不知沿着亲临山外围那冷清的公路走了多久，双腿如同灌了铅，每一次抬脚都耗费着巨大的气力。灵魂深处传来的疲惫，远比肉体的劳累更加沉重。终于，在一个锈迹斑斑、灯光昏暗的公交站牌下，我再也支撑不住，几乎是瘫坐在冰凉的水泥凳上，颤抖着手指掏出手机，用软件叫了一辆车。
报出手机尾号，我像一滩烂泥般陷进网约车后座，将头靠在冰冷的车窗上。窗外，古城的夜景飞速倒退，霓虹闪烁，车水马龙，一片繁华喧嚣。但这热闹是别人的，与我无关。高凯那张带着腼腆、干净却无比陌生的脸，与之前我们一同探索、争论、甚至并肩（尽管短暂）的画面，如同失控的走马灯，在我脑海里反复切换、闪烁。
我曾以为，在茫茫人海中，终于找到了一个能看见我所见、能理解我那些离奇经历的“同类”，一个可以短暂卸下伪装、畅所欲言的知己。没想到，这份来之不易的联结，竟以如此仓促、甚至是我亲手划下句点的方式，戛然而止。讽刺的是，让他遗忘，或许对他而言，是最好的解脱。那么我呢？
我下意识地摸了摸衣服内衬，那张承载着“逆转阴阳”秘密的复制羊皮地图硬硬的还在。它指引我找到了山雀精，让我获得了十年寿命，却也让我失去了唯一可能的朋友。这地图深处的宝藏究竟是什么？那所谓的“逆转阴阳”，难道就是不断地掠夺与失去吗？这一切的终点又在哪里？
混乱的思绪，连同刚才目睹那不知是真实发生，还是我产生幻觉的一幕，老黄狗为护主而自我湮灭带来的震撼与自省，如同无数条冰冷的毒蛇，缠绕着我的心脏，啃噬着我最后的精力。我感到一种从灵魂深处蔓延开来的枯竭，不是灵力上的，而是某种……属于“人”的情感与支撑的干涸。
不知过了多久，车子停下。我拖着仿佛不属于自己的身体，摇摇晃晃地下了车，甚至忘了是否对司机说了声谢谢。回到了我的家里，连灯都懒得开，身上沾满尘土、甚至还有在山洞蹭上的污迹的衣服也没力气脱，直接如同失去提线的木偶般，重重地倒在了床上。
几乎是瞬间，剧烈的疲惫如同黑色的潮水，将我彻底淹没，意识沉入了无边的黑暗。
……
恍惚间，我发现自己站在一个陌生的地方。
四周是高耸的、用黄土夯成的围墙，围出了一片巨大的场地。我身上穿着一件略显宽大的藏青色道袍，右手握着一柄桃木剑，左手捏着几张画好的符箓。脚下是一个用朱砂绘制的简陋祭坛，周围摆满了香烛、糯米、公鸡血等祭祀用品。场地的边缘，黑压压地围着一群穿着朴素、面色惶恐的村民，他们的眼神充满了期待与不安。
而在祭坛的后方，最刺眼的，是并排摆放的三口黑漆漆的棺材！棺材木质粗糙，上面甚至没有上漆，透着一种不祥的死气。
我还没完全搞清楚状况，一个头发花白、满脸愁容的老者就颤巍巍地迎了上来，根据“梦里”莫名的记忆，我知道他是这个村的村长。
“道长，您看……时辰差不多了，可以开坛做法了吧？”村长的声音带着哀求，“最近村里因为这闹鬼的事，真是人心惶惶，夜不能寐啊！这三口棺材里……是前些日子在后山挖矿，遇到塌方，横死的三个后生……怨气重啊！求道长慈悲，帮忙超度了他们，让村子安宁下来吧。”
超度横死之人？我深吸一口气，努力回忆着书里的往生咒，准备踏罡步斗，开始仪式。
然而，就在我刚刚凝神，准备念诵咒文的刹那——
“砰！砰！砰！”
