青云宗的炼丹房被临时改造成了“炼星阁”，青铜鼎悬在房梁下，炉芯的金光顺着鼎身的纹路流淌，像给三足鼎镀上了层流动的金衣。鼎内的红肚兜器灵正围着块拳头大的黑曜石转圈，那是胖爷从暗域边缘捡来的“煞石”，蕴含着稀薄的噬星石气息，此刻被器灵用小手一点，竟“噼啪”裂开，化作缕缕白烟被鼎身吸了进去。
“这小家伙胃口真不小。”胖爷抱着个装满煞石的麻袋，看得直咋舌，“昨天刚喂了三斤‘蚀骨煞结晶’，今天又啃上煞石了，再这么吃下去，咱宗门的家底都得被它掏空。”
器灵突然转头，小脸上满是不屑，奶声奶气地说：“这些破烂还不够炼星炉塞牙缝的。想彻底炼化噬星石，得用‘星髓’当燃料，就是你上次在星陨谷偷偷藏起来的那坛子！”
胖爷的脸瞬间涨红，支支吾吾地摸出个封口的玉坛：“就……就剩这点了，本来想留着泡药酒的……”
星儿的断剑突然轻颤，剑身上的暗纹指向玉坛，归星图的拓印玉简在她掌心亮起：“星髓是星辰的核心精华，正好能激活炼星炉的‘焚星阵’。器灵说得对，只有用它当引，才能让炉温达到炼化混沌之核的程度。”
阿竹将镇脉珠贴在青铜鼎上，珠子的绿光与鼎身的金光交织，器灵突然欢呼一声，化作道流光钻进鼎内，鼎身剧烈震颤，三足处喷出三股金焰，将胖爷扔进去的煞石瞬间烧成飞灰。“成了！”阿竹激动得拍手，“焚星阵启动了！”
就在这时，炼丹房的门窗突然同时炸裂，数十道黑影破窗而入，个个穿着暗域的黑袍，手里握着缠着煞气的骨刃，为首的瘦高个黑袍人狞笑着挥刃：“域主大人早料到你们会重铸炼星炉，特命我等前来……毁炉！”
“就凭你们？”石夯的巨斧早已蓄势待发，斧刃劈出的土黄色灵力将最前面的两个黑袍人震飞，“暗域的残兵败将，也敢来青云宗撒野？”
黑袍人却不接招，骨刃突然往地上一插，地面冒出无数根骨刺，将青铜鼎团团围住。骨刺上渗出的黑气顺着鼎身攀爬，竟让鼎身的金光黯淡了几分。“这是‘蚀灵骨’，”灵汐的青钢剑及时斩断根骨刺，剑刃上沾着的黑气发出滋滋的腐蚀声，“用域主的本命煞气炼化过，专门克制灵具！”
器灵在鼎内怒吼一声，鼎身突然爆发出强光，将骨刺震得粉碎，同时喷出股金焰，直扑为首的黑袍人。黑袍人慌忙用骨刃抵挡，骨刃却在金焰中融化，露出里面的黑色晶石——是缩小版的噬星石碎片。
“果然带着这玩意儿！”叶辰的玄铁剑早已出鞘，金红光芒卷着星髓的灵气，一剑将晶石劈成两半，“域主派你们来，不光是毁炉，还想试探炼星炉的威力，对吧？”
黑袍人的脸色煞白，却从怀里掏出个黑色令牌，往地上一摔，令牌化作道黑雾，黑雾中浮现出域主的虚影：“叶辰，别以为重铸炼星炉就能高枕无忧。噬星石的混沌之力早已渗透进星域，九星连珠之夜，便是它彻底觉醒之时，届时别说你的破炉，整个青云山都会被拖入暗域！”
“废话真多！”胖爷的加农炮不知何时架在了门口，炮口的锁星链蓄势待发，“给你尝尝星辉弹的厉害！”
炮弹轰在黑雾上，域主的虚影发出声惨叫，化作无数星点消散，黑袍人们却趁乱祭出数十张黑色符箓，符箓在空中组成个骷髅头，张开嘴就往青铜鼎咬去。“是‘蚀魂符’！”灵汐的青钢剑划出道光网，将符箓拦下大半，“被它咬到，鼎身会留下无法愈合的煞痕！”
