龙首原的尘埃初定，林晚夕并未在行营过多停留。将后续的生态恢复事宜详尽交代给工部侍郎，并留下两名暗卫从旁监督后，她便带着青黛与秦苍等影卫，踏上了返回京城的归途。
马车辘辘，穿过逐渐恢复生机的原野。车窗外的风，虽仍带着深秋的凉意，却已驱散了那股令人作呕的腥甜，只剩下草木凋零的天然气息。林晚夕靠坐在车内，指尖轻轻按着微蹙的眉心。龙首原三日，看似顺利，实则心力损耗极大。以精血催动母蛊，大规模驾驭蚀金蚁，若非她根基深厚，只怕早已伤及本源。然而，身体上的疲惫尚可调息恢复，心头那挥之不去的阴影却愈发沉重。
南疆余孽的渗透程度，远超她最初的预估。皇宫大内，竟成了他们肆意灭口、传递消息的场所。那位隐藏在层层迷雾之后的“尊使”，究竟是何方神圣？他费尽心机，在龙首原制造惨案、布下水蛊污染，真的只是为了扰乱朝纲，报复萧承烨当年平定南疆之仇吗？亦或是，有着更深层、更可怕的目的？
思绪纷乱间，京城巍峨的城墙已映入眼帘。
御书房内，炭火烧得正旺，驱散了秋末的寒意，却驱不散萧承烨眉宇间的凝肃。他听着沈昭关于乌木嘎审讯进展及宫内宫女自尽一事的禀报，指节有一下没一下地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的声响。
“司苑局……冷宫……”萧承烨低声重复着这两个关键词，眸中寒光凛冽，“看来，朕的这座宫城，是时候该彻底清扫一番了。”
“陛下，乌木嘎在吐真蛊作用下，神智混乱，吐露的信息断断续续，始终未能直接指认‘尊使’身份。但他反复提及‘凤凰木’、‘旧日巢穴’等零星词语。结合公主殿下所查，司苑局负责宫内花木培育，而冷宫……多年荒废，正是最容易被人忽略，也是最适合藏污纳垢之所。”沈昭沉声分析道，他连日追查，眼底带着血丝，但目光依旧锐利如鹰。
“凤凰木……”萧承烨沉吟。此树并非中原常见，倒是南疆某些部落视为图腾。
就在这时，殿外传来通禀：“陛下，皇后娘娘回宫，正在殿外候见。”
萧承烨眸中瞬间闪过一丝亮色，那紧蹙的眉峰也不自觉地舒展了几分：“快宣！”
林晚夕步入御书房，虽风尘仆仆，容颜略显清减，但步履从容，气度依旧。她先是向萧承烨行了礼，又与沈昭微微颔首示意。
“爱妃辛苦了。”萧承烨起身，亲自上前扶起她，握住她的手，感受到指尖的微凉，眉头又蹙了起来，“龙首原情况如何？朕听闻你遭遇袭击，可曾受伤？”关切之情，溢于言表。
林晚夕微微一笑，反手轻轻握了握他宽厚的手掌，以示安抚：“劳陛下挂心，臣妾无恙。龙首原核心区污染已基本清除，蚀金蚁亦尽数收回，后续只需休养生息，便可逐渐恢复地气。”
她言简意赅地将治理过程和结果禀明，省略了其中凶险与自身损耗。
萧承烨听她语气平稳，神色如常，心下稍安，但目光扫过她眼底那一抹难以完全掩饰的疲惫时，心疼之意更甚。他拉着她在一旁的软榻上坐下，这才回到正题：“回来便好。方才朕正与沈昭商议宫内线索，司苑局一名与那溺亡小太监有关的宫女自尽，线索似乎指向冷宫。”
林晚夕眸光一凝：“冷宫？那里宫苑荒废，人迹罕至，若说隐藏些什么，确实不易察觉。朝阳那边可有新的发现？”
沈昭接过话头：“公主殿下正在加紧排查司苑局所有人员，尤其是与冷宫有往来者。目前尚未有突破性进展，对方手脚很干净。”
