在江户城大火被扑灭后，由于新选组在城中积极传播有利于幕府的信息，民众对幕府产生了感激之情。
一时间，幕府的声望不降反升，完全没有受到之前汉军炮击的影响。
这让德川庆喜有些得意，甚至开始琢磨：既然有如此高的民意支持，那是不是可以稍微强硬一点，不答应汉军提出的条件？
不过，这种想法也只是闪了一下而已。
他对汉军的实力已经有了清晰的认识。
仅仅一艘战舰，就几乎让他们陷入绝境。
要是对方派遣整支舰队，甚至派陆军登陆作战，幕府恐怕早就不存在了。
所以，还是别逞强，赶紧答应天朝的条件，赔钱了事，让对方拿钱走人是最稳妥的做法。
于是，在大火扑灭的当天下午，德川庆喜向汉军发出了邀请，邀请顾维钧前往江户城会面。
顾维钧收到邀请后毫不犹豫地答应下来，只带了两名护卫和一位翻译，一行四人从容地离开了炎龙号，登上了江户的码头。
“顾先生，请这边走！”
在一片残垣断壁之间，新选组的武士们严密警戒，确保天朝使者的安全。
他们担心倒幕派可能会派人混入人群，伺机行刺。
顾维钧看了一眼身旁的那名武士，对方身形瘦削，脸色苍白，却透出一股凌厉的杀气。
只要稍稍靠近，便能感受到一种令人不寒而栗的压迫感。
这让顾维钧颇感好奇，便开口问道：
“你是幕府派来护送我们的吗？请问阁下尊姓大名？”
“在下乃新选组一介剑士，名字微不足道，不敢提及！”
“是这样吗？一位普通的剑士，竟能同时佩带三把名刀？”
顾维钧扫了一眼对方腰间腰刀，那三柄刀皆非凡品，一看便知是世间少有的宝刃。
如此贵重之物，绝非无名之辈所能拥有。
“大人果然目光如炬，在下冲田总司，奉将军之命，前来护大人周全。”
或许是因新选组的严密护卫，又或是冲田总司之威名震慑四方，顾维钧一路倒是颇为顺利，很快便抵达幕府中枢——将军府。
德川庆喜与幕府重臣早已在府中等候，待顾维钧抵达后，便即刻被引入天守阁，与德川庆喜展开密谈。
阁外，幕府士兵与新选组武士如临大敌，严密守卫，严禁任何人靠近，以防生变。
倒幕派得知消息后，本欲设法搅局，但天守阁戒备森严，竟无一丝破绽可寻，只得作罢。
“看来我们的计划落空了……”
望着层层守卫的天守阁，伊藤薄文心中隐隐不安。
他们虽在幕府安插了眼线，但等级太低，无法接近核心区域，更无从得知密谈内容。
他最担忧的，是幕府为维持统治，不惜向天朝出卖倭国利益，以换取天朝支持。
若果真如此，天朝不仅不会出兵，甚至可能成为幕府的靠山。
因此，他们必须设法破坏这次会谈！
“先生，我们只有一个机会——等他们谈完返回舰船时，暗中行刺天朝使者！”
一名倒幕派武士低声提议，语气中满是愤恨。
在他眼中，无论是德川幕府，还是来自天朝的使节，都是倭国的敌人！
伊藤薄文沉吟片刻，缓缓点头，又摇头。
他明白这是唯一的希望，但实现起来极为困难。
“冲田总司若在，我们很难得手。”
“正因如此，我们必须请练兵馆出手！”
“练兵馆？你是说神道无念流的斋藤弥九郎？”
倭国剑道流派众多，其中神道无念流与天然理心流最为着名。
天然理心流弟子多加入新选组，效忠幕府，如冲田总司、土方岁三、近藤勇等。
而神道无念流的弟子则多投身倒幕运动，如桂小五郎、高杉晋作、品川弥二郎等。
斋藤弥九郎，正是神道无念流的创始人，如今已六十九岁，是倒幕派中最负盛名的剑客。
然而，他素来对政治保持距离，虽门下弟子多投倒幕，他本人却从未公开表态。
要请他出山，并非易事。
“不是老馆主本人，而是他的次子——斋藤欢之助。”
“那位被称作天才的少年？”
“正是少馆主。
他的天赋，连老馆主都亲自称赞，誉为百年难遇的奇才。
若能请他出手，即便面对冲田总司，也有胜算！”
伊藤薄文略一思索，便点头同意。
尽管他未曾亲见这位少馆主的实力，但既得斋藤弥九郎亲口赞誉，那必然非同凡响。
“他在哪里？能否及时赶来？”
“就在江户城内，我们现在便可前往拜访。”
“好，事不宜迟，立刻出发！”
