夕阳西下，暮色四合。
这是鸣钟的最后时刻。
钟声仿佛也带上了夕阳的余温，愈发显得苍凉而肃穆。
它不再仅仅是哀悼，更像是一种送别，一种祈愿。
祈愿圣僧早登极乐，乘愿再来；
也祈愿被其救回的太子殿下，福寿安康，国本永固。
当最后一缕晚霞隐没在天际，最后一记钟声的余韵也终于在暮色中缓缓消散，最终归于寂静。
连续三日，晨、午、暮，这回荡在帝国每一个角落的钟声，不仅是对一位逝去高僧的至高哀荣，更是一次无声的宣告与凝聚。
钟声虽止，但其带来的震撼与回响，却久久未能平息。
大师之名，与其救储之功、舍身之义，伴随着这三日不绝的钟声，真正意义上地传遍了四海，深入人心。
这份由康熙亲自下令、举国寺院共同完成的哀悼，成为了对那位方外之人，最宏大、也最恰当的告别。
*
次日，正午，钦天监衙门的偏院里，几株老槐树的浓荫遮住了大半阳光。
此刻，衙门后堂的一间值房内，檀香袅袅。
监正正端坐在一张宽大的太师椅上，闭目养神，手指无意识地轻轻敲打着光滑的紫檀木扶手。
周明衡正整理着手中的天文记录，忍不住对着正在闭目养神的监正低声感慨道：
“师父，说来也奇，这次六部和内务府办理圣僧的身后事，旨意一下，各方竟如此……如此顺畅痛快！
往昔即便是奉旨办事，各部之间总少不了一些……一些推诿、磋磨，或是为了款项、规制暗中较劲，拖延些时日也是常有的。
可这次，从礼部定仪轨，工部造棺建塔，到内务府供应物资，竟是前所未有的高效协同。
旨意一下，简直是雷厉风行，要人给人，要钱给钱，一路畅通无阻。
仿佛……仿佛所有人都拧成了一股绳，生怕慢了半分，这真是……难得。
弟子记得，前年为祈雨之事，咱们监里报请的仪典用度，他们可是推三阻四，核减了又核减，最后……”
他没有把话说完，但意思很明显。
以往涉及礼仪、祭祀、天文异象等需要各部协调配合的事务。
即便有皇帝旨意，下面经办的人也总会找出各种由头，或是强调制度，或是哭穷诉苦，总要经历一番拉扯和博弈，才能将事情推动下去。
效率如此之高、配合如此之默契的情况，实属罕见。
监正敲击扶手的动作微微一顿，缓缓睁开了眼睛。
他并没有直接回答徒弟的问题，而是反问道：“明衡，你可知，此次圣僧救治的，是何人？”
周明衡一愣，下意识回答：“是……是太子殿下，国之储君。”
“是啊，国之储君。”
他端起手边的清茶，轻轻呷了一口，目光变得悠远，缓缓道：“圣僧救治太子殿下，乃是再造之恩，更是稳固国本之不世奇功。此等恩德，重于泰山。
满朝文武，只要不是心存异志之辈，谁不对圣僧心怀感激与敬重？
办理其后事，谁敢不尽心？
谁敢不竭力？此乃人心所向，大势所趋。”
他放下茶杯，看向周明衡，语气变得凝重起来，引导着他往更深层思考：“其次，你且仔细想想，倘若……倘若此次圣僧未能挽回天心，太子殿下……真的就此薨逝，你可知，皇上会如何？”
周明衡被这个大胆的假设惊得心头一跳，脸色都有些发白，他嗫嚅着不敢轻易接话。
监正并不需要他回答，自顾自地说了下去，声音低沉而清晰，仿佛在陈述一个既定的规律：“陛下春秋鼎盛，但……爱子之心，尤重。
更何况，殿下乃元后嫡出，陛下亲自带在身边教养多年，寄予厚望。
殿下若薨，国之储贰倾覆，你且想想，届时，皇上心中会是何等的悲恸与震怒？
这滔天的怒火，总需要有一个倾泻之所。那么，谁会成为这怒火的承受者？”
监正语气沉凝：“龙颜震怒，哀痛欲绝，恐非言语所能形容。
天子一怒，伏尸百万或许不至于，但牵连甚广，朝局动荡，却是必然。
首先，太医院上下，恐怕难逃严厉追责，人头落地都是轻的。
其次，伺候殿下的乾清宫、毓庆宫宫人，乃至守卫侍卫，有几个能全身而退？”
