陆铭川从前在外玩得很花，哪怕小陆崇的母亲还在世时，他也没有收敛过。
直到那次闹出了人命，被贬谪到地方外放了几年，回京后才渐渐收了玩性。
平时只和同僚在楼子里吃吃酒，又或是到三大青楼听听曲儿，自然而然地就成了三大青楼的座上宾。
他已有好长一段时日没去丽春院，这苏小小给他发帖子做甚？
丽春院乃三大青楼之一。
青楼同妓院不同，并非像妓院那样纯纯提供皮肉生意，顶尖的青楼，唤作“行院”，是丝竹管弦不绝、文人墨客的雅集之所。
其间女子，个个是精习了琴棋书画、诸般技艺的妙人，坐卧谈吐，皆有其风致。
而苏小小又是这些女子之最，怎的突然给他下帖，陆铭川将帖子收下，等到天暗时，叫人备了马车，去了一趟丽春院。
夜里的丽春院同白日全不相同。
楼里灯火莹煌，彩绸张结，门前停了许多香车宝马，有些停当不下，楼里的伙计便牵到后院。
楼里的伙计将陆铭川殷勤地迎进楼里，不一时，楼里的管事也出来了，将他往楼上引。
“三爷好久不来。”楼管事笑说道。
陆铭川轻笑一声：“我来不来有什么要紧，你们这儿也不缺我这一位客人。”
楼管事知道这位陆三爷是个随性之人，虽有身分却并不拿大，同他们这些人也好说话。
到了楼上，拐过一条走廊，小厮上前敲响房门。
一个小丫头将门打开，陆铭川走了进去，那楼管事和跑腿的伙计就退了下去。
苏小小见了陆铭川，上前道了万福：“三爷好长时日不来，不知奴哪里得罪了您这大人物。”
陆铭川撩衣坐下，丫鬟看了茶退到外间。
“能叫你下帖也是稀奇，什么事，说来。”陆铭川单刀直入地发问。
苏小小笑着坐到他对面，一面给自己倒茶水，一面说道：“三爷怎知我有事相求，就不说小小邀三爷前来听曲儿？”
“别人我不知道，你我还是清楚的，虽有一把好嗓子，却最烦弹唱，每每有客来，你那眉头都能夹死苍蝇，恨不能三两句唱完了，把人撵走。”陆铭川笑着摇了摇头，“你会亲自下帖叫人上门听曲儿？”
苏小小扑哧一笑：“还是三爷懂小小。”
“到底何事，直言。”
苏小小幽幽叹了一声，说道：“那傅娇儿前段时日去了宣平侯府，给侯府的老大人唱曲贺寿。”停了一下，看向对面的陆铭川，“三爷是知道的，奴自来和傅娇儿比惯了，怎能叫她压我一头。”
人人皆知，丽春院的苏小小和红袖馆的傅娇儿向来不对付，不论做什么，这二人都要赛一赛，非要比出个高低。
“所以你找我来，是为了……”陆铭川探问道。
“奴听说，陆老夫人也要过生辰，心想着，贵府同宣平侯家有一层姻亲在，若能到三爷府上给老夫人唱个曲儿，打个板儿，也就心满意足了。”
陆铭川听后，笑道：“原是为着这事，老夫人生辰那日，府里也要请些梨园子弟前来热闹热闹，若得你苏大家亲临，为老夫人增光添彩，那更是锦上添花，再好不过了。”
苏小小一听，面上露出笑意：“届时奴定当备下精心曲目，过府为老夫人庆贺。”
一件小事就此定下。
然而次日，陆老夫人收到拜帖，正是苏小小递上的，自称新近谱得几支曲子，欲弹唱于座前，恳请老夫人拨冗赐见。
像陆老夫人这类金贵的妇人，时间是最为富绰的。
成日也没处可去，最多往城外的寺庙烧香礼佛，再就是听曲儿、听戏，或是叫女先到府里来说书，听曲儿亦是让戏班子到府上来。
而这三大楼的大家名头不同一般演艺人。
陆府这等门第固然请得动，但如苏小小这般自荐上门的，却是头一遭。
老夫人哪有不应的，当下就遣人将苏小小接进了府。
戴缨带着丫头往上房行去，走到门首下，隔着门帘传来高高低低的琵琶声，伴着清软缓扬的女音。
“谁在里面？”戴缨问道。
打帘的丫头笑回道：“是丽春院的苏大家。”
苏小小？又不是什么节庆，她怎么会到陆府来？
戴缨打帘进入，就见苏小小坐在堂中间，弹琵琶唱曲儿。
陆溪儿给戴缨睇了个眼色，又看了一眼自己身边的座位，示意她坐过去。
戴缨走过去，坐下，不等她开口询问，陆溪儿急不可耐地说道：“说是老夫人马上要生辰了，请了这位，现下来弹几曲听一听，看看喜不喜欢。”
