青铜试炼的余韵，如同无形的水波，以那间入境大厅为中心，悄无声息却又无比迅速地荡漾开去，席卷了整个虚空裂谷前哨，并朝着更加庞大、更加复杂的万族战城内域渗透。两个初来乍到的人族，不仅轻松通过了据说淘汰率高达九成的青铜试炼，更获得了象征“希望火种”的“星火”印记，这个消息本身，就足以在龙蛇混杂、对力量与潜力极度敏感的战城底层，掀起不小的波澜。
林默与苏晚，接过了铁狱族钢骨奉上的银色身份令牌与空间钥匙，对于周遭那些混杂着敬畏、探究、嫉妒乃至隐晦恶意的目光，视若无睹。经历青铜王座承载因果宿命的洗礼，这些外界的纷扰，已难在他们心湖中激起太多涟漪。
“二位，内城居所已通过钥匙坐标绑定，可随时意念引导前往。凭借星火印记与银色令牌，可通行内城绝大部分区域，享有诸多资源优先兑换权。若有疑问，可至‘巡天院’下设的指引处咨询。”钢骨的声音依旧带着金属摩擦的质感，但语气已然平等，甚至带着一丝不易察觉的忌惮与……某种隐含的期待。
林默微微颔首，并未多言，与苏晚对视一眼，两人便在一众目光的注视下，径直穿过大厅，踏入了通往内城的传送阵。
光芒闪烁，空间转换。
当视野再次清晰时，饶是以林默与苏晚的心境，眼中也不由得掠过一丝惊异。
与外域前哨的粗犷、混乱、如同难民聚集地般的景象截然不同，万族战城的内城，展现出的是一种超越常规想象力的、融合了无数文明精华与超凡力量的奇诡壮丽。
他们出现的位置，似乎是一处公共传送广场。脚下并非坚实大地，而是由纯净能量固化而成的、流转着七彩霞光的平台。抬头望去，没有天空，取而代之的是一片浩瀚无垠的、由无数星辰碎片、悬浮山峦、以及各种风格迥异的宏伟建筑共同构成的立体奇观。
这些建筑，有的如同生长于虚空中的巨树，枝叶是由流动的水晶与光芒构成；有的则是完全由机械结构与齿轮咬合而成的钢铁堡垒，蒸汽与能量管线如同虬龙缠绕；更有甚者，是直接以捕获的小型星体为核心，在其表面雕琢出宫殿楼阁，星辰本身的光芒便是最好的照明。无数造型奇特的飞行器、御空而行的各族生灵、乃至一些被驯化的星空异兽，在这些立体结构之间井然有序地穿梭飞行，划出一道道绚丽的光轨。
空气中弥漫的能量浓度远超外界，虽然依旧带着战场特有的肃杀与铁血意味，却更加精纯、有序，更适合修炼与吸收。法则的压制感也减弱了许多，显然内城的空间结构更加稳定，受到战场混乱法则的影响较小。
“倒是一处……别致的所在。”苏晚清冷的声音响起，她环视四周，九幽之力自然感应着此地的能量脉络与隐藏的警戒法阵。
林默额间那枚新得的“星火”印记微微发热，与手中银色令牌产生共鸣，一股信息流自然浮现，是关于内城的基本布局、功能区划以及他们居所的具体方位。他们的居所，位于内城第三环区，一个名为“流云屿”的悬浮山建筑群中。
“先安顿下来，再探听其他碎片的消息，以及……猎潮者的动向。”林默意念一动，银色令牌射出一道微光，在前方勾勒出一个简易的导航路径。
两人不再停留，身形飘然而起，遵循着导航路径，融入那川流不息的空中洪流之中。星火印记与银色令牌仿佛是最好的通行证，所过之处，一些无形的能量检测屏障自动分开，甚至一些巡逻的战城守卫在感受到印记气息后，还会微微颔首致意。
内城的秩序，显然建立在更强的实力与更高的权限之上。
流云屿，名副其实，是由数十座大小不一、笼罩在缥缈云气中的悬浮山构成。山上亭台楼阁点缀，风格雅致，灵气氤氲，与外界战场的肃杀形成鲜明对比。林默与苏晚的居所，位于其中一座较为幽静的山峰顶端，是一座独立的、带有修炼静室、丹房、炼器室乃至一小片药圃的综合性洞府。洞府外围设有不俗的防护阵法，私密性极佳。