林晚夕点了点头，沉吟片刻，道：“陛下，龙首原之事虽暂告段落，但南疆余孽亡我之心不死，其在京畿乃至宫内的潜伏势力，必须连根拔起。然而，臣妾以为，当下尚有一事，或可成为破局之关键，亦可彰显陛下仁政，稳固民心。”
“哦？爱妃所指何事？”萧承烨问道。
“运河工程。”林晚夕清晰地说道，“龙首原惨案与污染，已使得民夫对参与工程心存恐惧，征发民力困难重重，工程进度严重受阻。若长久拖延，不仅耗损国力，亦恐生民变。臣妾在龙首原以蛊治蛊，初见成效。何不将此法，推而广之？”
萧承烨与沈昭皆是一怔。
“爱妃的意思是……用蛊术来开凿运河？”萧承烨的语气带着几分难以置信的探究。
“并非全程依赖蛊术。”林晚夕解释道，“人力仍是根本。但运河途径之地，多有险峻山岭、坚硬岩层、淤积沼泽，这些地段，人力开凿，效率低下，死伤亦重。臣妾可培育数种性情温顺、易于操控的辅助类蛊虫，例如‘穿山蛊’，能于坚岩中悄无声息地打出细小孔洞，松动结构，便于民夫后续开凿；‘汲水泥蚓’，可快速吸收、固化沼泽淤泥，将其变为坚实土地；还有能搬运微量土石的‘协力蛊’等等。此类‘蛊工’，可控范围明确，不会反噬，能极大提升工程效率，尤其在艰难地段，效果将远超纯靠人力。如此，既可减少民夫征发数量，降低百姓负担与恐惧，又能加快工程进度，使运河早日贯通，惠泽万民。”
她娓娓道来，思路清晰，显然并非一时兴起，而是经过深思熟虑。
御书房内一时寂静。萧承烨目光深邃地看着林晚夕，脑海中飞快地权衡着利弊。以蛊工助国策，这简直是闻所未闻之事。历朝历代，视蛊术为邪魔外道者居多，即便他知道林晚夕的蛊术神妙正道，但要将之大规模应用于国家工程，其所要面对的，不仅是技术上的可行性，更有朝野上下根深蒂固的观念阻力。
沈昭亦是心中震动。他见识过林晚夕蛊术之能，若真能如她所言，培育出这等温顺高效的“蛊工”，对于眼下陷入停滞的运河工程，无疑是雪中送炭。这不仅是技术革新，更是一种姿态，向天下人表明，皇帝与皇后有魄力采用非常之法，解民之困。
“风险几何？”萧承烨最终沉声问道，这是他一贯的谨慎。
“臣妾可立军令状。”林晚夕神色坦然，“所有用于工程的蛊虫，皆由臣妾亲自培育、驯化，设定严格的活动范围与生命周期，工程结束后便会自然消亡，绝不会对当地生态及百姓造成任何危害。工部可派专员全程监督，臣妾亦会派遣精通蛊术的弟子随行指导。”
萧承烨凝视着她清澈而坚定的眼眸，片刻后，猛地一拍桌案：“好！就依爱妃所言！朕即刻下旨，于运河工程艰难地段，试行‘蛊工’之法。沈昭，工部那边，由你亲自去协调，遴选可靠官员及匠人，全力配合皇后。”
“臣，遵旨！”沈昭躬身领命，心中亦涌起一股激荡。若此事能成，必将开创一个前所未有的局面。
“爱妃需要何物，尽管开口。宫内库藏，各地贡品，任你取用。”萧承烨对林晚夕道，语气中充满了信任与支持。
“谢陛下。”林晚夕浅浅一笑，“臣妾需要一些特定的药材、矿物，以及一处安静且安全的培育场所。”
“准！凤仪宫后殿的暖阁及旁边院落，即刻划为禁区，由影卫看守，一应所需，直接向内务府支取。”萧承烨雷厉风行，当即做出了安排。
旨意传出，朝野上下顿时掀起轩然大波。
