大周使团带着一身疲惫与难以言说的复杂心情，返回了死气沉沉的京都。
太极殿内。
阮经天与满朝文武早已等候多时，人人脸上都带着最后的期盼与深藏的恐惧。
当使臣们踏入大殿，感受到那几乎凝成实质的期待目光时，心中更是苦涩难当。
“如何？那萧无病……可曾答应暂缓兵锋？惜惜她……可还安好？”阮经天迫不及待地从龙椅上探身追问，声音沙哑而急切。
为首的使臣噗通一声跪倒在地，以头抢地，声音带着尚未平复的惊悸与一丝荒诞感：“陛下！臣等……臣等见到了那萧无病！”
“他……他究竟是何等模样？是否如传闻般青面獠牙，凶神恶煞？”有大臣忍不住插嘴问道。
使臣抬起头，脸上满是难以置信的神色，摇头道：“非也！陛下，诸位同僚，那萧无病……并非虬髯武夫，更非凶恶之徒。他……他看起来极为年轻，不过二十出头，面容冷峻，神色平静得……可怕。”
“年轻？平静？”阮经天愣住了，这与他想象的魔头形象相去甚远。
“正是！”另一使臣接口道，语气中带着后怕，“臣等初时亦不敢相信，以为见了替身。但其人气息渊深，虽不刻意释放威压，却自有一股令人心悸的冷漠与威严。他……他根本不屑于与我等虚与委蛇！”
“年轻得可怕？”又有朝臣忍不住失声，“这……这怎么可能？一个如此年轻之人，如何能驾驭那等虎狼之师，行此灭国之事？”
“正是因其年轻，才更显其可怕啊！”另一使臣接口，声音带着后怕，“那份沉稳，那份漠然，绝非伪装！我等在他面前，只觉如同蝼蚁仰望山岳，连大气都不敢喘！”
接着，使臣将面见时的情形详细道来，当说到萧无病轻描淡写下达“三天拿下河西”、“遇抵抗杀无赦”的军令时，满朝文武已是面无人色，瑟瑟发抖。
“那……那惜惜呢？”阮经天的心提到了嗓子眼，他最怕听到爱女受辱或被害的消息。
“陛下，关于公主殿下……”使臣的语气变得有些微妙，“我等之前担忧‘羊入虎口’，实则……并未发生。那萧无病对我们不屑一顾，下达军令后便欲离去，对我等乃至公主殿下，似乎都……毫无兴趣。”
这话让阮经天和众臣在松一口气的同时，又感到一种莫名的屈辱——他们视若珍宝，当作最后筹码的公主，在对方眼中竟如此无足轻重。
“然而，”使臣话锋一转，脸上露出奇异的神色，“就在萧无病即将离去之时，公主殿下竟……竟急中生智，开口唤住了他。”
“唤住？如何唤的？”
使臣咽了口唾沫，似乎仍觉得有些不可思议：“公主殿下……她喊了一声‘萧哥哥’。”
“萧哥哥？”
这三个字如同带着魔力，让整个太极殿瞬间哗然！
“成何体统！”
“公主怎可如此失仪！”
“这……这岂非自取其辱？！”
斥责声中，却也夹杂着一丝好奇与侥幸——至少，这一声呼唤，让对方停下了脚步。
“后来呢？”阮经天急问，他更关心女儿这冒险一搏的结果。
“后来，公主殿下问出了我等皆想问却不敢问的话……”使臣看向静静立于一旁，面色苍白却眼神复杂的阮惜惜，“公主殿下，还是由您亲自向陛下禀明吧。”
所有人的目光都聚焦到了阮惜惜身上。
阮惜惜深吸一口气，缓步上前。她依旧穿着那身出使时的华服，却仿佛一夜之间褪去了所有少女的娇憨，眉宇间多了一份沉重的疲惫与超越年龄的沉寂。
她抬起头，望向龙椅上瞬间仿佛又苍老了几分的父皇，用清晰而带着一丝空灵的声音，将萧无病最后那番石破天惊的话语，原封不动地复述了出来：
“他说……‘灭周，只是开始。’”
“他的目标是一统三国，天下归一。”
“所践行的是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。’”
“最后……他说: 谈，敞开大门；打，杀无赦。”
每一个字，都如同沉重的鼓点，敲击在每个人的耳膜与心弦上。
当阮惜惜的话音落下，太极殿内陷入了一种比之前听闻割地、败绩时更加深沉、更加绝望的死寂。
一统三国！天下归一！
为天地立心！为万世开太平！
这不再是简单的军阀扩张，不再是寻常的王朝争霸！
这是一个他们无法理解，甚至无法想象的宏大蓝图与终极目标！
萧无病将他们，将大周，都视作了实现这个宏大目标道路上，必须被清除或者吸纳的障碍与组成部分！
阮经天在心里抗拒着：“一统三国……万世太平……他……他竟然是抱着这等念头？朕的大周，在他眼中，难道只是……一块必须踏平的垫脚石吗？”
一股混合着荒谬、震骇与彻底无力的感觉，席卷了他。
他原本以为对方只是野心勃勃的枭雄，如今才发现，那是一个怀着近乎“圣贤”理想（哪怕这理想以铁血为底色）的……怪物！
朝堂之上，无人再出声指责阮惜惜的“失仪”，也无人再讨论和亲的成败。
所有的计谋，所有的挣扎，在这样超越时代的宏大宣言面前，都显得如此苍白，如此可笑。
他们面对的，不仅仅是一个强大的军事对手，更是一个拥有着他们无法理解的意志与目标的存在。
“为万世……开太平……”一位老臣无意识地重复着这句话，脸上似哭似笑，“以杀伐开路，以灭国为阶，这……这便是他所谓的太平吗？”
没有人能回答他。
阮惜惜站在大殿中央，看着满朝失语的文武，看着龙椅上仿佛被抽走灵魂的父皇，心中一片冰凉。
她知道，她带回来的，不是希望，而是彻底斩断幻想的、冰冷残酷的终极答案。
大周的丧钟，似乎已经不再是遥远的威胁，而是近在耳畔的轰鸣。