文家下聘的喜庆气氛尚未散去，林栖阁内突然传来瓷器碎裂的脆响。墨兰将妆台上胭脂水粉尽数扫落在地，猩红的胭脂膏溅得四处都是，如同泼洒的鲜血。
“我不嫁！死也不嫁！”她嘶声哭喊，扯着身上刚试穿的嫁衣，“这般穷酸人家，也配娶盛家嫡女？”
林噙霜忙屏退下人，搂住女儿劝道：“好孩子，莫说气话。文生虽眼下贫寒，可才学是好的...”
“才学顶什么用！”墨兰一把推开母亲，指着窗外文家送来的聘礼，“母亲瞧瞧！几箱破书，一方旧玉佩，连聘饼都是最次的芝麻糖！这般寒酸，叫我日后如何见人？”
她越说越悲，伏在榻上痛哭：“姐妹们日后都是高门贵妇，唯独我嫁个穷举子...还不如让我死了干净！”
林噙霜被女儿哭得心乱如麻。她何尝不觉得委屈？原想着文炎敬有才学，将来高中便能翻身。可今日见那寒酸聘礼，文家族老虽客气却难掩窘迫，她才惊觉这“投资”风险太大。
“乖女儿莫哭...”林噙霜咬牙，“母亲再去与你父亲说说！”
她当即赶往正院，见盛紘正在看文炎敬的文章，便垂泪道：“主君...这亲事，是否再斟酌斟酌？”
盛紘蹙眉：“不是你说文生才学出众，墨儿也自愿的么？”
林噙霜泣道：“妾身是觉着文生好...可今日见那聘礼，实在寒酸。墨儿是嫡女，这般嫁过去，只怕要吃苦...”她偷眼看盛紘神色，“况且文家虽是清流，可旁支远亲，哪比得上正经高门？”
盛紘放下文章，不悦道：“婚姻大事，岂能只看门第？文生才学人品都是上佳，来日必有大成。”
“可来日之事谁说得准？”林噙霜急道，“若他三年不中，五年不第，难道让墨儿跟着吃十年苦？”她扑通跪下，“主君！墨儿可是您最疼的女儿啊！”
盛紘被她哭得心烦：“当初是你们自己愿意，如今又反悔！让我如何与文家交代？”
正争执间，忽听门外喧哗。墨兰竟披头散发冲进来，扑到盛紘脚边：“父亲！女儿宁愿绞了头发做姑子，也不嫁那穷酸！”
盛紘大怒：“胡闹！婚姻大事岂容儿戏！”
墨兰抬起泪脸，指着窗外：“父亲可知文家送来的聘饼是什么？是芝麻糖！连如兰平日赏丫鬟的都不如！这般羞辱，女儿宁可死了！”
王氏闻讯赶来，见状冷笑：“哟，这是唱哪出？前日不是自己跪着求嫁的么？如今又嫌贫爱富了？”
墨兰被刺得跳起来：“母亲说得轻巧！若是五妹妹嫁这般人家，母亲肯么？”
王氏淡淡道：“如儿的婚事自有她父亲做主。倒是你，自个儿相中的女婿，如今又反悔，倒像是我们逼你似的。”
林噙霜忙打圆场：“夫人息怒，墨儿是年纪小不懂事...”又对盛紘道，“主君，不如再相看些人家？听闻通判李家也有意结亲...”
盛紘拂袖：“荒唐！文家聘礼都收了，岂能出尔反尔！”他瞪向墨兰，“你若不嫁，便去家庙清修吧！”
墨兰如遭雷击，瘫软在地。
消息传到寿安堂，老太太捻着佛珠冷笑：“果然如此。林噙霜哪是真舍得女儿嫁寒门？不过是以退为进罢了。”
明兰轻声道：“四姐姐也是可怜...”
“可怜？”老太太摇头，“她是心比天高，命比纸薄。若是安分嫁了文生，将来未必不好。如今这一闹，反倒让人看轻。”
果然，下人间很快传开：“四姑娘嫌贫爱富，前日还夸文公子好，今日就嫌人家穷了。”
“到底是林小娘教的，眼皮子浅。”
“倒是六姑娘，从来宠辱不惊...”
这些话传到墨兰耳中，更是气得病倒。林噙霜日夜守着女儿，心中悔恨交加。
这日文炎敬前来拜见，墨兰竟隔着屏风掷出茶盏：“滚！穷酸货色也配登盛家的门！”
文炎敬面色煞白，却仍保持礼节：“四姑娘既不愿，学生不敢强求。这便回去退了亲事。”说罢躬身告退，背影寥落。
盛紘得知后大怒，将墨兰禁足林栖阁：“既然不想嫁，就一辈子别出来了！”
林噙霜哭求无果，恨得掐破掌心：“好个文炎敬！竟以退为进！”
她哪里知道，文炎敬出了盛府，便去寻了庄先生。庄先生听闻始末，叹道：“盛家既然反复，这亲事不要也罢。你且专心备考，来日高中，何愁没有好姻缘？”
文炎敬躬身：“学生明白。只是...可惜了四姑娘...”
庄先生摇头：“非你良配。”
当晚，林噙霜偷溜出府，找到文家三叔公。老人冷着脸：“盛家既然看不上我们寒门，何必勉强？明日便来退婚书！”
林噙霜急道：“叔公息怒！是小女不懂事...”她咬牙取出一个锦盒，“这里有些银钱，给文生添些笔墨。亲事...亲事还可再议！”
文三叔公推开锦盒：“不必了。文家再穷，也不卖儿子！”说罢拂袖而去。
林噙霜瘫坐在地，心知此事再无转圜。
回府时，正遇明兰从老太太处回来。见她衣衫不整，明兰诧异：“林小娘这是...”
林噙霜顿时迁怒：“都是你！若不是你处处压着墨儿，她何至于急着嫁人！”说着竟要扑上来撕打。
幸得房妈妈及时拦住：“林小娘自重！”
动静惊动了盛紘。见林噙霜这般模样，他彻底寒心：“看来庵堂清修还没让你想明白！即日起搬去西院静室，没有我的命令不得出入！”
林噙霜如遭雷击，哭喊着被拖走。
墨兰在房中听闻母亲又被禁足，更是哭得死去活来。她抓着云栽问：“文郎...文郎可还愿娶我？”
云栽垂泪：“文公子已经...离开扬州了...”
墨兰猛地僵住，忽然大笑起来：“好！好！都走了干净！”笑着笑着又痛哭失声，“我该怎么办...怎么办啊...”
明兰在窗外听见凄厉哭声，轻轻叹息。
她在日记中沉重写下：“四姐悔婚，自食其果；林氏禁足，罪有应得；然姐妹至此，实为可悲；门第之见，害人不浅。”
写罢，她吹熄烛火。月光凄冷，照着盛府又一个不眠之夜。
而此时的西院静室，林噙霜正对窗发誓：“盛明兰...你害我母女至此...我定要你付出代价！”
窗外北风呼啸，如同冤魂哀泣。一场更大的风暴，正在黑暗中酝酿。