中间那口黑棺材，猛地发出了剧烈的撞击声！仿佛有什么东西在里面疯狂地捶打着棺盖！紧接着，一团浓郁得化不开的、散发着强烈怨毒与冰寒气息的黑色鬼气，猛地从棺材板的缝隙中冲了出来！
那鬼气在空中迅速扭曲、凝聚，化成了一张硕大而狰狞的人脸！双眼是两个不断旋转的黑洞，嘴巴裂开到耳根，露出尖锐的獠牙，发出无声的咆哮！这厉鬼的凶煞之气，远超我之前见过的任何鬼物！
周边围观的村民对此毫无察觉，只是看到棺材震动，吓得惊呼后退。
我心中一惊，立刻手掐剑诀，口中急念“驱邪缚魅”咒语，同时一口咬破中指指尖，混合着口袋里的朱砂粉，就要朝那厉鬼洒去！
可是——没用！
咒语念出，如同石沉大海，没有引动丝毫天地灵气！指尖的鲜血和朱砂挥出，也仅仅是穿过了那团鬼气，没有造成任何伤害！我体内，空空如也！感受不到一丝一毫的灵力波动！仿佛我从未修炼过道法，只是一个穿着道袍的普通人！
“怎么可能？！”我骇然失色！
就在我愣神的瞬间，那厉鬼所化的狰狞人脸发出一声尖啸，猛地朝我扑来！我凭借着身体本能，一个狼狈的侧身翻滚，险之又险地躲过了这一扑。
但站在我身后的一个年轻村民却没能幸免！那团鬼气如同附骨之疽，瞬间钻入了他的体内！
“呃……啊！！！”那年轻村民身体猛地一僵，双眼瞬间变得一片血红，脸上青筋暴起，发出不似人声的咆哮！他猛地转过头，充满暴戾和杀意的目光死死锁定了我，如同野兽般四肢着地，以惊人的速度向我扑来！
我被他死死地扑倒在地，后脑勺重重磕在坚硬的地面上，眼前一阵发黑。他力大无穷，双手如同铁钳般掐住我的脖子，让我呼吸困难。我拼命挣扎，一遍又一遍地念诵着各种我知道的咒语，净心咒、安神咒、甚至是《火宗古书》里记载的霸道口诀……可是，全都无效！我就像一个失去了所有武器的士兵，在绝对的力量面前，毫无还手之力！
“这个道士是假的！他根本不会法术！”不知道是谁在人群中惊恐地喊了一嗓子。
这一声如同点燃了炸药桶！原本还抱有希望的村民们，瞬间炸开了锅！恐惧转化为了愤怒！
“骗子！死骗子！”
“害人精！把他赶出去！”
“打死他！让他偿命！”
“我不是……我不是骗子……”我从喉咙里挤出微弱的声音，充满了绝望。
人群开始骚动，不知是谁先扔出了一个烂西红柿，准确地砸在我的道袍上，汁液四溅。紧接着，鸡蛋、烂菜叶子、小石头……如同雨点般向我砸来！侮辱性的言语和坚硬的物体一起，砸在我的身上、脸上，火辣辣地疼。
我抱着头，蜷缩在地上，承受着这无妄之灾。心里充满了巨大的委屈和茫然：我不知道为什么会这样？我的法力呢？我真的没有想骗任何人啊！
“我不是骗子……我不是……”我徒劳地辩解着，声音淹没在众人的怒骂中。
那个被附身村民的哥哥，一个身材壮硕的汉子，双眼通红地冲上前，一脚狠狠踹在我的脸上！
“砰！”鼻梁传来剧痛，温热的血液瞬间涌出。
“死骗子！还敢装道士！事情闹成现在这样，我弟弟要是有个三长两短，我让你偿命！！”他声嘶力竭地吼道，又是一脚踢在我的肚子上。
剧痛！屈辱！恐惧！百般的痛苦如同潮水般钻入我的大脑，几乎要将我的理智摧毁。我想愤怒，想点燃心火，哪怕与这些人同归于尽！可是我发现自己竟然连愤怒都凝聚不起来，巨大的恐惧和深深的、不被理解的悲痛，像冰冷的淤泥，填满了我的胸腔，冻结了我所有的情绪。我只能像个最无助的孩子，蜷缩着，承受着这一切。
