风子垣尚未行至竖沙城那斑驳破旧的城门之下，便觉一股压抑与荒凉扑面而来，将他紧紧裹挟。
他抬眼望去，这片本应繁华热闹的土地，却不见往来的商队。
没有那叮叮当当的驼铃声，也不见熙熙攘攘、摩肩接踵的人群，只余下一片死寂。
待来到城外，只见那守城的将士们皆是萎靡不振，一个个无精打采地倚靠在城墙边。
手中的兵器随意地搁在地上，眼神空洞而麻木，仿佛灵魂早已被这无尽的荒凉与死寂抽离。
风子垣牵着马，缓缓走近城门，没有排队入城的队伍，只有他孤零零的一个人。
望着这萧索冷清之景，他抬手整了整衣衫，朝着那斜倚在城墙边、百无聊赖的守城士兵拱手作揖，朗声问道：
“这位军爷，在下初来乍到，敢问这竖沙城怎会如此冷清？放眼望去，竟不见几个行人，这究竟是何缘故？”
士兵听得风子垣问话，这才缓缓抬起头来。
他眼神涣散，有气无力地瞟了风子垣一眼，嘴角微微一撇，那神情仿佛在说“你是在开玩笑吧”，随后拖着长长的腔调反问道：
“哟，你是明知故问还是咋的？这竖沙城紧挨着那食尸国。谁吃了熊心豹子胆，敢来这附近居住？老子我要不是被上头派到这儿守城，八抬大轿抬我，我都不愿来这鬼地方！”
言罢，他像是被抽干了全身的力气一般，又重重地叹了口气。
风子垣听闻，心中一紧，眉头皱得更深了，再次拱手道：“多谢军爷告知。”
说罢，他迈步踏入城中。
一入城中，这座城邦与他之前游历过的大夏国其他城市截然不同。
空气中弥漫着一股挥之不去的死亡气息。
街道两旁，店铺皆是大门紧闭，门扉上积满了厚厚的岁月的尘埃。
用手轻轻一抹，便能留下清晰的指印。
青石板路被岁月磨得光滑却又透着丝丝寒意，几乎看不见行人的踪迹。
四周静谧得可怕，仿佛时间都在此处凝固。
马蹄声在寂静的街道上回荡，显得格外清脆而又突兀。
偶尔一阵风吹过，卷起几片枯黄的落叶。
落叶在空中打着旋儿，发出沙沙的声响，更添几分萧瑟与凄凉。
他停下脚步，伸手接住一片飘落的树叶，放在手中细细端详，那树叶早已干枯发黄，脉络清晰可见，却透着一股衰败与死亡的气息。
“这竖沙城，竟然比想象的还要破败。”
风子垣喃喃自语道。
他将手中的树叶轻轻抛向空中，任由它随风飘落，然后继续牵着马，朝着城中心走去。
正当风子垣负手而立，心中暗自思量之时，一阵急促而杂乱的脚步声，如骤雨般打破了这份短暂的宁静。
脚步声，由远及近，越来越清晰。
风子垣循声望去，只见几名衣衫褴褛之人，正合力推着一辆简陋的板车。
鲜红的血液顺着宽大的缝隙，滴落在青石路上，在灰暗的路面上晕染开来，显得格外刺眼。
车上躺着一名男子，他的双腿显然已经不在，断口处血肉模糊，鲜血不断地涌出，将身下的木板染得一片殷红。
他的面容扭曲得如同恶鬼，痛苦与恐惧交织在他的脸上。
然而，那双眼睛里却闪烁着求生的光芒。
“撑住啊，兄弟，马上就到医馆了！天可怜见，定能让你逢凶化吉、转危为安！”
其中一个推车的男子，声音颤抖而又急促，眼神中满是惊恐。
说着，他沉下身子，双腿微曲，双手紧紧地握住车把，双脚用力蹬地，用力地推着车，朝着医馆而去。
很快，几人将那板车停在了不远处一家医馆面前。
他们顾不上喘息，手忙脚乱将车上人搬进医馆中。
他们的动作虽急切，却也透着几分小心翼翼，生怕稍有不慎便加重了男子的伤势。
待将男子安置妥当，一个推车的汉子如脱了力一般，踉跄着从医馆中走出来。
他双腿一软，瘫坐在地上，整个人仿佛被抽去了脊梁骨，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈地起伏着。
额头上汗珠不停地滚落，打湿了破旧的衣衫。
风子垣见此情景，心中一动，赶忙整理了一下衣衫，神色恭敬，快步走上前去。
他对着那人双手抱拳，拱手问道：
“这位兄台，在下风子垣，今日方踏入这竖沙城的土地。初来乍到，便见此等惨状，实乃心急如焚。不知车上这位兄弟究竟遭遇了何等祸事？”
那人原本低垂着头，沉浸在满心的悲戚与愤懑之中，听得风子垣问话，这才缓缓抬起头来。
