奇木峰顶，王铮迎风而立，青袍微动。
他神识微动，察觉到木婉清已结束短暂的调息，正从神木殿方向飞来。
片刻后，一道青色遁光落下，显露出木婉清的身影。她气息比十年前更加凝练，显然伤势已愈，修为亦有所精进。看到王铮出关，且气息渊深如海，她眼中闪过一丝惊喜与复杂。
“王长老，恭喜出关！看来此番闭关，长老收获匪浅。”木婉清拱手道，语气中带着由衷的欣慰。若非王铮，神木宗十年前便已倾覆。
王铮回礼，神色平静：“宗主客气了，略有所得。宗门如今情况如何？荆长老伤势可有好转？”
提到荆无命，木婉清神色一黯，轻轻摇头：“荆师兄所中‘碧落黄泉丝’奇毒极为顽固霸道，我与几位精通丹道的长老联手，也只能勉强将其毒素压制，封于其肺腑之间，阻止其蔓延侵蚀元神，但想要根除……难！十年间，荆师兄一直处于沉眠状态，依靠丹药吊命。”
王铮眉头微皱。枯骨老祖的毒功确实阴狠，连化神修士都难以抵挡。此事他记下了。
“黑水宗方面，近十年有何动向？”王铮转而问道，这才是他关心的重点。
木婉清神色转为凝重：“表面上看似沉寂，收缩了部分外围势力，但其核心疆域戒备森严。据我们安插的探子回报，枯骨老祖与水夫人回去后，便鲜少露面，疑似在闭关恢复或修炼某种秘法。他们麾下弟子活动频繁，似乎在大量搜集各种阴寒属性的灵材和生魂，所图非小。”
她顿了顿，继续道：“而且，我们与流云仙城的贸易线路，近几年来屡屡受到不明势力骚扰，虽然损失不大，但颇为蹊跷。我怀疑……可能与黑水宗，或者拜火教有关。”
王铮静静听着，目光望向西北方向，仿佛能穿透重重山峦，看到那片被玄冥重水笼罩的土地。
“枯骨老鬼的窥探，我出关时便已察觉。”王铮淡淡道，“他们不会善罢甘休。与其等他们准备充分再次打上门来，不如我们主动一些。”
木婉清心中一动：“王长老的意思是……？”
“去黑水宗走一趟。”王铮语气平淡，却带着不容置疑的决断，“有些恩怨，迟早要了结。他们库藏丰厚，或许也能找到救治荆长老之法，以及我所需之物。”
木婉清闻言，并未感到太多意外。以王铮如今展现出的实力和性格，选择主动出击是必然。她沉吟片刻，道：“黑水宗经营万年，即便遭受重创，其山门大阵‘玄冥黑水大阵’也绝非易与，更有枯骨、水夫人两位化神坐镇，或许还有隐藏手段。王长老虽实力大进，但孤身前往，是否太过冒险？”
王铮嘴角微勾，露出一丝冷峻的弧度：“宗主放心，我自有分寸。并非要正面强攻山门，那样即便能胜，代价也太大。此番前去，主要是试探虚实，若能找到机会重创乃至剪除枯骨或水夫人，自是最好。若事不可为，也能搅乱其部署，让他们无暇他顾。”
他看向木婉清：“我离开后，宗门需加强戒备，尤其是防范拜火教可能趁虚而入。若有紧急情况，可捏碎此玉符，我自有感应。”
说着，他递给木婉清一枚刻画着奇异虫纹的白色玉符，其中蕴含着他一丝本源神识。
木婉清接过玉符，郑重点头：“好！宗门之事，王长老不必挂心，本座自会安排妥当。祝你……旗开得胜，平安归来！”她知道，王铮此行，不仅是为了宗门，也是为了他自己未来的道途。阻拦无用，唯有支持。
王铮点了点头，不再多言。身形一晃，便如同融入清风之中，悄无声息地消失在奇木峰顶，没有引起任何宗门弟子的注意。
离开神木宗范围后，王铮并未直接朝着黑水宗方向直线飞行。他先是绕行数千里，进入一片荒无人烟的沼泽地带。
心念一动，混天空间开启，噬灵蚁皇小金率领着数万只经过强化、尤其擅长隐匿和速度的“侦查蚁”飞了出来。这些噬灵蚁个体仅有指甲盖大小，通体呈现出与环境几乎融为一体的灰褐色，气息微弱到了极致。