呜呜的哭声不受控制地从我喉咙里溢出，混合着鲜血和泪水。
“谁来……帮帮我……我真的……不是骗子……”
就在我感到自己即将被这绝望的浪潮彻底吞噬时——
“放开我外甥！”
一声如同炸雷般的怒吼，猛地从人群外围响起！
人群被一股巨大的力量强行分开，一个身影如同狂暴的雄狮，冲了进来！
他看起来五十岁左右，头发凌乱，胡子拉碴，身上穿着一件洗得发白的旧工装，眼神里带着一种近乎疯狂的执拗和不容置疑的凶狠。而最引人注目的，是他手中紧紧握着的那把——明晃晃的菜刀！
他挥舞着菜刀，对着周围的人群发出威胁性的低吼：“滚！都给我滚开！谁敢再动我外甥一下，我跟他拼命！！”
村民们被这突如其来的、不要命的架势吓住了，纷纷后退，惊疑不定地看着这个“疯子”。
男人不再理会他们，快步冲到我的身边，蹲下身，看着满脸血污、蜷缩在地上瑟瑟发抖的我，那双凶狠的眼睛里，瞬间溢满了难以言喻的心疼和焦急。
“小翼？小翼！是你吗？你怎么……怎么成这样子了？”他的声音带着颤抖，小心翼翼地将我扶起来。
看着这张熟悉又似乎有些陌生的脸，一段被刻意尘封的记忆，如同决堤的洪水，轰然冲破了所有障碍，涌入我的脑海——
王东升！
我的亲舅舅！
没错，是他！我一直对外人提及的，是那个达官显贵、能给我们家带来实际帮助的表舅。而我的这位亲舅舅王东升，在几乎所有亲戚的嘴里，都是一个“精神病”，一个需要避而远之的麻烦。
舅舅用他粗糙的、布满老茧的袖子，小心翼翼地擦拭着我脸上的血污和眼泪，动作笨拙却无比轻柔。
“不怕，不怕啊，小翼，舅舅来了，舅舅在这儿呢……”他反复说着，像小时候哄我一样。
这一瞬间，我的思绪仿佛穿越了时空，被拉回到了那个灰暗的童年。
小学时，因为性格内向瘦弱，我是班上被欺凌的对象。被抢走零花钱，被推搡辱骂，作业本被撕碎……每一次委屈地回家哭诉，得到的多半是父母无奈的叹息和“为什么他们只欺负你？”的质问。唯有舅舅家，是我那片灰色童年里唯一的彩色避风港。
舅舅家那时住在一个破旧但宽敞的四合院里，虽然家道中落（因为太姥爷曾是旧式学校校长，在特殊年代被打倒），生活拮据，但每次我去，舅舅总会想方设法给我弄些好吃的，哪怕只是一个烤红薯，一根糖人。表哥王宁还曾笑着调侃：“王翼一来，咱家就跟过年似的。”
可家里其他长辈提起舅舅，总是摇头叹息。说他年轻时因为感情受挫，受了刺激，精神变得不正常。说他脾气暴躁，在家里打骂家人，甚至曾持刀威胁过邻居。所有人都告诫我，离那个“精神病”舅舅远点。
但舅舅对我，却永远是例外。他总会摸着我的头说：“小翼，在学校要是有人欺负你，你就给舅舅打电话，舅舅去学校门口接你，看谁敢动你！”
有一次，我实在被欺负得狠了，偷偷用姥姥的手机给舅舅打了电话。我至今记得电话那头舅舅焦急的声音，也记得随后赶来的母亲严厉的斥责：“跟你说过多少次了！不要给你舅舅打电话！他发起病来谁都拦不住！你想让他来学校闹出大事吗？！”
从那以后，我再也不敢主动联系舅舅。直到……我第一次清晰地看见那个徘徊在楼道里的、半透明的“影子”。我惊恐地告诉父母，他们却认为我是看了恐怖片胡思乱想，或者是为了博取关注而撒谎。
那年暑假，我无处倾诉的恐惧和委屈，最终驱使着我，偷偷跑去了舅舅那破旧的四合院。我哭着把看见鬼影的事情告诉了他。