以礼部尚书为首的一批老臣，闻讯后几乎是捶胸顿足，联名上奏，痛陈“蛊术乃阴邪之道，用于国之大工，恐伤天和，引惹非议，动摇国本”，请求皇帝收回成命。
然而，萧承烨力排众议，态度异常强硬。他在朝堂之上，冷眼看着跪倒一片的劝谏大臣，声音不高，却带着不容置疑的威严：“龙首原惨案，水蛊之毒，诸位爱卿谁能解？运河工程停滞，民夫畏缩不前，诸位爱卿谁有良策？皇后以蛊术救龙首原于水火，其功绩，尔等可视而不见？非常之时，当行非常之法。蛊术是正是邪，存乎用者之心。朕信皇后，亦信此法能解民之倒悬。此事已决，毋须再议！”
皇帝一意孤行，众臣虽心下惴惴，却也不敢再强行触怒龙颜。只得将目光投向即将试行的运河工地，心中充满了疑虑与不安，甚至有人暗中等待着看笑话。
与此同时，凤仪宫后殿被严密守卫起来。林晚夕带着青黛以及几名信得过的、略通蛊术的宫人，开始了紧张的蛊虫培育工作。她根据运河工程可能遇到的不同地质难题，分门别类地培育相应的蛊虫。
穿山蛊形如细小的金甲虫，口器锋利，能分泌出一种奇特的液体，软化岩石。它们被培育在特制的、装满各种硬度岩石的玉盆中。
汲水泥蚓则如同微缩的蚯蚓，通体呈半透明的胶质状，生活在模拟沼泽环境的瓦罐里，能迅速吸收水分和淤泥，身体膨胀后吐出固化的土粒。
协力蛊更像是一种散发着微光的尘埃，它们能附着在土石上，通过群体协作，产生一股微弱但持续的力量，推动或搬运微小颗粒，积少成多。
……
培育过程繁复而精细，需要不断调整药液配比，注入精纯蛊力引导其特性。林晚夕几乎是废寝忘食，整个人都扑在了这些蛊虫之上。萧承烨每日都会抽空前来，有时只是站在殿外，隔着窗棂看她忙碌的身影，不忍打扰；有时则会带来些滋补的汤药，亲自看着她喝下。
萧朝阳也常来探望，将宫内调查的最新进展告知林晚夕。司苑局的线索追查到最后，指向了一个早已病逝多年的老太监，似乎又成了死局。但萧朝阳并未气馁，她转变思路，开始秘密调查近几年来，所有与冷宫有过物资往来，或者曾奉命前往冷宫修缮、清理的宫人记录。
而沈昭那边，对乌木嘎的审讯因吐真蛊的副作用，进展缓慢，乌木嘎的神智时好时坏。沈昭不得不放缓节奏，转而加大对落霞镇、鬼见愁峡谷残留线索的深挖，希望能找到关于“尊使”或那个宫内“自己人”的更确切证据。
时间就在这种明暗交织的紧张氛围中悄然流逝。半月后，第一批用于试验的“蛊工”培育完成。
运河工程，断龙岩段。
此地是运河规划路线上的第一道天堑。一片横亘数十里的坚硬花岗岩山体，仿佛巨龙脊背，阻挡在前。以往开凿此类岩层，需民夫用最原始的铁钎、锤凿，辅以火焚水激之法，进展极其缓慢，每日工效不过数尺，且时有塌方、伤亡发生。
此时，断龙岩工段却是一片奇景。
数百名被精选出来的民夫和工部匠人，既好奇又带着几分畏惧地，看着前方那片被临时划出的“蛊工试验区”。
林晚夕亲自到场，她身着简便的宫装，外罩一件防尘的素色斗篷，神情专注。沈昭与工部侍郎陪同在侧，秦苍率领影卫在外围警戒，以防不测。
试验区中央，是坚硬如铁的花岗岩壁。林晚夕取出一个特制的陶罐，打开封印。只见一股金色的“流沙”从中涌出，在空中略一盘旋，便如同受到指引般，精准地扑向岩壁。
正是穿山蛊！
