谢无涯站在祠堂门口，手扶着门框。青铜楔子在胸口跳了一下，像被什么东西撞到了。他低头看了眼剑柄，玄铁剑还在，可掌心的皮已经被震裂了。
他走进去。
供桌上点着一盏油灯，火苗不高，照得纸扎人影子贴在墙上。谢灵犀站在那儿，头低着，裙摆垂到地面。她没动，也没说话。
“你每次改写因果，都要付出代价。”他说，“那我呢？”
没人回答。
他往前走了一步，膝盖有点软。刚才那一瞬间，他改了三个预警级别，把云星月周围的危险值从红色压到了蓝。系统没有提示，但他知道反噬来了。肋骨像是被人用钝器敲过，呼吸时有拉扯感。
他伸手碰了碰谢灵犀的袖子。
指尖刚触到纸面，就听见齿轮转动的声音。
他猛地抬头。
纸扎人睁开了眼睛。里面不是瞳孔，是两圈青铜做的轮子，正缓缓旋转。她的嘴没张开，可声音直接钻进了耳朵里：“你每用一次禁术，寿命少十年。”
谢无涯后退半步，脚跟撞上了门槛。
“什么意思？”
“你以为你在保护她？”那声音像生锈的铁片刮过石板，“你是在替她死。”
他喘了口气，喉咙发干。
“我不信。”
话刚出口，胸前的楔子突然刺进去一截。痛感不是尖锐的那种，更像是从骨头里长出来的，慢慢往心脏挤。他弯下腰，一只手撑住供桌，指节压在油灯边缘。
灯焰晃了三下。
谢灵犀抬起手，指向自己的裙摆。
他看过去。
密密麻麻的字迹爬满纸面，全是谢家历代家主的谥号。可就在最下面，一行新写的墨字还没干透——
【谢无涯，生于癸亥年冬月十七，卒于……】
后面空白。
他伸手撕下了那一片。
纸人发出一声笑。不是人该有的笑声，是金属互相摩擦的声音。她的左眼齿轮停了，右眼还在转。
“现在你知道了。”她说，“你还想继续吗？”
他没答。
只是低头看着手里的纸片。墨迹在微微渗开，像血一样往边上漫。
玄铁剑忽然震动起来。
他把它拔出来，剑身已经出现裂纹。不是从中间断的，是一道一道细线，像是内部结构被什么东西啃过。剑脊上的铭文开始脱落，一个个小牌子浮起来，总共二十四枚，全写着名字。
他认得这些名字。
父亲说过，他们是谢家历代持剑者，也是最早一批封魔系统的绑定人。他们死了以后，名字刻进剑里，成了镇压通灵体的锚点。
现在它们全都飞了起来。
灰影一样的东西裹着姓名牌，穿过窗户，冲向夜空。速度快得看不见轨迹，只留下一道道划破空气的痕迹。
他追出去。
站在院子里抬头看。
那些灰影直奔校长室而去，撞进观测之眼的虹膜位置。整颗眼球剧烈抖动，表面裂开三道口子，血一样的液体流下来，在数据层上烧出三个字：
云星月。
那三个字亮了一下，又暗下去，再亮起来时变成了红色。
整个校园的灯闪了一次。
谢无涯站在原地，剑还握在手里，但已经断了。从中间裂开，一半掉在地上，另一半还在他掌中。剑柄沾了汗和血，滑得几乎拿不住。
他低头看那截残刃。
原来不是剑选择了主人。
是主人耗尽了，剑也就碎了。
他想起昨夜云星月跪在教室里的样子，左眼流血，右手抓着一块裂开的怀表。她不知道有人一直在替她挡灾。也不知道每一次她避开死亡，都有人在背后折寿。
他抬手抹了把脸。
额角有血流下来，不知什么时候破的。可能是刚才撕纸的时候，也可能是剑断裂时的冲击。
“我还撑得住。”他说。
声音不大，像是说给谁听。
祠堂里的灯灭了。
谢灵犀的身影淡了一些，裙摆缺了一角，脸上也有焦痕。她闭着眼，嘴巴动了一下：“第七轮回……开始了。”
他没问什么叫第七轮回。
有些事，知道了也没用。
重要的是接下来做什么。
他弯腰捡起地上的半截剑，握紧。虽然断了，但还能用。至少现在还能用。
远处传来一声闷响，像是建筑内部的管道炸了。紧接着，广播系统滋啦响了一下，传出一段杂音，很快又归于安静。
