那一声轻微的 “噗嗒”，像一滴冰水，精准地滴进了苏清浅滚沸的心湖，瞬间浇熄了所有的狂喜与激动。
她高举镐斧的动作凝固在半空，全身的肌肉，从脖颈到脚踝，一寸寸地绷紧。整个地下溶洞依旧死寂，只有火把燃烧的 “噼啪” 声和远处若有若无的滴水声。
那声音，或许只是自己太过紧张产生的幻听？又或者，是洞里的小动物，被自己刚才敲击矿石的巨响惊动了？
苏清浅侧耳倾听，连呼吸都下意识地屏住了。
一息，两息，三息……
什么都没有。只有自己的心跳，在胸腔里擂得山响。
她缓缓吐出一口浊气，试图放松僵硬的身体。是自己吓自己。这里是废弃多年的矿洞深处，除了她，怎么可能还有别人。
她自嘲地摇了摇头，重新调整姿势，目光再次落在那块嵌着金色纹路的矿石上。无论如何，必须抓紧时间。
她再次举起镐斧，这一次，手臂下落的轨迹却带上了一丝不易察觉的迟疑。
就在镐斧即将再次触碰到岩壁的瞬间 ——
“沙…… 沙……”
一阵更为清晰的、持续的摩擦声，顺着甬道，幽幽地传了过来。那是一个人穿着靴子，走在泥泞地面上才会发出的声音。
而且，不止一个人。
苏清浅的瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛在这一刻冻结了。
不是幻觉！真的有人来了！
她的第一反应不是逃跑，而是以最快的速度，将插在石缝里的火把拔了出来，用沾满泥水的衣袖狠狠一捂！
“嗤 ——”
火光熄灭，升起一缕呛人的白烟。整个世界，瞬间被无边无际的、纯粹的黑暗与死寂吞没。
苏清浅的心脏几乎要从喉咙里跳出来。她背靠着冰冷的岩壁，将自己的身体蜷缩起来，躲进一块巨大石笋投下的、更深沉的阴影里。
她一手死死捂住自己的嘴，不让因恐惧而急促的喘息泄露分毫；另一只手，则下意识地护住了胸口，那里，藏着她最珍视的小玖。
黑暗中，感官变得异常敏锐。那 “沙沙” 的脚步声越来越近，越来越清晰，还伴随着压低了的、刻意放轻的交谈声。
“…… 赵师姐，你确定那废物会来这里？” 一个男人的声音，带着几分谄媚和不确定。
“王莽那两个蠢货说，最后看到她就是往后山方向跑的。” 另一个声音响起，尖利而刻薄，像淬了毒的刀子，刮过苏清浅的耳膜。
是赵琳！她怎么会找到这里来？！
“这破地方又黑又潮，连个鬼影都没有。那小贱人会不会是跑去别的地方了？” 先前的男声抱怨道。
“闭嘴。” 赵琳的声音里透出一种不耐烦的阴冷，“我叔叔用‘寻踪符’探查过，那只破鸡身上沾染的最后气息，就在这片区域。她一个炼气一层的废物，除了这废矿洞，还能去哪？”
寻踪符…… 赵琳的叔叔…… 赵执事！
苏清浅的心沉到了谷底。原来他们早就盯上了小玖，甚至不惜动用符箓来追踪。自己以为甩掉了王莽他们，殊不知，从一开始就落入了别人的算计之中。
脚步声停在了溶洞的入口处。几道晃动的光亮，从甬道的拐角透了出来，将洞壁上嶙峋的怪石照得影影绰绰，如同群魔乱舞。
“把火把点亮些。” 赵琳命令道。
很快，三道明亮的火光，彻底驱散了溶洞入口的黑暗，三道人影也随之显现。
为首的正是赵琳，她换了一身利落的劲装，原本被烫伤的小腿似乎已经痊愈，只是脸色依旧阴沉得能滴出水来。在她身后，跟着两个身材高壮的外门弟子，正是她最忠实的跟班。
但真正让苏清浅感到毛骨悚然的，不是这三个人。而是紧跟在赵琳身侧，那头比寻常野狼大了近一圈的青色巨狼。
那头狼通体覆盖着青灰色的皮毛，四肢矫健有力，一双碧油油的眸子在黑暗中闪烁着凶残而冷酷的光芒。它的周身，隐隐有微风环绕，吹得它颈部的鬃毛微微拂动。
三阶妖兽，风狼！
这种妖兽以速度和锋利的爪牙着称，成年风狼的实力，足以媲美筑基初期的修士。对付炼气一层的苏清浅，简直是杀鸡用牛刀。
赵琳的目光在空旷的溶洞里扫视了一圈，眉头紧紧皱起：“没人？”
“师姐，会不会是我们猜错了？” 一个跟班小声说。
