“希望号”的成功试航与对接，不仅点燃了“黎明城”百万幸存者的希望，更像一把钥匙，打开了通往宇宙深处的大门。叶岚和她领导的“望舒”平台科研团队，利用“希望号”带来的、远超地球现有水平的深空通讯阵列，开始尝试做一件前无古人之事——主动回应那个来自仙女座方向的“观察者”。
这不是一次鲁莽的呼叫。在整个准备过程中，凌夜和叶岚进行了数次推演。他们深知，在宇宙的尺度下，暴露坐标可能意味着毁灭。但他们同样清楚，被动地等待审判，绝非他们的风格。
“我们发送的，不能是简单的‘你好’或者我们的坐标。”叶岚站在“望舒”平台的中央控制室内，全息屏幕上跳动着复杂的数学公式和宇宙背景辐射图，“我们要发送的，是证明。证明我们不是野蛮的、无知的虫子，而是有智慧、有理性、懂得宇宙法则的文明。”
在凌夜的授意下，他们决定发送一组信息。这组信息由三个层面构成：
第一层，是基础数学。他们发送了一系列质数序列、圆周率的小数点后数亿位，以及描述广义相对论和量子力学基础公式的数学语言。这是宇宙通用的“语言”，用以证明他们理解这个世界的底层逻辑。
第二层，是文明的自述。他们用最简洁的逻辑符号，描述了地球文明的历史，从茹毛饮血到信息时代，重点描绘了他们如何从一场浩劫中重生，并建立了新的文明秩序。他们没有提及战争、贪婪或仇恨，而是强调了合作、求知和对宇宙的敬畏。
第三层，是他们的诉求与承诺。他们坦诚地告知自己的处境，一个刚刚走出末日阴影的年轻文明，渴望了解宇宙，寻求指引，但承诺绝不主动侵犯任何其他文明。他们将这次通讯，定义为一次“入学申请”。
信息发送出去后，便是漫长的等待。每一天，叶岚和她的团队都紧盯着接收器，捕捉着来自仙女座方向的任何一丝微弱回响。帝国上下，所有人都屏息凝神，这件事的重要性，甚至超过了“开拓者号”的建造。
四十天后，当所有人都快要失去耐心时，回信，来了。
这一次，信号不再是简单的疑问，而是一段结构极其复杂、包含了海量信息的灵能编码信息。叶岚和“望舒”平台的科学家们花了整整一个星期的时间，才将其初步破译。
破译的结果，让凌夜和所有核心成员陷入了长久的沉默。
“观察者”没有露面，也没有给出任何关于他们自身文明的细节。他们就像一位高高在上的考官，给出了一份冰冷的、关乎宇宙生存法则的“答卷”。
信息的核心，分为三个部分。
第一部分，是关于银河系文明分布的地图。地图上标注了数百个已知的、达到一定技术水平的文明坐标。但绝大多数坐标旁边，都标记着一个鲜红的、类似墓碑的符号。只有极少数几个文明，标记着绿色的、代表“存活”的符号。
“这……这是宇宙的墓地。”秦婉喃喃自语，脸色苍白。这张图无声地诉说着，在这片浩瀚的星海中，文明的出现与消亡，是多么稀松平常的一件事。
第二部分，是对“黑暗森林法则”的初级阐述。信息中用冰冷的逻辑语言解释了宇宙社会学的基本公理：生存是文明的第一需要；文明不断增长和扩张，但宇宙中的物质总量保持不变。因此，每个文明都是带枪的猎人，像幽灵般潜行于林间，轻轻拨开挡路的树枝，竭力不让脚步发出一点儿声音，连呼吸都必须小心翼翼……他必须小心，因为林中到处都有与他一样潜行的猎人。
“观察者”并没有危言耸听，而是用一种近乎残酷的理性，剖析了宇宙文明间不可调和的根本矛盾。任何暴露自身位置的文明，都可能引来无法预测的、来自其他文明的打击。
最后一部分，是一个坐标。一个位于邻近星域、编号为“盖亚-7”的类地行星系的坐标。信息明确指出，该星系拥有适宜碳基生命生存的环境，资源丰富，是“观察者”建议的、人类文明进行第一次“资格测试”的目的地。
“资格测试？”龙武皱起了眉头。
“是的。”凌夜缓缓开口，眼中闪烁着复杂的光芒，“他们没有给我们现成的答案，没有提供保护，甚至没有一句鼓励。他们只是给了我们一个地址，一个需要我们去证明自己配得上生存的考场。去那里，找到‘盖亚-7’，并在那里建立根据地，证明我们能够适应、发展，并遵守宇宙的规则。这，就是‘观察者’给我们的回应。”
这既是警告，也是机遇。
“我们……就这么去？”苏清雅有些担忧地问。
“不。”凌夜摇了摇头，脸上露出一丝决然的微笑，“他们是考官，我们是考生。但考试，从来不是单向的。他们给了我们试卷，我们也要让他们看到我们的答案。”
他看向叶岚：“回复他们。感谢他们的‘指点’。我们接受挑战。但我们的答案，将由我们自己去书写。我们不仅要去‘盖亚-7’，我们还要在前往的路上，向他们汇报我们的每一步发现。我们要让他们看到，人类文明，值得被观察，也值得被尊重。”
叶岚立刻领会了凌夜的意思。这不再是一次卑微的求学，而是一场平等的、针锋相对的文明对话。
于是，“望舒”平台再次向仙女座发送了回信。信中，人类文明接受了挑战，并宣告，他们的星际远征，即将开始。
在广袤无垠的宇宙中，一场前所未有的棋局已经悄然展开。这不是一场普通的棋局，而是涉及到整个宇宙命运的生死较量。
在这个巨大的棋盘上，每一个星球、每一个星系都像是棋子一般，被精心布局。而人类，作为宇宙中的一员，也被卷入了这场惊心动魄的游戏之中。
面对如此巨大的棋局，人类究竟该如何抉择呢？是选择认输，承认自己的渺小和无力，还是勇敢地落子无悔，去争夺那片属于自己的星空呢？
这个问题没有简单的答案，因为它关系到人类的未来和命运。然而，无论人类做出怎样的选择，都将产生深远的影响。
而现在，“开拓者号”的启航，就像是人类在这场宇宙棋局中的第一步。它的航迹，将会引领人类走向未知的领域，探索那片神秘的星空。
随着“开拓者号”的不断前行，人类将会逐渐揭开宇宙的面纱，了解更多关于这个巨大棋局的秘密。而最终的答案，也将随着“开拓者号”的航迹，响彻寰宇。