他的目光变得幽深：“而这，还只是明面上的。储位空悬，乃国本动摇之兆。届时……唉，”
他轻轻叹了口气，没有明说，但那未尽之语中的暗流汹涌，已让周明衡感到一阵寒意，“前朝后宫，又该掀起怎样的波澜？
多少人的身家性命、前程富贵，都将系于这瞬息万变之间？
整个朝廷，恐怕都要经历一场巨大的震荡和清洗。”
他顿了顿，继续勾勒那可怕的图景：“然后，便是我们钦天监。”
“我们？”周明衡只觉得背后一凉。
“自然。”
监正语气凝重，“殿下突发恶疾，缠绵病榻，痛苦不堪。
我等职司观天，未能提前预警‘星象示警’，便已是失职，一个‘失察’之罪是跑不了的。
若殿下最终不治，即便陛下不直接问罪，日后钦天监在朝中，还有何颜面？还有何地位可言？
只怕日后但凡涉及天象吉凶，我等之言，再无半分重量。”
他的目光扫过值房内那些精密的观测仪器，语气带着一丝后怕：“紧接着，便是六部、内务府。
所有与东宫事务相关的衙门、官员，有几个能全身而退？
伺候不周、防护不力、药材供应迟缓……任何一点疏漏，在那种情况下，都会被无限放大，成为被迁怒的理由。
届时，朝堂之上，必将是一场腥风血雨，不知有多少顶戴花翎要落地，甚至……更多。”
周明衡听得手心冒汗，他从未从这个角度去思考过这个问题。
此刻经师父一点拨，才恍然意识到，太子殿下的生死，不仅仅关乎他个人，更牵扯着无数人的身家性命和前程富贵！
“所以啊，明衡，”
监正的声音将他从惊惧中拉回，“圣僧救活的，不仅仅是太子殿下的一条命。
他更是挽救了太医院上下所有人的性命，保全了我钦天监的声誉和地位，也让六部、内务府乃至更多相关的官员，免去了一场无妄之灾，避免了一次朝堂的大震荡！”
他的语气变得意味深长：“你说，对于这样一位以一己之力，消弭了如此巨大危机和潜在灾难的圣僧。
对于他身后这点哀荣，六部，内务府，岂能不竭尽全力，以求办得妥帖周全？他们这哪里仅仅是在执行皇命？
他们分明也是在为可能降临到自己头上的厄运‘消灾’！
更何况，此事办得漂亮，既能迎合圣意，彰显皇恩浩荡与自己办事得力，又能在这位功德无量的圣僧面前结个善缘，何乐而不为？”
周明衡彻底明白了，他长长地吁出一口气，感慨道：“原来如此……弟子愚钝，只看到了表面的顺畅，却未想到这背后竟有如此深的利害关联。
圣僧此举，当真是功德无量，泽被了无数人。”
监正点了点头，“正是如此，现在，圣僧功德圆满，自己却圆寂了。
皇上心里，对圣僧是何种感激？那是如同再造之恩！
在这种时候，谁要是还敢在圣僧的身后事上拖沓、敷衍、甚至想从中捞点油水……那叫什么？”
周明衡接口道：“那叫不开眼！自己往刀口上撞！”
“没错！”监正终于露出了点孺子可教的表情，“皇上现在正满心感激、悲痛，又带着对太子的庆幸，情绪复杂着呢。
他下旨厚葬圣僧，既是为了报恩，也是为了安抚自己，更是做给天下人看，彰显皇家的仁德与不忘恩义。
这个时候，谁把事情办得漂亮、办得快、办得符合圣心，谁就是在皇上面前露脸，就是‘体察上意’，就是‘懂事’！
反之，谁要是敢在这事儿上掉链子，那就不只是办事不力了，那简直是在挑战皇上的情感和权威，是在打皇上的脸！
你想想，内务府那帮人精，六部那些老油条，哪个不是七窍玲珑心？
平时或许会扯皮，但这种风口浪尖、关乎自身前程甚至性命的时候，他们比谁都清楚该怎么办！”
周明衡恍然大悟，拍了下自己的额头：“原来如此！工部那个老郎中，平时批点修缮观象台的银子都能跟我们磨叽半个月，这次听说要给圣僧造金塔，恨不得亲自挽袖子上阵督工！
礼部那个侍郎，写个祭文据说熬了一宿，眼圈都是黑的，就怕用词不够恳切，显不出感激之情！原来根子在这儿呢！
