三条船停在暗礁外。
暗礁不大，露在水面上的只有三块黑尖，潮一涌就淹了。可暗礁底下的裂口不小。苏小小画的那条通气口就在礁底，斜着往下扎，像一根从海底插进去的旧管子。水面上看，只有一小片极淡极淡极淡的蓝光在往上泛。那是新焰管照下去的光，被裂口吞了，又从石缝里吐出来。甜味就是从那道缝里渗出来的。浓一阵淡一阵，像有什么在底下喘。
江辰蹲在船头，用辰灯贴着水面照。光打下去，裂口里黑得发稠。可黑里有一点极细极细极细的灰丝在动。像蜘蛛网被风吹了一下。他把辰灯提回来，对散修说：“盐包准备好。我下去先探路，一炷香没上来，你就把盐包全丢下去。别等我。把裂口堵死，带船回。”
散修正往腰上拴缆绳。他头也不抬：“你少来这套。你下我就下。你堵我就堵。你死我就死。咱们一道来的，谁也别扔谁。”他拴完绳，从船尾拖出三个盐包，一包背在身上，两包捆在腰后。他又看向林薇和孙石头：“你们俩，跟紧他。别逞能。底下不是海。底下是它身子。进去之后，路是活的。它会动。别信自己眼睛。信刀。刀亮，就往亮处走。刀暗，就往暗处退。它最会装路，把好路装成死路，把死路装成好路。可刀不认它。刀只认火。”
孙石头已经脱了外衣，只剩一条短裤。他瘦得肋骨根根分明，可肌肉紧实，像一根晒了半年的老藤。他把断刃咬在嘴里，另一只手缠着苏小小做的引火绳。绳头连着腰间的盐雷。他牙关打颤，可人没退。他含含糊糊地说：“老江，我先下。我小，好钻。你跟在我后头三步。别太近。太近我蹬腿踢着你。”他说完，一个猛子扎进水里，没溅起多大水花。人不见了。水面只冒了一串极小的泡。泡破了，散出一丝灰。江辰提着辰灯紧跟着扎下去。林薇最后入水。她入水时极轻，像一片叶子落进池塘。
水下比江辰想的更稠。
不是水。像有人把整片海熬成了稀粥。他每划一下手臂，都像在搅一团冷胶。辰灯在水里只能照出五步远。光被灰水一口一口啃，照不了多远。裂口就在前面，黑沉沉的一竖条，像从礁底裂开的伤口。他游进去时，肩膀擦着石壁。石壁不硬。软的。像按在什么活物的皮上。他缩了缩肩，没停。再往里，水更稠。可也奇怪，越往里，辰灯的光反而稳了。金火穿不透的灰墙，被灯芯上那点血光压住，乖乖往两边分。分出一条窄路。路两侧全是密密麻麻的灰白色囊泡。不大。有的像鸡蛋，有的像拳头。泡里都有东西在动。江辰不敢细看。他只看路。路极窄。孙石头在前面游得飞快，像条真正的水蛇。林薇在他身后，紧跟。散修最后，短杖在水里拖着，杖头灰壳散开三道极细极细极细的灰线，像三根触须在前头探。
游了百来步，裂口忽然宽了。前面出现一个极小的空腔。不是气室。是水底一个球形的洞。洞壁上全是囊泡。可囊泡比外面大得多。有的已经裂了。裂口里往外渗黑水。黑水不散，像一条条极细极细极细的墨线，朝四面八方伸出去。江辰一看就知道，这是巢的血管。他们进到它身子里了。
孙石头浮在洞中央，朝江辰打手势。他指向洞底。洞底有一层极厚的灰泥。泥里有什么东西在往上拱。像蚯蚓，又像蛇。拱一下，停一下。孙石头用刀尖在泥上轻轻一划。泥裂开。底下露出一根极粗极粗极粗的黑管。黑管半透明。里面全是那种在动的东西。密密麻麻，挤在一起。有的已经成型了。有手，有脚，有脸。全是人的形状。可脸是空的。五官平坦，像刚捏好的面团。还没画上眼睛鼻子。
林薇凑过来看。她只看了一眼，就在水里朝江辰打手势：烧。江辰摇头。他指指黑管上方。黑管连着往上，穿过洞顶。洞顶上有一条裂缝，比别处都亮。极淡极淡极淡的蓝光从那条缝漏进来。那是苏小小的新焰管在外面打下来的光。也就是说，他们头顶就是出海口外的暗礁。这条黑管，就是通气口的主脉。主脉旁边分出无数细管，像树根，往东伸。往自由疆域的方向伸。每根细管头上都连着一个小小的灰壳。壳里裹着一团极暗极暗极暗的黑。那是胎。是还没长成的吞噬者。只要黑管里那根母脉不断，这些胎就会一直长。长到壳撑不住，就自己破开，游出去。像河底冒泡一样自然。到时候，整片西海全是它们。不用等它从灰原来。它们就住在这片海里了。
江辰做了个“上浮”的手势。孙石头和林薇一左一右，护着他往回游。散修殿后。四个人原路退出裂口，浮出水面时，天已经黑透。三条船上的后生看见他们上来，一个个扑过来拉。江辰一上船，先吐了三口。吐出来的全是灰丝。他把辰灯搁在船头，对散修说：“不炸气眼。那是假眼。真眼在黑管下面。那条黑管就是它的根。根一天不断，胎就一天不停。可黑管太长，从暗礁底一直连到雾山外海。我们炸一段，它长一段。跟砍树一样。砍枝没用。得挖根。根在哪？”
