绷紧！
明玄止面上的谦和笑意仿佛被寒冰冻住，极其极其细微地僵滞了一瞬。他微微垂下眼睑，长睫如鸦羽般投下小片阴影，掩去了眸底深处翻涌的痛楚与挣扎。复又抬眼时，那温煦已恢复如初，甚至更显恭顺，他双手微微叠放于身前，行了一个标准的臣下之礼：“不敢。玄止不敢对公主……心怀怨怼。”
不敢！不是没有！而是“不敢”！不是高兴，而是不该“不高兴”！
哪里是什么不敢？！他心中早已掀起惊涛骇浪！是撕心裂肺的嘶鸣！他不想看她去争什么权倾天下的帝位！不想看到她深陷那足以焚尽一切的权力漩涡！不想看到她一步步把自己逼上那条布满白骨荆棘、注定沾满鲜血与仇恨的绝路！
她皇甫月！已是这大晟国最尊贵！最煊赫！无人能动摇其地位的公主！太后虽威权深重，但终究年迈！陛下虽坐拥帝位，却性格柔懦！她若安于尊荣，本可享尽这天下最大的富贵逍遥！做这长安城最自在的公主！有何不好？为何非要行此逆天悖命之举？！卷入那足以将整个帝国都拖入万丈深渊的夺嫡风暴？！
权势？！他看着她如飞蛾扑火般四处拉拢权贵、收买人心、甚至不惜与虎谋皮，只觉心如刀绞！那深不见底的权欲如同跗骨之蛆，日夜啃噬着她的理智！也在蚕食着她原本应有的明媚喜乐！她太贪婪了！再这样下去……她会葬送了自己！连同这满府……甚至……这天下！
可他不能说！
他卑微地爱着她！从初见的惊鸿一瞥，那抹如同初升朝阳般耀眼的赤金宫装身影撞入眼帘时，他的心便已不是自己的！他本也是明家旁支出身，虽非嫡脉权贵，却也自有风骨，可为了她，他甘愿舍弃所有抱负，困囿在这看似富丽堂皇、实则冰冷如囚笼的公主府，做一个“与世无争”的花瓶驸马！
他知道，满长安都在背后嗤笑他明玄止——不过是凭着一副好皮囊，吃一口公主府的软饭！他们说他软弱窝囊，是个依附于女人石榴裙下的软骨头！可他不在意！真的不在意！
他的乐阳……他的心上……只在乎那个在暗夜里独坐窗下、被巨大痛苦与执念噬咬得魂不守舍的皇甫月啊！
他知道她心里始终只有那个早已化作一捧黄土的……许湛！那个才华横溢、意气风发、如同烈日骄阳般照亮过她少女心扉的羽林郎将！那个……最终被她至高无上的母后——一道冰冷鸩酒赐死在昭狱最深处的……许湛！
乐阳的心，早已被那个叫做许湛的男人占得满满当当！再没有一丝缝隙能容下他明玄止的温存守候！他看得分明，也心如明镜！他只是……奢望能在那冰冷坚硬的心墙之外，筑一道小小的堤坝，挡一挡那日夜呼啸的凛冽寒风，仅此而已！
然而……他知道！一切都改变不了了！从许湛咽下那杯鸩毒、倒在冰冷肮脏的诏狱石板上那一刻开始……那个曾如朝阳般明亮喜乐、封号象征无尽欢欣的“乐阳公主”就已经死了！活下来的……只是一个被仇恨、野心、无尽怨念扭曲成复仇利刃的怪物！她要摧毁那座赐死她挚爱的无上宫阙！她要掌控那能抹杀她希望的滔天权柄！她要成为那驾驭万灵生杀予夺的存在！她要踩着所有人的骨血……成为她母后那样、甚至……超越她母后的……女帝！
这条路！铺满毒荆棘！浸透人鲜血！通向的是九幽深处永无光明的深渊！踏上去，她皇甫月……就再也无法回头了！
明玄止缓缓直起身，所有的挣扎、劝说、甚至绝望都归于一种沉重的平静。他深深看了皇甫月一眼，那双温润如玉的眼眸深处，是化不开的悲凉与无声的挽歌。最终，只是化为一声沉如古钟般的低叹：“夜深了……公主……”声音干涩而疲倦。“……早些安歇吧。”说罢，他微微颔首，便欲转身退出这令人窒息的修罗场。
皇甫月端坐的身躯挺直如同出鞘的利剑！纤长的指节死死攥着那枚冰冷的棋子，用力到指骨发白！她怎会看不懂明玄止方才眼中那份浓烈到近乎实质的悲哀与……近乎诀别的痛楚？可她只能……视而不见！
她的心……是的！她那颗千疮百孔的心，早已在许湛血溅囚牢的那一刻，随着那滚落的头颅，一同死去了！残留的，不过是一片被复仇烈焰灼烤得寸草不生的荒漠！再也生不出一丝绿意，开不出一朵鲜花，容不下一份多余的情愫！
明玄止……他很好！那么好！那般出尘的气质！那般温润的性子！那般赤诚的心意！甚至那般绝世的容貌……本该是她理想中的归宿！若她此生第一眼所见，不是策马掠过宫门、朝她灿烂一笑的许湛；若她的心湖，不曾被那如同正午骄阳般炽烈的光芒狠狠烙下刻骨的印记……或许……她的余生，都会沉醉在这位翩翩公子如玉的温情里，做一个世人艳羡的富贵闲人。
可惜！这世道没有如果！许湛……那个如同烈火般在她生命里呼啸而过的男人！虽短如流星，却已将她灵魂中一切温柔的光与热彻底焚尽！留下的！是永不愈合的焦痕！是足以灼穿三界六道的滔天恨意！
从许湛合上眼的那一刻……她便知道——仅仅做一个乖巧伶俐的公主……根本无法撼动母后那深植于帝国中心的冰封王座！更无法掌控自己与所爱之人的生死命脉！母后可以一念之间赐死许湛！可以肆意将她如同金丝雀般锁在富贵的囚笼里！让她永世不得超生！她恨！恨这天！恨这地！更恨那……高高在上生杀予夺的母后！
要争！要掌控！要凌驾！要……成为那金銮殿上……真正的、不容置疑的、主宰一切生灵命运的最高裁决者！成为一个让母后、让皇兄、让满朝公卿、甚至让整个天下都只能匍匐仰望的女帝！
此念既生！永无回头路！纵然前方是尸山血海！是刀锋熔岩！是被千万人唾骂的万世骂名！她也必将焚尽自身！踏着仇雠与障碍的骨肉！一往！无前——！
明玄止的脚步已无声退至屏风阴影边缘。沙……一截被袖袍不慎带落的黑色云子跌落地面，撞击在冰冷金砖上，发出清脆孤绝的回响，又无助地滚向角落的阴暗处。
乐阳皇甫月静坐的身影在烛火中巍然不动，如同一尊冰雕的……战像。砰。厚重的乌木屏风缓缓闭合。将一明一暗两道身影彻底割裂在世界的两端。唯有烛台上跳跃的火焰，将她映在屏风上的剪影拉扯得如同张牙舞爪、择人而噬的洪荒巨兽。
死寂。浓稠如油墨的死寂。仿佛连时间都为之冻结。只余下……灯芯燃尽最后一抹油脂时，“噗”的一声极其轻微而短促的……叹息。不知是来自烛芯……还是……那个在重重屏风之后，缓缓合上眼眸、将所有软弱彻底深埋的女子本身。