这不是在办差，这是在‘表忠心’，是在‘将功补过’（虽然未必有过），是在抢着给皇上递‘顺气丸’啊！”
监正笑了笑，带着点看透世情的调侃：“所以说，这事儿啊，表面上是六部和内务府在给圣僧办身后事，实际上，更是瞅准机会在皇上面前‘表现’。
效率能不高吗？态度能不好吗？
这可不是普通的皇差，这是‘政治正确’，是‘情感刚需’，是眼下这紫禁城里头一等要紧的‘风向标’！”
他顿了顿，遥望着皇宫的方向，语气又带上了一丝惯常的谨慎与深沉：“咱们钦天监，虽然不直接参与这些，但心里也得有这本账。
天象示警，人事纷纭，说到底，都离不开这‘上意’二字。
你往后观测星野，推算历法之余，这人情世故的‘天文’，也得学着观测观测。”
周明衡连连点头。
监正重新靠回椅背，再次闭上了眼睛，仿佛耗尽了力气，又像是在思索着什么。
半晌，他才幽幽叹道：“《道德经》有云，‘祸兮福之所倚，福兮祸之所伏’。
此次殿下转危为安，看似是大福，但圣僧临终那‘镜中之影，警钟长鸣’的告诫，你可曾细思？
那才是真正需要我等，尤其是需要陛下，时刻警惕的‘祸之伏’啊……这朝局，这天下，经此一事，怕是又要生出新的变数了。”
值房内重新陷入了寂静，只有檀香依旧在静静地燃烧，散发出宁神的气息。
*
时间缓缓流逝，太子殿下转危为安的消息如同春风，迅速吹遍了紫禁城的每一个角落，也传到了六部衙门、内务府、太医院乃至京中各位重臣的耳中。
最初的时刻，所有人，无论职位高低，无论派系如何，心中涌起的都是同一种情绪——庆幸！
一种劫后余生、捡回一条命的巨大庆幸！
天知道过去的七天七夜里，整个京城的上空笼罩着怎样低气压！
皇上那毫不掩饰的震怒与悲痛，乾清宫日夜不熄的灯火，以及那隐约传来的、关于圣僧舍身救主的悲壮传闻，无不昭示着太子殿下若真有万一，必将是一场席卷整个朝堂、无人能够幸免的滔天风暴！
不知道有多少人在这七天里食不知味、夜不能寐，生怕一觉醒来就听到噩耗，然后被盛怒下的皇上拖去陪葬。
“总算是……老天保佑啊！” 吏部衙门里，一位侍郎抹着额头的冷汗，对着同僚低声感慨。
“是啊，殿下洪福齐天，闯过了这一关！我等……也算是侥幸逃过一劫。”
旁边的人连连点头，脸上是掩饰不住的后怕。
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内务府的官员们更是松了一口气，他们负责宫廷用度，若太子出事，他们首当其冲，此刻只觉得脖子上的脑袋总算暂时安稳了。
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太医院的值房里，太医们互相道贺的声音都带着颤音，那“诛九族”的阴影总算散去。
*
然而，这阵强烈的庆幸过后，另一种更加汹涌、更加炽烈的情绪，如同被压抑已久的火山，在每一个知情者的心中轰然爆发——愤恨！ 滔天的愤恨！
究竟是谁？！吃了熊心豹子胆了？！敢对太子殿下下此毒手？！
这个疑问，如同毒蛇般啃噬着所有人的心。
太子乃国之储君，是大清未来的希望！
谋害太子，就是动摇国本，就是要拉着整个大清江山、拉着他们所有臣工一起陪葬啊！
“查！必须严查！揪出这个祸国殃民的逆贼！”
刑部大堂内，尚书猛地一拍桌案，脸色铁青，声音因为愤怒而颤抖。
一想到有人在京畿之地，对储君行此大逆不道之事，他就觉得脊背发凉，又怒不可遏。
“此獠不除，国无宁日！”
都察院的御史们更是义愤填膺，已经有人开始摩拳擦掌，准备上奏章，要求皇上彻查到底，无论涉及到谁，都绝不能姑息！
“简直是丧心病狂！这是要毁了我大清的根基啊！”
几位上了年纪的大学士聚在一起，痛心疾首，他们历经三朝，深知储君安稳对于江山社稷的重要性。