他顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，
“他们……摸到了我在乡下的宅子，把我老娘、拙荆、两个没出阁的闺女……还有我那才三岁的小孙儿……全……全扣下了。”
他抬起浑浊的眼，飞快地扫了对面的石午阳一眼，又赶紧垂下，带着深深的羞愧，
“刀架在脖子上……我……我没法子……只能……只能任由他们摆布……在鞑子衙门里挂了个虚名……”
石午阳正捧着碗喝粥，闻言只是“唔”了一声，脸上没什么表情，继续大口吸溜着碗里的粥粒。
他旁边的曹旺啃饼子的动作慢了下来，眉头拧着，鼻孔里喷出一股粗气，却没吭声。
吕和安见石午阳没流露出鄙夷，紧绷的肩膀似乎松了一丁点，但那沉重并未减轻分毫。
他长长地、沉重地叹了口气，那叹息声像是有千斤重，压得火苗都晃了晃。
“后来……大西军从贵州打了过来，势如破竹……沈永忠那狗贼……弃了宝庆就逃……”
吕和安的声音陡然拔高，带着刻骨的恨意和悲痛，
“他……他竟把我一家老少二十几口！全！全给锁了……当作劳役押解北上！一路……往常德府赶啊！”
他说不下去了，浑浊的老泪终于滚落下来，砸进手里捧着的半碗冷粥里，溅起小小的涟漪。
他伸出枯瘦颤抖的手，轻轻抚摸了一下旁边儿子的头顶，动作里包含了无尽的苦涩和劫后余生的庆幸。
“……三年呐……三年……常德府城墙底下……没日没夜的石头块子……一个接一个……都……都埋在那城墙底下了……”
他哽咽着，再也说不下去，只是紧紧搂住了儿子瘦弱的肩膀，仿佛那是他在世间唯一的依靠。
他猛地抬起头，泪眼模糊地看向石午阳，拉着儿子就要从木墩上滑下来行礼：“司令！救命之恩！我吕和安这条贱命……还有焕伢子……从今往后……”
“吕老哥！”
石午阳“啪”一声把喝空的粥碗顿在脚边的地上，声音不大，却带着不容置疑的力道。
他站起身，两步跨过去，一把托住吕和安的胳膊肘，没让他膝盖沾地。
他脸上带着疲惫，但眼神很温和，甚至有点无奈：“又来了！咱们之间，还用得着整这套虚礼？你再这样跪来跪去，那就是不把我石午阳当兄弟，是瞧不起我！”
他扶着吕和安坐回木墩，拍了拍他冰凉的手背，
“坐下，坐下把粥喝完。活着，比啥都强！”
吕和安被石午阳按着坐了回去，嘴唇哆嗦着，还想说什么感激的话，最终只化作一句带着哽咽的：“……司令……我……我……”
就在这时，一个护国军的小伙子气喘吁吁地跑过来，脸上带着点喜色，对着人群喊：“司令！那个……那个穿黑衣服的爷！醒了！老秦头说人醒了！”
石午阳眼睛一亮！
他立刻对还在喝粥的众人挥挥手：“你们慢用！”
又对吕和安父子点点头，顾不上多言，转身就往张姑爷养伤的那间木屋大步走去。
地上那空了的粗陶碗被他匆匆的脚步带倒，在泥地上骨碌碌滚了半圈。
推开那扇吱呀作响的木门，一股浓烈的草药味混合着血腥气扑面而来。
屋里只点着一盏昏黄的油灯，光线暗淡。
张姑爷躺在铺着厚厚干草和几张破皮的板铺上，盖着件半旧的皮袄。
他脸色依旧苍白得吓人，嘴唇干裂起皮，但那双眼睛已经睁开了，不再是死寂的灰暗，而是带着一种重伤初醒的迷茫和锐利在交织。
他先是茫然地扫视着低矮昏暗的屋顶，似乎还没完全弄清身在何处。
接着，他的目光落在了刚进门的石午阳身上。
那双清亮的眸子先是疑惑，随即猛地一凝！
仿佛有一道无形的电流瞬间贯穿了他僵硬的神经！
几乎是本能地，他那只没受伤的右手闪电般摸向自己的腰侧！
显然是想找他那柄从不离身的短刀！
但腰上空空如也，只有一层裹紧的皮袄。
“嗬……”
动作牵动了左肩的伤口，剧痛袭来，让张姑爷倒抽一口冷气，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
他痛苦地蹙紧了眉头，身体因为剧痛而微微蜷缩，但那只摸空了的右手，依旧死死地攥紧了身下的干草。
眼神却如同受惊的孤狼，死死钉在石午阳的脸上，充满了警惕、审视和一丝不易察觉的惊愕。
石午阳走到板铺边，没说话，只是拿起旁边一个粗糙的陶水壶，拔开软木塞，递到张姑爷干裂的唇边。
动作干脆，带着一种不容置疑的熟稔。
张姑爷的目光在石午阳脸上和水壶之间来回扫视了两遍，喉咙里发出嘶哑的咕噜声，最终还是微微张开了嘴。
清凉的水流入口腔，滋润了火烧火燎的喉咙，也似乎冲淡了些许戒备。
石午阳看着他艰难地吞咽了几口水，才收回水壶，声音不高，带着点山野间的粗粝气息：“张姑爷，醒了？命够硬！”
张姑爷喘了口气，勉强撑着没受伤的胳膊想坐起来一点。
石午阳伸手扶了他一把，在他背后塞了个破草垫子。
他靠着草垫，疼痛让他的呼吸还有些急促，但眼神已经锐利如初，死死盯着石午阳，声音沙哑得像砂纸摩擦：
“石……石将军？你……你怎么……”
他顿了顿，像是在确认这里的环境，
“……这是哪儿？岳州……岳州后来……”
“这里慈利地界，老鹰崖。”
石午阳简单报了家门，拖过旁边一个树墩坐下，揉着发胀的太阳穴，
“岳州那晚……动静不小。”
他目光扫过张姑爷肩上那被暗红色浸透的厚布，
“洪承畴没死，活蹦乱跳去长沙了。倒是他身边那条叫刘忠的看门狗，被人摸进老窝摘了瓢儿。”
他语气平淡得像在说‘晚上吃了什么’。
张姑爷清冷的眸子猛地一缩！瞳孔深处似有寒光一闪，旋即又归于沉寂。
他没吭声，嘴角紧绷着，只是那只攥着干草的手，指节捏得更紧了些，发出轻微的“咯咯”声。
“是你干的？”
石午阳看着他，问得直接。