散修把短杖往甲板上一顿。杖头灰壳“啪”地合上。他蹲下来，用粉笔在船板上画。他画了一个大圈，圈里画了一条长线，从西往东。长线南边分出无数小线，往岸上伸。他指着长线最西端：“根在这儿。最西。比暗礁远得多。这线是它的主干，从灰原伸过来。穿过暗礁底，再往东散。根扎在灰原那头。我们刚才进的是它一截枝。要挖根，得沿着主干往西游。游到灰原边上，找到它扎进去的那个点。把那个点断了，整条主干就死。主干一死，东边这些枝全枯。胎不用炸，自己化。”
“可西边是灰原。”苏小小在岸上通过探空片传话。她的声音从竹管里挤出来，又干又急：“灰原边上全是旧水。比巢里还稠。人游不过去。游到一半，就被旧水裹住。裹住就化了。你们刚才进巢，是在它枝干里。枝干是它从灰原长过来的。枝干里头，反而比灰原边上安全。因为枝干是‘活’的。它得留条路给自己用。你们要是能找到枝干和灰原连接的那个节点，在那个节点上炸。节点一破，整条主干从西往东塌。像房子抽了大梁。可那个节点在灰原最边上。比暗礁深得多。你们现在这点盐雷，够不着。得有人带着雷，游到灰原边上。那是它老窝。它把所有没长成的胎全堆在那儿。成千上万。你们一靠近，它们就炸窝。全朝你扑。你一人，怎么挡？”
船上没人说话。风从西边来，把帆吹得“啪”地响。海面上，那点灰蓝光比来时更亮了。像底下有什么东西正在往上顶。江辰盯着苏小小画的那条长线。他忽然问：“节点离灰原边多远？”
“按我的描图，至少三百丈。”苏小小说，“三百丈旧水。人过不去。船更过不去。除非你们能先把旧水推开。可推开旧水，就等于把灰原的口子撕大。它正等着我们撕。一撕，它就借力。反过来把整条海岸线都推平。”
“那就让它推。”江辰忽然说。他站起来，把湿透的外衣脱掉。他从怀里摸出那几片用血洗过的灰壳。壳已经温了，像刚从怀里掏出来的鸡蛋。他把它们排在船头，一片一片摆好。然后他抬头看散修：“你那个短杖，能带几片壳？”
散修一愣：“三片。再多了，杖就散。”
“够了。”江辰说，“我们把壳钉在旧水里，当路标。壳是我血洗过的。它认我。旧水碰壳，会避。避出一条窄路。窄路不宽，只够一个人侧身过。我带着雷，从窄路进去。到节点，炸。炸完，主干塌。我原路退。你们在壳路外头接。雷一响，旧水会炸。炸开之后，你们把剩下的盐包全丢进去。封住裂口。不让灰原的气追出来。”
“你一个人进去？”林薇说。她声音不高，可每个字都像从牙缝里挤出来的。她手里攥着断刃，刃身还在往下滴水。水是灰的。她攥得极紧。指节发白。
“不是一个人。”孙石头忽然开口。他从船尾爬过来，嘴角还挂着灰丝。他拍了拍自己瘦得凹进去的胸口：“我跟他。我小。窄路够我走。老江个子大，侧着走费劲。我在前头探。他管炸。我们两个。够。”他顿了顿，又说，“我娘说了，要我活着回去。我不想让她等。可我也不想让她以后天天提心吊胆。今天不炸了这窝，以后我娘半夜都睡不踏实。林姐，你别去。你去了，岸上没人镇。散修哥得接应。老江和我，刚好一对。死一个，还有一个回来报信。死两个，你们别等。直接封海。把出海口全填了。我们不亏。”
林薇看了他很久。她慢慢松开刀。她没有说话。可江辰看见她转过身去时，用手背极快地抹了一下脸。
“明天黄昏。”江辰说，“潮涨到顶时，旧水最薄。我们趁那时候下去。散修，你今晚把三片壳全钉在暗礁北侧。钉成一线，朝西。间隔十丈。钉完，你带船在壳路外头等。看见我浮上来，就丢盐包。看不见，你也丢。把我封在里头，别让那东西追出来。”
“你闭嘴。”散修说。他把短杖往船板上一杵，杵出一个坑。他低下头，用脚把坑踩平。踩完了，他抬起头，眼睛红着，可没泪。他说：“你他妈少说这种话。你欠我的粉笔还没还。你要死，先还了再死。”
江辰笑了一下。他转头看向西边。海面上，灰蓝光又暗了。甜味也淡了。可他知道，底下那些胎又长大了。它们在等。等什么？等足够多的人。等这整片海都变成它们的窝。他举起辰灯。灯芯上的金火，像一根极细极细极细的针，扎进夜色里。他说：“明天下去之前，做一件事。把老渔夫的鱼灯绑在暗礁上。火苗朝东。让底下那些东西看着。告诉它们，这地方有人。”
船队开始返航。桨入水，极轻。身后，灰蓝光慢慢沉回海底。海面平了。可平得不像之前。像一张绷了太久的鼓皮。只等人敲第一下。