下一刻，一阵极其细微但密集的“沙沙”声响起，如同春蚕食叶。在众人惊愕的目光中，那坚硬的花岗岩壁上，以肉眼可见的速度，出现了无数个细密的小孔。小孔深入岩体，彼此相连，原本完整的岩层结构，正在被迅速地从内部瓦解、松动。
不过一炷香的功夫，一片数丈见方的岩壁，已然布满了蜂窝状的小孔，颜色也变得浅淡了许多。
林晚夕抬手示意。早已等候在一旁的、手持重型撬棍和铁锤的民夫们，在工头一声令下，上前对着那片被处理过的岩壁用力一撬。
“轰隆——”
一声闷响，大片看似完整，实则内部早已千疮百孔的岩石，竟如同酥脆的饼干一般，应声坍塌，碎裂成大小不一的块状！效率比之以往纯靠人力开凿，快了何止十倍！
“神乎其技！真是神乎其技啊！”工部侍郎激动得胡须都在颤抖，他亲自上前捡起一块碎石，发现其断裂面布满了细密的孔洞，难怪如此易碎。
周围的民夫们先是寂静，随即爆发出巨大的欢呼声！他们原本对“蛊术”心存恐惧，但亲眼见到这不可思议的一幕，见到这能让他们省却无数血汗、大大降低危险的“蛊工”，那点恐惧瞬间被巨大的喜悦和感激所取代！
“皇后娘娘千岁！”
“天佑我朝，得此神术！”
欢呼声此起彼伏，许多饱受开凿之苦的老匠人，甚至激动得热泪盈眶。
接下来是沼泽地段的试验。一片泥泞不堪、难以立足的沼泽地，在“汲水泥蚓”的作用下，如同被巨大的海绵吸走了水分，淤泥迅速板结、固化，不过半个时辰，便形成了一片可供人畜安稳行走的硬地！
还有“协力蛊”辅助搬运碎石的场景，无数微光闪烁的蛊虫附着在碎石上，民夫们感觉手中的推车、肩上的担子骤然轻省了许多，搬运效率大增。
试验大获成功！
消息如同长了翅膀，迅速传遍整个运河工地，乃至飞报入京。那些原本持怀疑甚至反对态度的朝臣们，在铁一般的事实面前，哑口无言。工部上下更是欢欣鼓舞，主动上书，请求在全线推广“蛊工”之法。
萧承烨接到奏报，龙颜大悦，当即便下旨褒奖林晚夕，并正式下令，在运河工程全线，凡遇艰难险阻地段，皆可申请调用“蛊工”协助。
“蛊工”的显效，不仅极大地推动了运河工程的进度，更在无形中，改变了某种氛围。
民间对于皇后林晚夕的崇敬达到了一个新的高度。“蛊妃”之名，不再带有丝毫贬义，反而成了智慧、慈悲与力量的象征。百姓们津津乐道于她在龙首原净化土地、在运河创造奇迹的事迹，甚至有人在家中为她立起了长生牌位。
朝堂之上，质疑的声音彻底平息，取而代之的是一种对未知力量的敬畏，以及对皇帝皇后勇于创新魄力的叹服。萧承烨的威望，也因此事而更加稳固。
然而，在这看似一片大好的形势下，林晚夕却并未有丝毫放松。
凤仪宫内，她刚刚结束一次打坐调息，弥补连日培育新型蛊虫的消耗。青黛悄声进来禀报：“娘娘，公主殿下求见，说是有要事。”
“快让她进来。”林晚夕睁开眼，眸中清光流转。
萧朝阳快步走入，脸上带着一丝压抑不住的兴奋与凝重：“母后，儿臣查到了一些东西！”她挥退左右，压低声音，“儿臣翻遍了近五年与冷宫相关的所有记录，发现一个有趣的现象。司苑局每年送往冷宫的花木肥土数量，远远超过冷宫那几处荒园所能消耗的。而且，负责运送这些物资的，除了内务府的杂役，偶尔还会有……浣衣局的宫女！”
“浣衣局？”林晚夕眸光一闪。浣衣局是宫中负责清洗衣物的场所，地位低下，人员复杂，且时常与宫外有布料交接，确实是一个容易被人忽略，却又便于传递消息的地方。