危急关头，青铜鼎突然自行旋转，焚星阵的金焰化作只巨手，将剩下的符箓全部抓进炉内，符箓在金焰中挣扎片刻，竟被炼化成了团纯净的灵力，反哺给鼎身。器灵的声音从鼎内传出，带着得意的腔调：“这点小玩意儿，正好给本灵当点心！”
黑袍人们彻底慌了，为首的瘦高个转身就想逃，却被器灵操控的鼎足绊倒，石夯的巨斧顺势劈下，将他的黑袍劈裂，露出里面的真面目——竟是个被煞气侵蚀的观星者，额头的星纹早已变成黑色。
“你是……观星者的叛徒？”星儿的断剑指着他，剑身上的暗纹因愤怒而闪烁，“难怪能操控噬星石碎片！”
叛徒的眼神闪过一丝挣扎，随即被煞气覆盖，狞笑着冲向星儿：“观星者早就该被淘汰！只有跟着域主大人，才能获得真正的力量！”
叶辰一脚将他踹翻，玄铁剑的剑尖抵住他的咽喉：“域主用什么控制你们？”
叛徒刚要开口，突然七窍流血，身体迅速干瘪，化作道黑气消散，只留下块刻着“奴”字的骨牌。“是‘血契咒’，”灵汐捡起骨牌，眉头紧锁，“域主用噬星石的煞气与他们立下血契，一旦泄露秘密就会被咒杀。”
炼丹房的硝烟渐渐散去，青铜鼎的金光却比之前更盛，器灵在鼎内打了个饱嗝：“这些家伙的煞气虽然难吃，但炼化后能增强焚星阵的威力。再来点，再来点！”
叶辰望着窗外的天空，玄铁剑上还沾着未散尽的黑气：“域主不会善罢甘休。他派这些人来，一是试探炼星炉的实力，二是想让我们知道，他手里还有不少观星者叛徒……”他转头看向星儿，“这些叛徒的星纹或许能被归星图感应到，说不定能顺着他们的气息，找到噬星石的藏身之处。”
星儿握紧断剑，剑身上的暗纹与归星图的拓印玉简产生共鸣，玉简上浮现出数十个光点，分布在星域的不同角落：“找到了！它们都在往西北方汇聚，那里……”她指着光点最密集的位置，“是‘陨星带’，星域中最混乱的地方，也是混沌之力最浓郁的区域！”
阿竹的镇脉珠突然发烫：“地脉的异动也指向那里！看来域主打算在陨星带迎接九星连珠，让噬星石在混沌之力最盛的地方觉醒！”
器灵突然从鼎内探出头，小脸上满是凝重：“陨星带的‘时空乱流’会干扰焚星阵的威力。我们必须在九星连珠前赶到那里，提前布下‘定星阵’，否则炼星炉发挥不出全力。”
叶辰将玄铁剑插回剑鞘，金红光芒映着他坚定的眼神：“准备一下，三日后出发去陨星带。石夯，加固宗门的防御；灵汐，清点星髓的储量；阿竹、星儿，跟我去观星台推演定星阵的方位。”
胖爷抱着剩下的星髓坛子，突然想起什么：“对了，刚才那叛徒说噬星石的混沌之力渗透进了星域……这会不会影响到咱青云山的灵脉？”
器灵打了个哈欠，重新缩回鼎内：“有本灵在，这点混沌之力还不够看。不过……”它的声音突然压低，“陨星带藏着个秘密，是观星者世代守护的禁忌，你们到了那里就知道了……”
鼎身的金光渐渐平息，炼丹房的断壁残垣在阳光中拉出长长的影子。叶辰知道，域主的这次试探只是开始，随着九星连珠的临近，暗域的反扑会越来越猛烈。但看着青铜鼎上流转的金光，看着身边这些各有使命的同伴，他突然觉得，哪怕陨星带真有什么禁忌，他们也能闯过去。
因为炼星炉里燃烧的不只是星髓，还有三代人未变的守护之心。而这颗心，比任何混沌之力都要炽热。