霍炎亭站起身，指尖仍残留着血冠肉瘤被割下时那微黏的触感。
他小心翼翼地将罐子收进空间，与那具庞大的赤冠蚺尸体分开放置。
对于这一点他丝毫不敢大意，即便妖物已死，其体内残存的剧毒仍有可能渗透容器，酿成祸患。
林中雾气愈发浓重，并未因方才那场惨烈搏杀而有所消散。
甜腥的气息依旧盘踞在空气中，反而混入了一丝若有若无的清香，仿佛雨后松针与腐土之间悄然萌发的菌类气息，幽微难辨。
赤冠蚺临死前冲向的方向，一株通体漆黑的巨大古树赫然矗立。
树干扭曲如虬龙盘绕，表皮裂纹深处渗出暗红色汁液，宛如凝固的血泪缓缓流淌。
而在那树根凹陷之处，竟生长着一朵灵芝。
那灵芝藏得极深，若非赤冠蚺引路，霍炎亭恐怕根本不会注意到这隐秘之物。
伞盖约莫巴掌大小，呈深紫近黑之色，边缘泛着幽蓝光泽；菌褶细密整齐，中心一点似有金芒微微跳动，如同呼吸般明灭不定。
霍炎亭脚步一顿，心跳不自觉放缓。
这不是一株寻常灵芝。
《百草异录》曾有记载：“玄纹紫芝，生于百年阴脉交汇之地，承药灵气而化形，三百年成纹，五百年生光，七百年蕴神。
服之可通窍醒神，涤伐体内浊气，甚至.........启灵根。”
他曾于古籍中见过画像，在现实中还真没见过这种灵芝，没想到竟然在这个地方见到了如此珍贵的神物。
“难怪那赤冠蚺没有拼死反扑，原来是在守护这株灵芝。”霍炎亭望着那朵紫芝，心中暗忖。
他环顾四周，再度思量：“这株紫芝，恐怕才是这片林子真正的核心机缘。
赤冠蚺以药灵气为食，自然也被它吸引而来，甚至可能因常年吞食天材地宝，生出了些许灵性。
方才从它眼中看到的那一抹‘嘲弄’，并非错觉——它或许当真已有灵智。”
他没有贸然上前，反而退后两步，目光谨慎扫视四周。
忽然，他瞥见不远处草丛中躲着一只野鸡。
霍炎亭俯身捡起一块小石子，眯眼瞄准片刻。
“扑棱棱..........”
一阵翅膀拍打声骤然响起。
石子精准击中野鸡翅膀，将其击伤。
那野鸡挣扎欲逃，却已无力振翅。
霍炎亭轻笑一声，“没想到我这扔石子的准头也不错呀！”
嘀咕完，他快步上前，伸手将野鸡拾起。
他抓着野鸡的翅膀，毫不迟疑地将其掷入前方堆积的腐叶之中。
野鸡刚落地，尚未挣扎扑腾，地面竟微微一颤。
那些看似松软的腐叶之下，倏然探出几根细如发丝的暗绿色藤蔓，宛如活物触手，迅疾缠住野鸡爪子，猛然向黑树根部拖拽而去。
霍炎亭瞳孔微缩，右手瞬间握紧背后的步枪。
他早有猜测：玄纹紫芝生于阴脉核心，周遭必有守护机制。
只是没有料到，这机关竟藏于腐叶之下，且如此隐蔽。
眼见野鸡被拖至黑树根旁，藤蔓骤然收紧，表面弹出尖锐细刺，深深刺入野鸡皮肉。
不过片刻，野鸡的挣扎便渐渐衰弱，羽毛下的皮肤迅速失去血色。
连同体内的生机，皆顺着藤蔓缓缓流向黑树根部，最终汇入那株玄纹紫芝。
紫芝伞盖边缘的幽蓝光泽，似乎也因此明亮了几分。
“原来如此。”霍炎亭瞬间明白，“黑树与紫芝实为共生关系。
这些藤蔓，不过是紫芝延伸而出的‘根须’，靠捕食生灵汲取养分，滋养自身。”
先前赤冠蚺看似在守护紫芝，实则也是在守护自己的食物来源——毕竟紫芝散发的药灵气，正是它赖以生存的根本。
霍炎亭不再试探。
他从空间取出此前用过的浸灵水黑布，不仅覆住口鼻，更额外撕下两块，紧紧缠在手腕与脚踝处。
灵水能隔绝毒瘴，或许也能抵御藤蔓侵袭。
随后，他又取出那把已被磨得锋利无比的柴刀，刀刃在昏暗光线下泛着冷冽寒光。
一切准备就绪，他绕至黑树另一侧——那里并无藤蔓伸出痕迹，显然覆盖范围有限。
他贴着树干缓缓靠近，目光紧锁玄纹紫芝的根部。
菌柄牢牢嵌于树根凹陷处，周围凝结着一层薄薄的、类似琥珀的透明物质。
那是长年累月吸收灵气后形成的“灵晶”，亦是极为珍贵的药材。
他先用柴刀轻轻刮下周围的灵晶，小心收入一个小玻璃瓶中，动作轻柔，仿佛怕惊扰了沉眠的灵物。
待灵晶尽数收取，才将刀刃对准菌柄根部，以极缓慢的速度切入。
玄纹紫芝的菌柄虽坚韧异常，却终究抵不过柴刀之利。
霍炎亭力道控制得恰到好处，未损分毫。
“咔嚓”一声轻响，整株玄纹紫芝被完整割下。
霍炎亭拿出一个从耿家搜刮宝物时得来的一个小木箱子，他把里面的宝贝随手放进了空间之中。
然后将那株灵芝放入了小箱子中，严密封好。
刚合上箱盖，黑树树干猛然剧烈颤抖，先前隐匿的藤蔓疯狂扭动，试图寻找“窃药之人”。
但霍炎亭早已退至藤蔓无法触及的范围，只能任其徒劳卷起漫天腐叶。
他没有停留，确认箱子封存无误后，迅速收入空间，随即转身朝着密林外围走去。
黑树的震颤仍在持续，空气中的甜腥味愈加浓郁。
但他心知，此处的核心机缘已然到手，再逗留只会徒增风险。
失去紫芝滋养，这片林子的生态或将发生剧变，更多依赖灵气生存的异兽或会被惊动。
走出数十步，霍炎亭回头望了一眼那仍在颤抖的黑树，以及周围渐趋躁动的雾气，嘴角勾起一抹浅笑。
此行不仅夺得赤冠蚺的血冠，更意外收获百年难遇的玄纹紫芝，可谓满载而归。
他不再耽搁，加快脚步朝二龙山外围而去。
因是原路返回，下山路途熟悉许多，速度远胜上山之时。
一个多小时后，他已伫立在二龙山山脚下。
低头看了眼手表，霍炎亭低声嘀咕：“这个点回去，应该还能赶上吃晚饭。”
他从空间取出那辆二八大杠，脚下一蹬，自行车如离弦之箭般飞射而出，朝着讷谟大队的方向疾驰而去........