“是！”萧朝阳点头，“儿臣顺着这条线暗中查访，发现其中一名浣衣局宫女，与之前自尽的那个司苑局宫女，竟是同乡！而且，就在龙首原事件发生后不久，这名浣衣局宫女曾借口家中有事，告假出宫过一日。”
“可查到她们接触了何人？”林晚夕追问。
“儿臣派人暗中跟踪，发现那名浣衣局宫女出宫后，并未回家，而是去了一间位于城西的……香料铺子。”萧朝阳说着，取出一张纸条，“这是那间铺子的名字和地址。儿臣觉得蹊跷，未敢打草惊蛇。”
林晚夕接过纸条，只见上面写着三个字——“凝香斋”。
她指尖微微用力，将纸条捻紧。
香料铺……南疆擅蛊，亦擅制香。许多蛊术的施展，都离不开特定的香料辅助。
“凤凰木……旧日巢穴……凝香斋……”林晚夕低声念着这几个看似毫不相关的词语，脑海中仿佛有灵光闪过。
“沈昭可知此事？”她抬头问萧朝阳。
“尚未告知。儿臣得了消息，便先来禀报母后了。”
“做得好。”林晚夕赞许地点点头，“此事暂且保密，本宫会亲自告知沈昭，让他派人暗中布控那间凝香斋。或许……我们离揭开那‘尊使’的真面目，已经不远了。”
运河工地上，“蛊工”的应用日益纯熟。在穿山蛊、汲水泥蚓、协力蛊等的高效辅助下，断龙岩天堑被迅速劈开，淤塞的沼泽被填平夯实，工程进度一日千里。民夫们的工作强度大大减轻，伤亡率骤降，士气空前高涨。
原本预计需要数年才能打通的艰难路段，照此速度，或许一年内便能初见雏形。
工部官员们从最初的惊疑、观望，到现在的叹服、依赖，对林晚夕的态度已然发生了翻天覆地的变化。每日都有工地的捷报传回宫中，歌颂“蛊工”之神效，感念皇后之恩德。
萧承烨看着这些奏报，心情愈发舒畅。他深知，林晚夕此举，不仅解了运河工程的燃眉之急，更在无形中，为他，为这个王朝，凝聚了前所未有的民心。
然而，他也清楚，隐藏在暗处的敌人，绝不会坐视他们的成功。龙首原的袭击，宫内的灭口，都表明对方仍在暗中窥伺。
这日傍晚，萧承烨来到凤仪宫，与林晚夕一同用膳。膳后，他握着她的手，在宫苑中漫步。
“晚夕，运河工程能得以推进，全赖你之功。”萧承烨语气诚挚，“朕心甚慰。”
林晚夕依偎在他身侧，感受着秋夜微凉的风，轻声道：“能为陛下分忧，是臣妾本分。只是，南疆余孽与那宫内黑手未除，臣妾心中难安。”
“朕知道。”萧承烨目光投向远处沉沉的暮色，带着帝王的冷厉，“沈昭已暗中布控那间‘凝香斋’，相信很快就会有消息。朝阳在宫内的调查也未曾松懈。如今你在明处以‘蛊工’助国策，声望日隆，他们在暗处的活动，反而更容易露出马脚。朕已布下天罗地网，只待他们沉不住气，自投罗网。”
他顿了顿，低头看着林晚夕，语气转为柔和：“只是，又要辛苦你了。培育蛊工，耗神费力，朕看你都清减了。”
林晚夕抬头，对上他关切的目光，嫣然一笑：“有陛下这句话，臣妾便不觉得辛苦。”
两人相视一笑，彼此眼中的情意与信任，足以抵御这秋夜的寒凉，以及那潜藏在四周的未知风险。
“蛊工”显效，如春风化雨，滋润着运河两岸，也悄然改变着朝局与民心。但所有人都明白，这平静的水面之下，正有更汹涌的暗流在积蓄力量。那隐藏在宫墙阴影深处的“尊使”，与那间名为“凝香斋”的香料铺子，即将成为这场无声战争中，下一个风暴的中心。
（第三百三十六章 完）