进入洞府，启动防护阵法，隔绝内外。林默与苏晚才稍稍放松下来。连续经历虚空裂谷的险死还生、青铜试炼的叩问道心，即便以他们之能，也需稍作调息，消化所得。
“那青铜王座……”苏晚看向林默，眼中有关切。她虽未亲身体验，但通过灵魂链接，也能感受到那一刻林默承受的恐怖压力。
“无妨，反而受益匪浅。”林默盘膝坐下，眸中混沌星云流转，气息愈发深邃内敛，“承载部分因果宿命，虽增负累，却也让我对太初之道的‘承载’一面，领悟更深。而且……”
他顿了顿，指尖在虚空中勾勒，一点混沌气流演化出之前惊鸿一瞥看到的景象碎片——那隐藏在战城光辉下的幽蓝据点、几处微弱的契印共鸣点，以及……巡天之塔顶端那双冷漠的眼睛。
“猎潮者的渗透比想象的更深，其他碎片的位置已有模糊感应，最重要的是……那双‘眼睛’。”林默语气凝重，“若我所料不差，那便是‘观测者’……或者说，是观测者留下的‘监控机制’。祂的状态，很不对劲，充满了死寂与冰冷，与星辉石碑中提及的‘先觉者’引导职责，似乎背道而驰。”
苏晚眼中寒意凝聚：“背叛者？”
“未必是主动背叛，或许是被侵蚀，被扭曲，或者……本身就已‘死亡’，留下的只是空壳。”林默推测道，“但无论如何，我们必须小心。获得星火印记，意味着我们正式进入了战城高层的视野，也必然会引起猎潮者乃至那‘观测者’的更多关注。”
调息片刻，待状态恢复至巅峰，林默与苏晚决定外出探查。首要目标，是寻找关于其他“超脱之契”碎片更确切的信息，以及猎潮者在战城内活动的线索。
凭借星火印记，他们轻易进入了内城核心区域之一的“万法楼”。这是一座如同通天之塔般的宏伟建筑，内部自成空间，汇聚了来自万界的功法典籍、秘闻轶事、星图史料，是战城最大的信息交汇中心。
缴纳了不菲的灵晶费用后，两人获得了进入相应权限区域的资格。林默直接走向记载上古秘闻与奇物志的区域，而苏晚则留意与九幽之力、灵魂法则相关的典籍，以期能进一步挖掘自身潜力，应对可能到来的危机。
万法楼内，并非简单的书架，而是一个个独立的光晕空间，神念探入，便可阅读其中储存的海量信息。林默沉浸其中，寂灭星瞳辅助解析，飞速过滤着无用信息，寻找与“源初造主”、“超脱之契”、“归墟之潮”相关的记载。
数个时辰后，林默睁开眼，眉头微蹙。公开区域的信息，大多流于表面，或真伪难辨。关于契印碎片，只提及它们是古老存在的信物，蕴藏至高法则，散落万界，引得无数强者追寻，但具体位置、形态，皆语焉不详。关于猎潮者，记载更少，只模糊提及是一群崇拜“终结”、行走于归寂之潮中的神秘存在，是万族之敌。
倒是关于“巡天之塔”和“先觉者”，有一些相对明确的记载。巡天之塔是战城的核心与象征，据说连接着诸天万界，拥有监察万域、定鼎秩序之能。而先觉者，是塔的守护者与引导者，身份超然，但已有漫长岁月未曾现身，有传言他们或因抵御大敌而沉寂，或因理念分歧而内部分裂。
“看来，关键信息，并非轻易可得。”林默心中明了。或许，需要更高的权限，或者……特殊的渠道。
就在这时，他心中一动，通过灵魂链接与苏晚沟通。苏晚在浏览灵魂类典籍时，隐约感知到一丝极其隐晦的、带着恶意的窥探，那气息……与猎潮者有些相似，却又更加飘忽难定。
两人不动声色，离开了万法楼。此时，内城那模拟出的“天光”已逐渐黯淡，各种建筑与飞行器自身散发的光芒成为主体，将这片立体奇观映照得如同梦幻之境。
他们并未直接返回流云屿，而是看似随意地在内城街道上漫步，实则暗中留意着周围的动静。行至一处相对偏僻、由各种金属管道与废弃星辰残骸构筑的交叉路口时，那种被窥探的感觉陡然变得清晰起来！
咻！咻！咻！