……
与此同时，在天守阁内，天朝与倭国的首次密谈正在悄然展开。
一如往常，倭国人无论内心如何，表面上依旧礼数周全，恭敬有加。
哪怕汉军方才一炮轰塌了他们的码头，甚至险些将整个江户城付之一炬，德川庆喜的脸上依旧挂着笑意，行礼时也毫不迟疑。
顾维钧对这种虚情假意颇感厌烦，便直截了当地说道：
“我方提出的五项条件，相信幕府方面早已清楚。
我再重申一次，这五项条件缺一不可。
如果三天之内不能满足，我方将不得不考虑采取其他手段予以回应。”
虽然没有明言，但现场所有人都明白，顾维钧口中的“其他手段”，实际上就是正式宣战！
果然，听到这番毫不掩饰的言辞，德川庆喜的脸色终于变了。
“顾大人，倭国不过是个小邦，幕府实际控制的地区也仅限于关东、尤其是江户一带。
一下子要我们拿出一千万两白银，实在有些力不从心！”
倭国每年的财政收入估计在一千多万两白银左右，但那是全国各地大名的总和。
单以幕府自身的财力而言，远远达不到这个数目。
若幕府真有如此雄厚的资金，早就调兵遣将，将西南那些不安分的大名尽数平定了！
顾维钧听罢笑了笑，道：“我听说倭国盛产白银，年产量曾一度占到全球的三分之一！
光是石见银山一处，鼎盛时期年产白银就达百万两。
全国其他银矿加起来，最高年产量也曾达到四百万两。
石见银山从发现至今已开采了五百年之久，贵国却说拿不出白银来，这种话恐怕连三岁小孩都不会相信吧！”
倭国银矿资源丰富，自古以来就是白银大国。
在美洲白银尚未大量开采之前，倭国一直是世界上最大的白银产地。
当年西方国家在远东贸易中所使用的白银，大多来自这里。
他们通过三角贸易，将从天朝购买的货物运往倭国换取白银，再带着白银回到天朝继续采购，周而复始。
在这样的贸易链条中，倭国占据着极为关键的地位，没有倭国的白银，他们根本无法从天朝获取商品。
在这样的背景下，德川庆喜在顾维钧面前哭穷，后者自然不信。
“据我所知，石见银山如今就在幕府掌控之下。
将军说拿不出白银，莫非是认为我们年幼无知，好糊弄不成？”
德川庆喜神色略显尴尬，连忙摆手道：“不不不，我们绝无此意。”
“只是石见银山距离江户太远，而靠近西南诸藩。
如今西南诸藩正密谋推翻幕府，那里的白银，我们实在难以确保能安全运回江户。”
顾维钧微微一笑，道：“那倒简单，我们直接派军舰去石见银山取就是了。”
石见银山离对马岛不远，紧邻海岸，汉军舰队很容易就能抵达。
听到顾维钧这番话，德川庆喜眼中闪过一丝喜色。
这倒是个不错的解决办法，而且如果汉军真的派兵前往石见银山，很可能会与西南诸藩发生冲突。
到时候，说不定还能借天朝之手，收拾那些不安分的藩镇！
想到这里，德川庆喜悄悄给井上正直使了个眼色，后者心领神会。
轻咳一声，井上开口道：“若是倒幕派出兵阻挠，石见银山恐怕难以守住，贵国前去运银的人恐怕也会陷入险境……”
“这个无需你们操心，我们会派出陆军登岸驻守，保护银山安全。”
“那……我们如何确认贵国从银山中取了多少白银呢？”
天朝索要的是一千万两白银，而石见银山年产量大约在一百万两左右。
如果仅靠此矿，恐怕要开采十年才能还清赔款！
顾维钧淡然一笑，道：“很简单，你们把银山交给我们经营十年，十年内我们自行开采，等凑足了数目，自然会归还给你们。”
他早已看穿幕府的心思。
一千万两白银虽是巨款，但幕府并非完全拿不出来。
只是眼下他们正忙着扩充军备，准备与倒幕派决战，自然不愿轻易动用这笔资金。
在这种情况下，如果把所有的资金都用来赔偿给天朝的话，那么幕府就没有足够的财力来支撑战争了。
因此，他们自然不愿意轻易动用这笔钱，但天朝方面的态度又非常坚决，丝毫没有退让的意思。
不给钱肯定是行不通的，于是他们便想到一个办法，提出将石见银山的开采权交给天朝，由天朝自行组织人员进行开采。
这样一来，幕府不需要花费一分钱，就可以解决赔偿的问题。