他上下打量了风子垣一番，眼中满是警惕之色。
犹豫了片刻，最终，长长地叹了口气，缓缓说道：
“公子有所不知呐。我那兄弟一行七八人，正在田里耕种。谁料，食尸国的恶徒，又悍然闯过边境，来我们这边抢人，并偷袭了他们。可怜他那些同伴，或被当场残害，或被掳去生死未卜。唯有他，虽侥幸活了下来，却也成了这副人不人、鬼不鬼的凄惨模样！”
说着，他越想越气，猛地一捶大腿。
“砰”的一声闷响，似要将心中的怒火都发泄出来。
咬着牙恨恨道：“那帮恶鬼，忒可憎了！烧杀抢掠，无恶不作，老天爷怎就不开开眼，收了这帮孽障去！”
“食尸国？”
风子垣闻言，心中猛地一惊。
此前，他对食尸国吃人之事，不过是听他人零碎口述，犹如雾里看花，虽觉惊悚，却未有切肤之感。
然而今日，亲眼目睹那鲜血淋漓、惨不忍睹的画面，那触目惊心的场景如同一把重锤，狠狠地敲击在他的心间，让他看得真切，只觉一股寒意从脊梁骨直往上冒，心中也不禁毛骨悚然。
即便如此，满心的疑惑还是让他忍不住，说出了那已问了无数遍的话：
“这位兄台，食尸国究竟是个怎样的地方？怎会如此令人闻风丧胆？”
那人原本正沉浸在悲愤之中，听得风子垣发问，身体微微一颤，仿佛被那恐怖的回忆再次击中。
他下意识地环顾四周，眼中闪过一丝恐惧，而后，他压低声音，声音微微颤抖着说道：
“公子，那食尸国，是个以人肉为食，处处充满恐怖与邪恶的阴森之地。里面的人，不，已不能称之为人了，他们早已丧失了人性，就如地狱的恶鬼一般。
一旦遇上活人，他们便会如饿狼扑食般扑上来，生食其肉，饮其鲜血，那场景，简直惨不忍睹。你瞧这竖沙城，往昔也曾热闹非凡，人丁兴旺，可如今呢？都被那食尸国的恶徒给霍霍完了，百姓们不是被杀，就是被掳去成了他们的口中食，这世道，真是没天理啊！”
风子垣眉峰紧蹙，再度开口问道：
“兄台，那城主手握守城之责，为何不组织城中精壮人手，齐心协力去反击那食尸国的恶徒？若一味退缩，岂不是坐以待毙？”
那人听闻，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑，鼻中发出一声冷哼，似是对这世道的不公满心愤懑：
“哼，守都守不住，还谈什么反击呢！公子有所不知，大夏国昔日也组织过数次联军，浩浩荡荡地征讨食尸国。可每次皆是铩羽而归，损兵折将无数。经此数次，其他城邦也渐渐心生怯意，皆是睁一只眼闭一只眼，只求自保。在他们眼中，只要竖沙城不亡，能暂时挡住食尸国的侵袭，他们才懒得为了我们去与那食尸国拼个你死我活。却全然不懂得唇亡齿寒的道理，若竖沙城沦陷，下一个遭殃的，必是他们无疑。依我看呐，再这般下去，这竖沙城也坚持不了太久喽。”
言罢，那人长叹一声，那叹息声中满是无奈与绝望，仿佛已看到了竖沙城破人亡的惨状。
这时，一直静立在旁的一名瘦高汉子，接过话头，说道：
“说到底，还是我们实力不济啊！”
他双手一摊，“那食尸国之人，个个如凶神恶煞一般，勇猛异常，且手段残忍至极。我们城中之人，虽有心抵抗，却力不从心，只能在这绝望中苦苦挣扎罢了。”
接着，那人目光落在风子垣身上，声音带着几分关切：
“不知公子来这竖沙城所为何事？如今这城中动荡不安，公子还需多加小心呐。”
风子垣微微一怔，双手抱拳，微微欠身，坦然说道：
“在下打算穿过食尸国，往南渊海而去。虽知此行凶险万分，但为了家中之事，也唯有拼上一拼了。”
几人一听，瞬间瞪大了双眼，脸上满是惊恐之色。
他们不自觉地往后退了一步，眼神中透露出深深的恐惧，像是风子垣身上带着什么可怕的瘟疫一般。
紧接着，他们慌慌张张地朝风子垣施礼，颤抖地说道：
“公子，我等还要进去看看自家兄弟伤势，就先告辞了，还望公子一路保重。”
说着，几人如惊弓之鸟一般，逃似地进了医馆。
风子垣站在原地，望着他们离去的背影，眉头紧皱，一脸疑惑，口中喃喃自语道：
“怎么一听我要去食尸国就是这副模样？”
百思不得其解之下，他无奈地摇了摇头，轻轻叹了口气，而后转身朝着自己住的客舍走去。