冰冷的灰白石卵静静躺在林琅掌心，触感粗糙沉重，如同寻常废矿。他盘膝坐在简陋的丙字房宿舍硬板床上，门窗紧闭，隔绝了外界所有喧嚣。桌上，两块刚从宝库“借”来的精炼暗铜锭散发着内敛的暗金色泽，浓郁的金系能量如同沉睡的火山，在昏暗的油灯下微微波动。
肩头，进化后的土豆安静地蹲伏着，暗金色的爪刃缩回，灰黑带暗金纹路的鳞甲在微弱光线下泛着冷硬的金属光泽。它的小眼睛紧紧盯着林琅手中的石卵，喉咙里发出低低的、带着疑惑和本能的渴望的“咕噜”声。
林琅深吸一口气，将魂力凝聚于指尖，小心翼翼地引导着一缕精纯的能量，缓缓注入石卵之中。如同泥牛入海，毫无反应。他又尝试将石卵靠近暗铜锭，同样沉寂。
“系统，确认激活方式。”林琅在意识中沉声问道。
【滴！目标：未知虫类生命体（休眠卵）。激活方式：需以高纯度金属\/能量矿石精华直接接触，供其本能吞噬吸收。警告：该生命体极度虚弱，吞噬过程不可逆，且蕴含未知高等阶能量烙印，激活后状态不可预测！】
吞噬…林琅眼神一凝。他拿起一块精炼暗铜锭，入手沉重冰凉。不再犹豫，他将灰白石卵轻轻放在了暗铜锭光滑的表面上。
就在石卵与暗铜锭接触的刹那——
嗡！
石卵内部那微弱到几乎消散的生命脉动，猛地剧烈跳动了一下！紧接着，一股难以形容的、源自生命本能的贪婪吸力，骤然从石卵内部爆发！
嗤嗤嗤…！
令人牙酸的细微声响在寂静的房间内响起！坚硬无比的暗铜锭表面，以肉眼可见的速度出现了一个小小的凹坑！一缕缕暗金色的、纯粹到极点的金属精华，如同被无形的吸管抽取，化作丝丝缕缕的流光，疯狂地涌入灰白石卵之中！
石卵表面的灰色石壳开始剧烈颤抖，无数细密的裂纹如同蛛网般瞬间蔓延开来！裂纹深处，不再是死寂的灰白，而是透出令人心悸的暗金色光芒！那光芒越来越亮，越来越盛，仿佛有什么恐怖的存在即将破壳而出！
土豆被这突如其来的变化惊得“吱”了一声，下意识地后退半步，鳞甲微微炸起，警惕地盯着那光芒越来越盛的虫卵。
林琅也屏住了呼吸，魂力核心高速运转，【初级地图扫描】死死锁定虫卵，随时准备应对突发状况。
咔嚓！咔嚓嚓！
碎裂声密集响起！石卵表面的灰色石壳终于承受不住内部力量的冲击，如同脆弱的蛋壳般片片剥落、崩飞！刺目的暗金色光芒瞬间充斥了整个房间！
光芒敛去，露出了其中的生物。
它只有指甲盖大小，通体呈现出一种深邃、内敛的暗金色，仿佛由最纯粹的金属铸造而成。身体呈流线型的椭圆，覆盖着细密到极致的玄奥纹路，那些纹路如同活物般缓缓流淌着微光，散发出一种古老而凶戾的气息。没有明显的口器，但身体下方紧贴暗铜锭的位置，坚硬的金属如同遇到强酸的冰块，正在飞速消融，化作精纯的金系能量被它吸收！
它一动不动，如同死物。但那股贪婪吞噬金属精华的本能，以及纹路中流转的、仿佛能吞噬万物的凶戾气息，却让林琅和土豆都感到一阵心悸。
【滴！目标激活成功！】
【命名：未命名】
【种族：噬金虫（幼生体）】
【潜力评估：S级（极度不稳定！）】
【状态：极度虚弱（0.01%），深度吞噬进化中…】
【天赋：万物吞噬（初级）——可吞噬吸收金属及部分能量矿石精华，转化为自身成长养分。当前吞噬速率：极低。】
【警告：检测到核心烙印存在严重污染\/破损痕迹！状态极不稳定！存在反噬宿主风险！请谨慎对待！】
S级！虽然状态极不稳定，但这三个字如同惊雷在林琅心头炸响！他强压下翻腾的心绪，目光灼灼地看着这只刚刚苏醒、如同金属雕塑般的小虫。这就是他从宝库废弃矿堆里挖出来的“废料”？这简直是…一座移动的金山！不，比金山更珍贵！
“吱？”土豆小心翼翼地凑近了一点，好奇地用鼻子嗅了嗅暗金小虫。小虫毫无反应，依旧贪婪地吞噬着暗铜锭的能量，身体表面的暗金色泽似乎微不可查地亮了一点点。