数道漆黑的、仿佛能吸收一切光线的阴影之刺，毫无征兆地从四面八方的管道阴影与残骸缝隙中暴射而出！这些阴影之刺并非实体，而是由高度凝聚的“归寂”法则碎片构成，无声无息，却带着湮灭生机、腐蚀灵魂的恶毒力量，瞬间封死了林默与苏晚所有闪避的空间！
偷袭者，显然精通暗杀，且对时机把握得妙到毫巅！
然而，林默与苏晚仿佛早有预料。
林默甚至未曾转身，只是周身混沌气流自然流转，那袭来的阴影之刺在触及气流的瞬间，便如同冰雪投入烘炉，悄无声息地消融、分解，未能掀起半分波澜。
苏晚更是直接，在那阴影之刺出现的刹那，她并指如剑，朝着左侧一处看似空无一物的管道阴影凌空一点！
“裁决——凝魂！”
嗡！
那片阴影骤然凝固，仿佛从动态的画面中被强行剥离出来！一道模糊的、周身笼罩在扭曲光线中的身影，踉跄着从阴影中被逼出，他手中还握着一柄幽蓝色的、不断滴落着虚无液体的短刃，眼中充满了惊骇与难以置信！
“藏头露尾，死。”
苏晚语气冰寒，那一点指力蕴含的九幽裁决意境瞬间爆发，如同无形的冰潮，席卷那道身影！
那身影连惨叫都未能发出，整个“存在”——包括肉身、能量、乃至灵魂印记，都在那绝对的裁决之力下，被瞬间冻结，继而崩解成最细微的、失去所有活性的粒子，消散于空中！
一击，秒杀！
几乎在苏晚出手的同时，林默也动了。他并未理会其他方向的攻击，而是目光如电，猛地望向右侧高空一处悬浮的、看似普通的广告光幕！
“找到你了。”
他并指如刀，朝着那光幕虚虚一斩！一道细微的、几乎看不见的混沌裂缝，无视了空间距离，瞬间出现在光幕之前！
“咔嚓！”
光幕应声碎裂，但其后方，却并非墙体或设备，而是一片蠕动的、如同活物般的幽蓝色能量团！能量团中，发出一声尖锐的精神嘶嚎，猛地收缩，就要遁入虚空！
“想走？”
林默冷哼一声，额间寂灭星瞳骤然睁开，那瞳孔中的星辰光点锁定幽蓝能量团！
“星瞳——锁源！”
一股无形的禁锢之力，仿佛源自法则本身，瞬间笼罩了那团能量！它那虚化的过程被强行中断，如同被钉死在现实之中！
林默隔空一抓，太初之力化作混沌手掌，直接将那团挣扎不休的幽蓝能量擒拿回来，强行压缩成一枚不断震颤的蓝色晶珠。晶珠内部，一张扭曲、痛苦、非人非兽的面孔若隐若现，散发着纯粹的归寂与恶意。
“猎潮者的探子？还是……别的什么？”林默把玩着这枚蕴含着精纯归寂之力的晶珠，眼神冰冷。这偷袭者的实力不算顶尖，约莫元婴中期，但隐匿与刺杀之术极为高明，若非他与苏晚灵觉远超同阶，又有星瞳与九幽之力，恐怕真要吃点小亏。
而且，对方选择在内城、在他们获得星火印记后不久就动手，其背后的意义，耐人寻味。
是猎潮者的报复？还是……某种试探？
苏晚走到他身边，看着那枚晶珠：“能搜魂吗？”
林默摇了摇头：“核心已被特殊的归寂法则保护，强行搜魂，会立刻自毁。不过……”他寂灭星瞳光芒闪烁，仔细解析着晶珠的结构与能量构成，“这力量……与我们在裂谷遇到的，以及感知到的污染，同源，但更加精炼，像是……专门为了刺杀而培育的‘工具’。”
他收起晶珠，目光扫过这片已然恢复死寂的偏僻路口。
“看来，这内城，也并非绝对安全。暗处的老鼠，已经开始行动了。”
“星火虽燃，四周皆暗。”苏晚语气依旧平静，但眸中寒意更盛。
两人不再停留，身形化作流光，消失在错综复杂的金属管道与建筑阴影之中。
而在他们离开后不久，几道模糊的身影如同鬼魅般出现在交手地点，仔细探查着残留的能量痕迹，彼此交换着晦涩的精神波动，随即又无声无息地散去。
内城的夜，深邃而危险。刚刚点燃的星火，已然引来了暗处窥视的目光与冰冷的刀锋。真正的博弈，才刚刚开始。