他知道那不是故障。
是系统在反应。
云星月的名字出现在观测之眼上，意味着她正式被标记为高危目标。接下来会有更多拟态生物被激活，更多老师变成执行单元。南宫炽不会坐视不管。
他必须赶在清剿开始前做点什么。
可他刚迈出一步，胸口的楔子又沉了一下。
这次不只是痛。
是冷。
像有根冰针顺着血管插进心脏。
他停下脚步，靠住墙。
呼吸变得重了。
手指松了松，又攥紧。残剑硌着掌心，带来一点真实的痛感，让他保持清醒。
“只要还能动……”他低声说，“就还能拦一次。”
祠堂外风起来了。
吹动屋檐下的铜铃，响了一声。
他抬起头，看向校长室方向。
那颗悬浮的眼球还在转动，血字未消。而在它深处，某些数据流正在重组。新的指令生成中，目标锁定路径正在展开。
他站着没动。
直到听见第二声铃响。
然后他转身，朝侧门走去。步伐不稳，但没有停。
走廊尽头有扇窗开着，风吹进来，把供桌上的纸灰卷起来，飘到半空。
其中一片落在谢灵犀肩上，上面隐约写着一个日期。
是云星月的生日。
下一秒，那片纸被风吹走，消失在黑暗里。
谢灵犀一只眼中的齿轮彻底停了。
她轻轻晃了一下，像站不住似的。
嘴里又吐出一句话，声音极轻：
“快走。”
谢无涯已经走远了。
他穿过回廊，踩过积水的石阶，走向主楼西侧的数据通道。那里有一处维修井，能直达地下三层的系统节点。
他记得路线。
左手残剑贴着大腿，随着步伐轻轻磕碰裤管。每一次撞击都让虎口发麻。
离井口还有十米时，他看见地上有一串湿脚印。
不是雨水。
是刚留下的。
他停下。
低头看。
脚印很小，像是学生穿的布鞋。从井盖边缘延伸出来，通向教学楼方向。
他蹲下身，伸手摸了摸地面。
水是温的。
而且带着一点铁锈味。
他皱眉。
这不该存在。维修井封闭状态，不可能有人进出。更别说带出温度异常的水。
他盯着那串脚印。
忽然意识到一件事。
这不是别人留下的。
是几分钟后的自己。
因为这条路，他一定会走。
而未来的他，已经回来过。
他站起来，后背贴住墙。
呼吸放慢。
这时候，耳边响起一阵极轻的脚步声。
不是来自前方。
是从他刚刚离开的祠堂方向传来的。
他没回头。
只是把残剑换到右手，左手摸向怀里。
那里有一张符，是陈墨上周塞给他的。说是能短暂屏蔽系统扫描，用了会烧经脉，但能争取三十秒。
他没打算用。
但现在，他把符拿了出来。
指尖刚碰到纸面，身后传来一声咳嗽。
很轻。
像有人忍了很久才咳出来。
他浑身绷紧。
没有转身。
也没有拔剑。
因为他知道那是谁。
那人走得不快，一步一顿，像是腿上有伤。衣服摩擦的声音很清晰，是校医室常见的棉质白大褂。
最后，脚步停在他身后两步远的地方。
一阵药水味飘过来。
是陈墨。
“你就不该来。”他说。
陈墨没说话。
过了几秒，才开口：“你要去哪？”
“你明知道。”
“去了也没用。”陈墨声音哑了些，“系统已经开始读取殉道者名单了。你破坏契约，只会让反噬更快。”
谢无涯冷笑：“那你来干什么？劝我放弃？”
“我是来告诉你——”陈墨往前半步，“云星月不是唯一的目标。”
他没回头。
但握剑的手松了一瞬。
“什么意思？”
“名单上还有别的名字。”陈墨说，“和她有关的。”
谢无涯猛地转身。
残剑横在两人之间。
陈墨站着没动，手里拿着一支注射器，透明液体在里面晃动。
“你想活到那天吗？”他问，“亲眼看着她交卷？”
谢无涯盯着他。
几秒后，把剑收回。
“那就别拦我。”
陈墨没动。
谢无涯绕过他，走向井口。
他掀开盖子，往下看了一眼。
漆黑一片。
他正要下去，忽然听见陈墨说：
“她今天流了很多血。”