我永远记得那一刻，舅舅没有像其他人那样否定我，他用力地、紧紧地抱住了颤抖的我，用他粗糙的手掌一遍遍抚摸着我的后背，声音是前所未有的温柔和坚定：
“不怕，不怕，舅舅相信你。”
“有舅舅在，什么妖魔鬼怪都不敢来欺负我家小翼！舅舅帮你把它们都打跑！”
“舅舅……我真的好怕……他们都不信我……”我在他怀里嚎啕大哭，将所有压抑的恐惧和委屈都发泄了出来。
也许，在全世界眼里，王东升是个不可理喻的疯子。但在我心里，在那个被孤立、被误解的童年里，他是我唯一坚定不移的守护者，是唯一愿意相信我那“荒唐”话语的亲人。
后来，舅舅家的老宅拆迁，分得了一笔不小的补偿款。舅舅开始了外人眼中“神经病”般的挥霍，但他挥霍的对象，从不是自家人，而是他那些不被人理解的爱好，以及……对我这个外甥毫不吝啬的疼爱。
我十八岁成年那天，舅舅神秘兮兮地把我叫到一边，塞给我一个沉甸甸的盒子。里面是一块劳力士黑水鬼手表。舅舅脸上带着那种旁人看来有些痴傻的、却无比灿烂的笑容，对我说：
“小翼，戴上！这可是好牌子，高级货！戴上它，看谁还敢看不起你，欺负你！”
我握着那块冰凉却沉重的手表，看着舅舅眼中纯粹的、不掺任何杂质的关爱，鼻子一酸，用力抱住了他。
“舅舅，我现在……已经不会让人欺负了。”我挽起袖子，露出胳膊上为了显得不好惹而特意去纹的纹身。
舅舅配合地做出害怕的表情，大笑着说：“哎哟！有纹身了！不良少年了！舅舅害怕了！”
但笑过之后，他看着我的眼睛，很认真地说：“那以后……要是有人欺负舅舅了，小翼你可要帮舅舅打跑他们啊。”
“好！拉钩！”我和舅舅的手指紧紧勾在一起，那是男人之间无需多言的承诺。
可是……后来呢？后来舅舅因为一次“发病”时激烈的行为，被强制送进了精神病院。而我，在经历了社会的磨砺，在追求力量与生存的道路上越走越远，变得越来越“成熟”，越来越“利益至上”……我几乎……一次都没有去看望过他。我潜意识里，似乎也开始认同了亲戚们的说法，想要远离这个可能会给我带来“麻烦”的、精神不正常的舅舅。
然而，就在我最无助、最绝望，被所有人当成骗子围攻唾弃的梦里，就是这个被我刻意疏忘的、“精神病”的舅舅，提着菜刀，如同守护神一般，冲破了重重人群，再一次，站在了我的身前。
“舅舅……舅舅……”我在梦里，紧紧抓住舅舅粗糙的衣袖，像个走丢了终于找到家长的孩子，痛哭流涕，所有的坚强和冷漠在那一刻土崩瓦解。
……
“呜呜呜……”
低沉的、压抑不住的哭泣声，在漆黑的房间里回荡。
我猛地从梦中惊醒，发现自己依旧穿着那身脏衣服，蜷缩在冰冷的床角，脸上满是冰凉的泪痕。心脏在胸腔里剧烈地跳动着，梦里被围攻的恐惧、被误解的委屈，以及舅舅出现时那种如山般可靠的守护感，依旧无比清晰，撕扯着我的神经。
我没有开灯，在黑暗中抱着膝盖，将脸深深埋了进去，肩膀不受控制地耸动着。那些被刻意遗忘的童年创伤，那些在追求力量过程中被迫舍弃的软弱与情感，还有对舅舅深藏的愧疚……在这一刻，如同沉渣泛起，将我淹没。
过了许久，我才缓缓抬起头，透过朦胧的泪眼，望向窗外漆黑的夜空，用带着浓重鼻音、近乎梦呓般的声音，轻轻地、不确定地问了一句：
“舅舅……是你……来保护我了吗？”