“还说是新曲，只叫老夫人先听，旁人一概没听过哩。”陆溪儿把声音放得更低，“连隔壁两房都没知会。”
“那你怎么来了？”戴缨问道。
“正巧来上房遇上了，老夫人就让我坐下来听一听。”陆溪儿又说，“老夫人倒是真喜欢。”
戴缨抬眼去看，就见陆老夫人手搭在椅扶上，跟着乐调轻轻叩着，合拍子。
“这苏大家的脾气古怪，她怎么……”戴缨说不出来，苏小小虽是贱籍，却眼高于顶，就连那些个王公贵族，她都不一定放在眼里。
想到这里，戴缨眼神一晃，天爷！她怎么把这茬给忘了！
苏小小倾心于陆铭章，为见陆铭章一面，费了多少工夫。
戴缨看着苏小小的侧颜，不得不说，这位苏大家是个极其有吸引力的女子，先不说外貌，只听她的唱腔，就能牵动人心，不分男女。
再观其面貌，不是浓妆艳抹的姿容，而是一种淡雅的清丽，眉目隐含忧愁，像是……傍晚时分，天际快要收起的辉光，粲然却散着冷意。
正在她思忖间，乐曲停了，陆老夫人开口道：“缨丫头，你又在想什么。”
因着这一声，苏小小转头看向戴缨，神色淡淡的，见戴缨看过来，抱着琵琶站起身，缓缓施了一礼。
戴缨同样回了一礼，然后走到老夫人身边。
“我让人叫你来，你却磨磨蹭蹭，错过了苏娘子的好曲，怨不得我。”老夫人说道。
不及戴缨答话，苏小小微笑道：“若是老夫人爱听，小小可再弹一曲，或是戴娘子喜欢听什么曲目，直接点来。”
陆老夫人挑了挑眉，指着戴缨问苏小小：“我还什么都没说，你怎么认得她？”
陆老夫人见苏小小似是认得戴缨，且直接唤出她的姓氏，便问了一嘴，两人从前是否认识？
“老夫人怕是忘了，苏行首中秋献艺的那一身纱衣就是出自我那铺子，从前我同您说过来着。”戴缨笑道。
陆老夫人恍然道：“是了，是了，想起来了。”
这位苏娘子虽才艺双绝，身份却是有些上不得台面，她对这女子没有意见，相反还很欣赏，但一码归一码，听她熟络地唤戴缨，心里仍不免一凝。
就怕缨丫头不知轻重同这些青楼姐儿们有牵扯。
陆老夫人刚才紧绷的态度，戴缨察觉到了，苏小小这般聪敏之人又怎会感知不到。
她微微敛下眼皮，嘴角带着浅浅的弧度。
戴缨走到陆老夫人身侧，先看了一眼苏小小，再转头看向陆老夫人，笑道：“苏大家唱了这会儿想是也乏了，阿缨带人下去喝喝茶，吃吃点心。”
陆老夫人“嗯”着应了一声。
出了上房，陆溪儿没有随在一起，她是个坐不住的，适才误打误撞到上房来，听了几首曲，又找不着借口离开，好在戴缨来了，把她解救出来，从上房一出来就回了自己院子。
“苏行首，要不要到园子里走走？”戴缨问道。
苏小小往戴缨面上看了一眼，应了一声“好”。
精心修剪过的矮灌木笼成逶迤小径，不远处是亭台水榭，偶有衣着鲜丽的丫鬟和扮相齐整的小厮，从长廊穿行而过。
行于小径上的两名女子，个头差不多齐平，且皆是一身轻衫罗裙。
“叫你笑话了。”苏小小打破沉静。
“笑话什么？”戴缨问道。
“先前那次……”苏小小没有往下说。
戴缨明白过来，苏小小指的是中秋前夕，让她帮忙引陆铭章观她献艺一事。
“苏娘子误会，那会儿阿缨只是客住于陆府，同大人并无多少瓜葛。”
苏小小笑了笑，眉目间传出来的意思，显然是不信的。
“陆相公对戴娘子一定很好罢？”苏小小问道。
戴缨想了想，并不否认：“大人是个不轻易有脾气之人，行事温肃，他这样的人……谁跟了他，都不会差。”说到这里，又是一笑，“就是过于稳沉，猜不透他在想什么。”
苏小小也跟着笑了，情绪有了微妙的变化：“猜不透才是对的，陆相公行得是关乎家国的要事、秘事，不是常人能料想的。”
戴缨稍稍侧目，视线在苏小小的面上停了一瞬。
初时，她见这位青楼女子，给她的感觉是傲然，不好亲近，却也不是自视甚高的无礼，倒像是挣脱不出的破罐子破摔。
刚才于上房，她再看她，竟像换了一人，没了傲气，通身上下透出一种说不出来的……悲意？