“去吧，分散开来，潜入黑水宗势力范围，重点关注其边境巡逻路线、资源点分布、人员调动，尤其是其山门‘玄冥山脉’外围的阵法节点与警戒漏洞。若有异常，即刻通过蚁群网络回报。”王铮下达了清晰的指令。
噬灵蚁群无声无息地散开，如同水滴融入大海，朝着黑水宗方向渗透而去。这是王铮的眼睛和耳朵。
放出蚁群后，王铮自身也改换了形貌。他运转《幽影匿形诀》中高深的易形法门，骨骼微微作响，面容变得普通黝黑，身材也矮小了少许，周身气息收敛，化为一个仅有筑基期修为、散发着淡淡土属性灵力的散修。又换上一身粗布麻衣，背上一个破旧的药篓，俨然一个常年在外采集药草的底层修士。
他选择了一条相对偏僻、但偶尔也会有散修往来的路径，不紧不慢地朝着黑水宗方向行去。速度看似不快，但每一步踏出，都如同缩地成寸，实则远超寻常筑基修士的遁速。
他需要时间，让噬灵蚁群先一步渗透，也需要亲自感受一下黑水宗外围的真实氛围，看看能否发现一些蛛丝马迹。
十年前的惊天一战，厉无涯陨落，黑水宗威望大跌。王铮很想知道，这十年间，这片被玄冥重水阴影笼罩的土地，究竟发生了怎样的变化。那些依附于黑水宗的大小势力，是依旧忠心耿耿，还是已然人心浮动？
沿途，他遇到了一些低阶修士组成的商队，或是独自闯荡的散修。从他们零星的交谈中，王铮能感觉到一种压抑和紧张的气氛。黑水宗境内盘查明显严格了许多，对于往来修士，尤其是陌生面孔，审查极为苛刻。一些原本由黑水宗掌控的中小型灵石矿、药园，也增派了守卫，显得风声鹤唳。
“听说十年前那一战，连宗主大人都……”有散修低声议论，话未说完便被同伴紧张地打断。
“噤声！不想活了？现在黑水宗正在气头上，抓到一个议论此事的，直接抽魂炼魄！”
“唉，日子越来越难过了，赋税加了三成，各处关卡盘剥得厉害……”
“可不是吗，据说枯骨老祖下了严令，搜寻一切可疑之人，尤其是与神木宗有关的……”
王铮默默听着，心中冷笑。看来黑水宗这十年过得并不轻松，内部必然也是压力巨大。厉无涯之死，动摇了其统治根基。
数日后，王铮抵达了黑水宗核心势力范围的外围，一片名为“黑煞山脉”的区域。这里灵气相对稀薄，环境恶劣，盘踞着一些依附于黑水宗的小型魔道宗门和散修势力。
他寻了一处荒废的山洞暂歇，等待噬灵蚁群传回更详细的信息。
夜幕降临，山洞内一片漆黑。王铮盘膝而坐，神识却与远方的噬灵蚁群保持着微弱的联系。一幅幅零碎的画面和信息，开始通过蚁群特有的方式，汇入他的脑海。
黑水宗山门“玄冥山脉”果然戒备森严，巡逻队伍数量大增，阵法光晕隐现。但噬灵蚁也发现了一些规律，以及几处因地形复杂或阵法年久失修而存在的细微警戒盲区。
同时，一个意外的消息引起了王铮的注意。有一支规模不小的黑水宗队伍，近日频繁出入黑煞山脉深处一处名为“阴魂涧”的险地，似乎在秘密进行着什么。
阴魂涧……那里终年阴风怒号，据说连接着一处小型的阴冥之地碎片，盛产几种对滋养神魂、修炼阴毒功法有益的特殊灵材，但也极其危险，常有修士陨落其中，化为怨魂。
枯骨老祖擅长毒功与咒术，需要大量生魂和阴寒灵材……两者之间，恐怕有所关联。
王铮睁开双眼，眸中寒光一闪。
或许，不必急于靠近玄冥山脉核心。这阴魂涧，倒是一个不错的切入点。既能探查黑水宗的秘密动向，或许还能找到机会，给那位枯骨老祖一个“惊喜”。
他站起身，身形再次融入夜色，朝着黑煞山脉深处的阴魂涧方向，悄然而去。