赵琳没有理会他，而是低下头，对身边的风狼柔声说了句什么。
那头风狼喉咙里发出一声低沉的咆哮，鼻子在空气中用力地嗅了嗅。它碧色的瞳孔转动着，很快，便锁定在了苏清浅藏身的石笋方向。
风狼的嘴角咧开，露出一排森白的獠牙，喉咙里发出了 “嗬嗬” 的、充满威胁的低吼。
它发现了！
苏清浅全身的汗毛都竖了起来，她握着镐斧的手心里全是冷汗，黏腻湿滑。她知道，自己藏不住了。
“在那边。” 赵琳顺着风狼的视线望去，脸上露出一抹残忍而得意的冷笑。她抬起手，向前一指：“苏清浅，还要我请你出来吗？”
事已至此，再躲藏已无意义。
苏清浅深深吸了一口气，压下心中的恐惧。她缓缓地从石笋的阴影后站了出来，瘦小的身影在三支火把的映照下，显得格外单薄和无助。
她没有看赵琳，而是将那柄锈迹斑斑的镐斧横在身前，摆出一个防御的姿态，眼神里充满了戒备。
“哟，还真在这儿。” 赵琳像是猫看见了老鼠，语气里充满了戏谑，“我还以为你被洞里的妖兽给吃了呢。啧啧，瞧瞧这副可怜样，跟只丧家之犬似的。”
身后的两个跟班也跟着哄笑起来，看向苏清浅的眼神充满了鄙夷和不屑。
苏清浅依旧没有说话。她的全部注意力，都集中在了那头缓缓逼近的风狼身上。风狼的每一步都走得极稳，悄无声息，充满了捕猎者特有的压迫感。它碧色的眼睛死死地盯着苏清浅，像是在审视一件唾手可得的猎物。
“怎么，哑巴了？” 赵琳见她不理睬自己，脸色一沉，“在柴房里不是还挺能耐的吗？让你那只破鸡再喷个火给我看看？”
她说着，目光贪婪地扫过苏清浅的胸口：“把它交出来，还有…… 你刚刚在挖什么？”
她的视线，精准地落在了那片被苏清浅敲击过的岩壁上。火光下，岩壁上那块矿石内部的金色纹路，若隐若现。
“太阳石……” 赵琳身后的一个跟班，似乎有些见识，发出一声低低的惊呼，“赵师姐，那好像是典籍里记载的太阳石矿！”
赵琳的眼睛瞬间亮了，贪婪之色再也无法掩饰。她原本只是来抢那只奇怪的小鸡，没想到，竟然还有意外收获！太阳石，那可是炼制阳属性法器和丹药的极品材料，价值连城！
“看来你这废物，运气倒是不错。” 赵琳舔了舔嘴唇，笑容变得愈发狰狞，“只可惜，这些东西，你没命享用。”
她不再废话，语气变得森然：“苏清浅，我最后给你一次机会。把那只鸡，和那几块矿石，都给我。然后自断一臂，滚出御兽宗。否则，今天这里，就是你的葬身之地！”
自断一臂？
苏清浅握着镐斧的手，因愤怒而微微颤抖。她抬起头，终于第一次正视赵琳，黑白分明的眸子里，没有丝毫的怯懦，只有一片冰冷的寒意。
“赵琳，那是我娘留给我的遗物。” 她一字一句，声音不大，却异常清晰。
“什么？” 赵琳愣了一下，没明白她这句没头没尾的话是什么意思。
“我说，那块被你扔在地上的玉佩，是我娘留给我唯一的遗物。” 苏清浅重复了一遍，眼神平静得可怕，“你把它当成垃圾，可在我眼里，它比这满山的灵石都要珍贵。我的小玖，也是一样。它是我的家人，不是你可以随意抢夺的货物。”
“家人？” 赵琳像是听到了天底下最好笑的笑话，夸张地大笑起来，笑得前仰后合，“你一个连饭都吃不饱的废物，跟一只脱毛的病鸡谈家人？苏清浅，你是不是脑子坏掉了？”
“废话少说！” 赵琳的笑声戛然而止，脸色瞬间变得狠厉，“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我心狠手辣！”
她抬手，轻轻拍了拍风狼的头，眼中闪过一抹嗜血的光芒。
“小青，去。” 她下达了命令，声音冰冷得不带一丝感情，“把她的四肢都给我咬断。记住，留活口，我还要好好问问她，是怎么找到这里的。”
“嗷呜 ——！”
风狼发出一声兴奋的嚎叫，回应着主人的命令。它后腿猛地蹬地，矫健的身躯化作一道青色的闪电，带着一股撕裂空气的恶风，猛地扑向了站在原地，显得渺小而无助的苏清浅！