“游隼三号”传回的探测数据，像一块投入平静水面的石头，在舰队内部激起了层层涟漪。那个隐藏在K-118区域的异常引力源，如同一个幽灵，吸引着所有人的好奇心，也带来了浓重的不安。
“零”初步分析认为，该区域存在一个稳定的、非自然的微型“空间褶皱”，其技术特征与月球背面的立方体同源，但规模和能量级别都小得多，更像是一个……废弃的导航信标，或者某种长期运行的监控装置的残留痕迹。
“过去？还是陷阱？”雷的总结一如既往地直白。
林启盯着星图上那个闪烁的红点，眉头紧锁。直接闯入未知的空间异常区域，风险太大。“启程号”和整个舰队承载的是文明的希望，不能轻易冒险。
“记录坐标，标记为‘隐匿星域’，”林启最终下令，“优先级：观察。等我们从火星返回，装备和认知都提升后，再来拜访这位‘邻居’。”
这个决定让一些渴望立刻探索的队员有些失望，但更多的是松了一口气。未知固然诱人，但活着更重要。
舰队小心翼翼地绕开了K-118区域，继续向火星方向航行。几天后，导航官报告了一个好消息：根据星图和“零”的扫描，他们即将经过一个已知的、富含稀有金属和氦-3同位素的小行星群。这些资源，无论是对于“启程号”的后续维护，还是对于地球联盟的科技发展，都至关重要。
“机会难得，”林启看着扫描图上那几个散发着诱人高光谱信号的小行星，“进行第一次实地资源采集演练！各舰注意，按预定方案，展开采矿作业！”
命令一下，舰队立刻从航行模式切换为作业模式。
几艘经过改装的“工蜂级”护卫舰脱离编队，它们卸下了部分武器模块，加装了大型机械臂、高能激光切割器和粗大的资源输送管道。它们像勤劳的工蜂，嗡嗡地飞向那几颗目标小行星。
“猎犬级”突击舰则在外围警戒，扫描着可能存在的太空垃圾或潜在威胁。“游隼级”侦察舰则如同警惕的眼睛，监控着更远处的空域，特别是那个被标记为“隐匿星域”的方向。
“启程号”本身也发挥了作用，它庞大的舰体就是一个移动的加工厂和仓库。舰腹打开，伸出了巨大的集矿舱口和初步的精炼设备。
采矿作业开始了。
机械臂牢牢抓住一颗直径约百米、富含金属的小行星，高能激光如同手术刀，精准地切割开岩层，露出内部闪亮的矿脉。破碎的矿石被吸入管道，直接输送到“启程号”内部进行初步筛选和压缩。
另一艘“工蜂”则瞄准了一颗富含水冰和氦-3的小行星，低温采集探头小心地提取着这些珍贵的挥发性资源。
整个作业过程，伴随着激光的嘶鸣、机械的运转和不时从小行星表面崩落的碎块，充满了重工业的力量感。
“嘿，这可比在地球上挖矿带劲多了！”雷看着外部监控传回的实时画面，搓着手，“无重力环境，不用考虑支护，直接切就行！这效率，啧啧！”
艾拉则更关注数据流：“氦-3的纯度很高，几乎不需要太多提纯就能直接用于聚变反应堆。这颗水冰小行星的内部结构也很稳定，含水量超出预期。”
林启站在舰桥，看着资源储量读数稳步上升，心中踏实了不少。这证明他们不仅有能力远航，更有能力在深空中获取补给，实现一定程度的自持。这是迈向星际文明的关键一步。
然而，就在采矿作业进行到一半，所有人都略微放松警惕的时候，刺耳的警报声再次响起！
“警告！侦测到高速移动物体！数量三！从‘隐匿星域’方向袭来！”传感器操作员的声音带着震惊。
主屏幕上，三个细小的、散发着微弱能量信号的红点，正以极高的速度，无视复杂的小行星分布，笔直地朝着采矿区域冲来！
它们的轨迹刁钻，利用小行星作为掩护，时隐时现。
“是什么东西？！”林启立刻站直了身体，“‘猎犬’编队前出拦截！所有采矿单位暂停作业，启动紧急防御程序！”
“不像是净化者……能量特征对不上！”雷快速操作着武器控制台，锁定了其中一个目标，“体型不大，但速度极快！结构……看起来像是某种无人机？”
三艘“猎犬级”突击舰立刻迎了上去，脉冲炮射出蓝色的光束，在昏暗的小行星带中划出耀眼的轨迹。
但那三个不明物体异常灵活，它们如同游鱼般在密集的碎石间穿梭，轻易地避开了第一轮攻击。它们甚至没有开火还击，只是利用速度和小行星的掩护，不断逼近采矿区域，似乎在……侦察？
“它们在扫描我们的采矿船和‘启程号’！”“零”的声音带着一丝凝重，“行为模式分析……非敌对性攻击，更接近……试探性接触，或数据收集。”
“试探？”林启盯着屏幕上那三个如同鬼魅般的身影，心中念头飞转。是“隐匿星域”的主人被他们的采矿活动惊动了？还是另一种未知的势力？
“不要击毁，尝试捕捉或者逼退它们！”林启改变了命令，“我要看看，到底是什么东西在暗中窥视！”
首次资源采集，在丰收的喜悦中，意外地迎来了一场突如其来的、充满谜团的“遭遇战”。这片小行星带，似乎比他们想象的，要“热闹”得多。