“以后，你就叫‘小金’。”林琅伸出手指，极其小心地、隔着一段距离，轻轻触碰了一下噬金虫冰冷坚硬的身体。一股微弱却异常清晰的灵魂链接感瞬间建立，传递来的是无尽的饥饿和对金属的纯粹渴望。
就在这时，宿舍门外传来了钱多金刻意压低却难掩兴奋和焦虑的嗓音：“林哥！林哥！出大事了！快开门！”
林琅迅速将还剩一小半的暗铜锭和仍在吞噬的小金用一块厚布盖好，示意土豆警戒，这才起身开门。
门外，钱多金胖脸上汗津津的，小眼睛瞪得溜圆，手里紧紧攥着一张烫金的硬皮帖子，看到林琅开门，立刻挤了进来，反手把门关死。
“林哥！你看这个！”他把帖子塞到林琅手里，声音带着颤，“周家…周家那帮孙子，玩阴的玩不过，开始玩明的了！他们…他们要跟你打生死擂！”
林琅接过帖子。帖子入手沉重，材质是某种坚韧的兽皮，边缘镶嵌着暗金色的周家族徽——一头咆哮的火焰雄狮。帖子内容措辞看似冠冕堂皇，实则字字杀机：
“致丙字房学员林琅：
鉴于尔与吾族子弟周焱于新生试炼期间屡生龃龉，积怨日深，恐累及同窗和睦。为彻底了结恩怨，避免事态恶化，特依学院古例，邀尔于三日之后，午时三刻，于学院‘断刃擂’之上，一决生死！
此擂既开，生死自负！胜者存，败者亡！
赌注：
林琅一方：其全部身家财物、学分及所契约御兽（含变异穿山鼹鼠及新得未知虫兽）。
周家一方：青曜城西郊‘黑石’小型废弃矿脉永久契约文书。
见证人：外院执事，赵严。”
落款处，是一个龙飞凤舞的签名：周岳。名字下方，盖着一个鲜红的、带着火焰狮纹的印章，散发出淡淡的魂力威压——这是正式御兽师才能留下的印记！
“周岩？周焱的叔父？那个二阶御兽师？”钱多金的声音带着哭腔，“林哥！不能接啊！这摆明了是要你的命！还要抢走土豆！那什么黑石矿脉我知道，早就被周家挖空了，就是个废矿坑！他们这是空手套白狼啊！”
林琅捏着帖子，指节因为用力而微微发白。帖子上的文字如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的神经。生死擂！败者亡！赌注是全部身家，包括土豆和小金！
周家…好狠的手段！明面的打压、阴险的谣言都奈何不了他，就直接掀桌子，动用家族力量，以势压人，逼他上绝路！用一处毫无价值的废矿脉，赌他的命和他所有的潜力！
压力如同实质的冰山轰然压下。周家二阶御兽师的威胁、生死擂的死亡阴影、系统面板上那猩红的倒计时：【距离主线任务“三个月内晋升正式御兽师”剩余：79天18小时】…还有小金那S级却极度不稳定的潜力…
“林琅！出来！”
“滚出来！敢接生死贴吗？！”
“丙字房的垃圾！别当缩头乌龟！”
宿舍楼外，突然传来一阵喧哗和叫骂声。显然是周家派来的人，故意在丙字房区域闹事，逼迫林琅现身，制造压力。
钱多金脸色更白了，紧张地看着林琅：“林哥…我们…我们躲一躲？或者去找导师…”
林琅猛地抬头，眼神锐利如刀，之前的凝重和压抑瞬间被一股冰冷的火焰取代！躲？往哪里躲？周家既然撕破脸皮，就绝不会给他喘息的机会！去找导师？外院执事赵严的名字就写在见证人一栏！这本身就是一个信号！
退缩，就是慢性死亡！不仅他会被钉死在耻辱柱上任人踩踏，土豆、小金，甚至苏晚晴、钱多金都会被牵连！
“接。”林琅的声音不高，却带着斩钉截铁的冰冷，仿佛在宣判。“为什么不接？”
“啊？！”钱多金差点跳起来，“林哥！你疯了？！那可是生死擂！周家肯定会派最厉害的人！二阶御兽师啊！我们…”
“他们想要我的命，想要我的一切。”林琅打断他，嘴角勾起一丝近乎冷酷的弧度，“那也得看看，他们的牙够不够硬！一处废矿脉？哼，正好，我们缺的就是矿！”
他推开宿舍门，无视外面嘈杂的叫骂，大步走了出去。午后的阳光有些刺眼，丙字房宿舍楼前的小广场上，已经围了不少学员，大多是看热闹的。几个穿着周家仆役服饰、气息彪悍的男子正堵在门口叫嚣，为首一人趾高气扬。
