徐勇本是左良玉的部将，左良玉在离开武昌顺江下南京时，途中病死，部下由其子左梦庚率领，南明弘光政权灭亡之后，左部除了马进忠、卢鼎、王允成仨人溜了之外，全部剃头向追来的满清和硕英亲王阿济格投降，徐勇自然也在此列。
大顺军之前与左良玉部多年交战，对徐勇也必定熟悉，看来传令官绝非虚言。
壕沟里的士兵们轰然炸开了锅。
有个断了手指的老兵突然嚎啕大哭，用剩下的三根手指狠狠捶地：“大哥！听见没？徐勇这王八蛋先走一步了！”
石午阳抹了把脸，掌心全是泥水混着汗。
“司令，咱们要不要......”王栓子做了个冲锋的手势。
石午阳摇摇头，却忍不住咧嘴笑了：“让弟兄们喊起来！就喊——'徐勇已死，降者不杀！'”
霎时间，北门外的壕沟里爆发出震天的吼声。
城头的守军明显乱了阵脚，有人探出身子张望，立刻被火枪手一枪撂倒。
……
晨雾像层灰纱，笼着长沙城头。
又是一天过去了，昨天虽然城下喊降，可城头上一点动静都没有，不打炮也不放箭。
石午阳站在壕沟边缘，靴底碾着一颗滚落的炮子儿——铁疙瘩已经凉透了，沾着夜里的露水，滑溜溜的。
“邪了门了。”
王栓子搓着手臂上的鸡皮疙瘩，
“连个放屁的声儿都没有。”
确实太静了。
往日这时候，城头早该响起梆子声，守军换岗的吆喝能传出二里地。
可今儿个，九座城门跟死了似的，连只乌鸦都不见飞过。
护国军的士兵们蹲在战壕里，你看看我，我看看你，谁也不敢大声喘气。
石午阳举起望远镜。
湘春门城垛后头，半截断矛斜插着，矛尖上挑着块破布，随风一飘一飘的。
“司令！”
刘魁小跑过来，官袍下摆沾满泥点子，
“忠贞营那边传来消息，南门也是这光景。李过将军说......再等等。”
石午阳眯起眼。
他忽然想起什么，扭头问：“有没有谁见着徐勇的尸体？”
“没。”
刘魁摇头，
“李将军那箭射得刁钻，人当场就栽了下去。倒是线缙那老狗......”
他压低声音，
“听说昨儿半夜想开小门溜，被自己人拿刀逼回去了。”
两人正说着话……
“报！”
南门方向狂奔来个传令兵，大冬天满脸是汗：“兴国公请您速去！南边来了军令！”
石午阳赶到李过的军帐时，帐外的亲兵个个面色紧绷，手按刀柄。
帐帘一掀，里头呛人的药味混着炭火气扑面而来，熏得他眼眶一热。
帐内早已挤满了人——
高一功蹲在角落里磨刀，刀刃在磨石上刮出刺耳的声响；
党守素把头盔掼在地上，正用脚狠狠碾着；
何虎干脆抱着膀子靠在柱子上，脸色阴得能滴出水来。
李过坐在主位，面前摊着张皱巴巴的公文纸，烛火映得他眼窝深陷，活像具裹着人皮的骷髅。
“石兄弟，自己看。”
李过把一纸公文往前一推，声音哑得像砂纸磨铁。
石午阳拾起公文，纸上的墨迹还新，盖着何腾蛟的督师大印：
「着忠贞营即刻拔营东进，驰援南昌。金、王二部危在旦夕，不得有误......」
后面的字在他眼前模糊起来。
石午阳攥着纸的手直发抖——
长沙城已是囊中之物，这时候调走忠贞营？
“何腾蛟这老......”
高一功突然暴起，金牙在烛火下闪着寒光，
“咱们流血流汗打下的局面，他这是要来摘桃子！”
何腾蛟此举确实有点过分了，石午阳从陈友龙开始反正时就看出何腾蛟私心极重，长沙是在他手上丢的，这样搞，明显就是不愿意看到忠贞营光复长沙府。
李过咳嗽两声，从案下摸出个酒葫芦灌了一口：“他刚拿下永州，又占了空城衡阳。现在派嫡系往长沙赶呢。”
他咧开干裂的嘴唇，笑得比哭还难看，
“金声桓算个屁！谭泰围南昌都俩月了，早不救晚不救......”
石午阳把公文拍在案上，震得烛火直跳：“咱们要不......”
“抗命？”
李过突然剧烈咳嗽起来，咳得整个人都在抖，袖口溅上点点暗红，
“咳咳......你以为我不想？可忠贞营的粮饷......”
他喘着粗气指了指帐外，
“两万多张嘴，吃的都是他何督师的粮！”
帐内死一般寂静。
远处传来伤兵的呻吟，像钝刀子割着每个人的神经。
他喉咙发紧：“李大哥，给我三天，不，两天！地道已经......”
“来不及了。”
李过抹了把嘴角，掌心血丝刺目，
“何腾蛟的先锋已经到了湘潭县。”
石午阳攥着马鞭，一脸不甘：“堵制辅知道这事么？”
李过苦笑一声，从案几上摸出一封火漆信函递过来：“堵公刚刚急递来的。”
石午阳展开信纸，堵胤锡的字迹依旧挺拔如松，可字里行间却透着无奈：
「......时局艰难，粮饷命脉皆系何公之手，暂且忍让......大局为重……」
堵胤锡的地位不及何腾蛟，虽然两人政见不合，但也受何腾蛟制约。
信纸在石午阳手中簌簌作响。
他想起堵胤锡那双总是含着忧色的眼睛——
这位制辅大人什么都明白，却什么都改变不了。
“忠贞营何时开拔？”
石午阳哑着嗓子问。
“今日申时。”
李过咳嗽着站起身，铠甲下的身躯单薄得像张纸，
他忽然抓住石午阳的手腕，
“石兄弟，江西路远，你......”
“护国军不去江西。”
石午阳抽回手，铁甲碰撞声在帐内格外刺耳，
“我们回宝庆。”
……
走出军帐，冬日的阳光刺眼。
石午阳眯起眼睛，看到远处那处民房后面，忠贞营这几天掘地道堆起的黄土山——
三天三夜的血汗，如今成了个可笑的土包。
几个士兵正垂头丧气地收拾镐铲，有个半大孩子兵突然把铁锹狠狠砸向地面，溅起的泥点子飞了老高。
石午阳想不明白，他认为——
这长沙城多日激战，损失颇大，加上主将身死，援兵未知，此时的士气极其低迷，最多明天，长沙城必将被克。可惜……唉！
“司令？”
王栓子牵马过来，见到石午阳的脸色很不好，满脸疑惑，
“忠贞营这边......”
石午阳翻身上马，缰绳勒得马儿打了个响鼻：“传令刘魁，全军准备拔营。”