林琅的出现，瞬间吸引了所有目光。惊讶、同情、幸灾乐祸、畏惧…各种眼神交织。
林琅看也不看那几个叫嚣的仆役，目光直接落在为首那人手中的另一份同样的烫金帖子上。他伸出手，声音清晰地传遍全场：“帖子，拿来。”
那为首的周家仆役愣了一下，显然没料到林琅如此干脆，随即脸上露出狞笑，将帖子重重拍在林琅手里：“小子！算你有点胆！三天后，午时三刻，断刃擂！洗干净脖子等着吧！”
林琅接过帖子，手指在冰冷的兽皮上划过，感受着那周岩名字下的魂力印记。他没有说话，只是当着所有人的面，指尖魂力微吐，在那份赌注契约下方，代表林琅一方的空白处，烙印下自己的灵魂印记——一个由简单魂力线条勾勒出的、代表“林”字的符号！
嗡！
灵魂印记落下的瞬间，两份帖子同时亮起微弱的光芒，一股无形的契约约束力瞬间生成，连接了擂台双方！生死擂契约，正式成立！
“嘶…”围观的学员中响起一片倒吸冷气的声音。他真的签了！一个丙字房的见习御兽师，签下了对二阶御兽师家族的生死擂契约！这简直是自寻死路！
那几个周家仆役也愣住了，随即爆发出更大的嘲笑：“哈哈哈！好！有种！三天后，给你收尸！”说罢，嚣张地推开人群离去。
钱多金追出来，看着林琅手中那散发着契约微光的帖子，胖脸煞白，嘴唇哆嗦着：“林…林哥…你…”
林琅将帖子收起，转身回屋，声音平静却带着不容置疑的决断：“关门。胖子，你现在立刻去找老鬼，或者你认识的所有渠道，不惜代价，给我弄到一样东西——一次性高级防御符文，最好是土系的，能硬抗二阶御兽全力一击的那种！ 学分、材料，不够就用我那份！”
他又看向不知何时出现在门口、抱着月光狐、清冷脸上带着一丝担忧的苏晚晴：“晚晴，我需要你帮我。你的月光狐幻术，能否在短时间内，制造出足以干扰二阶御兽师精神链接的幻象？哪怕只有一瞬？”
苏晚晴迎上林琅的目光，月光狐在她怀中抬起银色的眼眸。她沉默片刻，缓缓点头：“集中全部魂力，配合银月天赋，可以尝试一次。但机会只有一次，且距离不能太远，干扰强度也无法保证。”
“一次，足够了。”林琅眼中寒光闪烁，“另外，我需要你在擂台那天，‘无意’地靠近周家派出的御兽师。”
苏晚晴清冷的眸子微微一动，瞬间明白了林琅的意图。她怀中的月光狐似乎也感受到了什么，银色的尾巴轻轻摆动了一下。
“土豆！”林琅最后看向肩头战意升腾的穿山鼹鼠，将剩下的那块精炼暗铜锭和兑换来的厚土石髓推到它面前，“三天！给我全力吸收！巩固力量！我需要你的【裂地穿行】和【岩石软化】发挥到极致！还有你的爪子，要更锋利！”
“吱！”土豆发出一声高亢的嘶鸣，暗金爪刃弹出，狠狠刺入暗铜锭，贪婪地刮取着金属粉末送入口中，同时用爪子扒拉过厚土石髓，大口吞噬起来。浓郁的土系和金系能量在它小小的身体内奔涌。
林琅自己也盘膝坐下，将兑换来的魂晶碎片全部取出。他拿起一枚，毫不犹豫地按在眉心！精纯的魂力如同决堤的洪水，汹涌地冲入他的意识海！
轰！
意识海中，那团代表着魂力核心的光团以前所未有的速度疯狂旋转、膨胀！0.95…0.96…0.97…刻度在魂晶碎片狂暴的能量冲击下，艰难却坚定地向上攀升！剧痛如同钢针般刺穿着他的神经，但他眼神冰冷，纹丝不动！
三天！只有三天时间！
他要将魂力冲刺到见习御兽师的极限——0.99！
他要让土豆巩固d级巅峰的力量，挖掘天赋的极限！
他要让苏晚晴的幻术成为关键一击！
他要让钱多金弄到那张保命的底牌！
他要…在绝境中杀出一条血路！
丙字房简陋的宿舍内，气氛凝重到了极点。每个人都如同上紧了发条，为三天后那场注定惨烈的生死擂，做着最后的、拼命的准备。窗外，周家仆役嚣张的嘲笑仿佛还在回荡，但屋内，只有能量吸收的嗡鸣、爪牙刮擦金属的刺响，以及无声的、压抑到极致的战意。
风暴，已然降临。