帝国的熔炉在内部暗流与外部觊觎中熊熊燃烧，淬炼出前所未有的力量。当江辰的目光再次投向那幅巨大的寰宇全图时，中原腹地那四分五裂、彼此征伐的混乱格局，已然从需要谨慎应对的“外部环境”，变成了亟待纳入帝国秩序的“内部问题”。问鼎天下的时机，熟了！
不再是边陲的割据势力，不再是偏安一隅的豪强。这一次，是携着钢铁、蒸汽、新式军队与重塑社会的磅礴伟力，以一个完整帝国的姿态，正式亮出爪牙，目标直指——一统华夏！
紫宸殿：定策与狼烟
朝会的气氛庄严肃杀，弥漫着大战将至的铁腥味。巨大的沙盘被抬至殿中央，上面清晰标注着中原各大军阀的势力范围：盘踞关中、自恃地势险要的“秦王”李昊；控制两淮、财力雄厚的“吴王”杨溥；割据荆襄、水师强大的“楚王”马殷；以及诸多大小不一、摇摆不定的割据势力。
兵部尚书手持细长木杆，声音洪亮，汇报着最终的作战方案：
“陛下！三路大军，已部署完毕！”
“北路军团，以第一、第三野战军为主力，配属重炮旅，出潼关，叩关中！首要目标：碾碎李昊，夺取长安！”
“东路军团，以第二、第四野战军及内河舰队为主力，沿运河而下，直扑扬州！目标：击溃杨溥，控制江南财赋之地！”
“南路军团，以第五军及山地部队为主力，配属新组建的‘飞雷炮’营（臼炮），南下荆襄！目标：突破长江天险，消灭马殷！”
“其余部队，战略警戒，随时策应！”
“后勤保障，沿新建水泥官道及运河展开，设立十二处大型补给站，确保弹药物资供应不绝！”
“通讯联络，以有线电报为主，辅以快马及信号塔，保证军令畅通！”
计划周密，气势如虹。众将屏息，目光灼灼，等待着最终的号令。
江辰起身，走到沙盘前，目光扫过那些代表敌军的标识，如同俯瞰一群待宰的羔羊。
“诸君！”他的声音不高，却蕴含着雷霆万钧之力，“数年秣马厉兵，无数心血浇灌，所为者何？非为割据一方，非为称王称霸！”
“乃是为了终结这数百年之乱世！是为了让这华夏大地，再无战火荼毒！是为了让亿兆黎民，共享太平！”
“如今，时机已至！帝国之剑，当为天下而挥！”
他的手指猛地按在沙盘上，仿佛要将整个中原大地攥入手中。
“朕，不要劝降，不要和谈！朕要的，是彻底的征服！是碾碎一切敢于阻挡帝国车轮的螳螂臂膀！”
“此战，即为国战！亦为最终之战！”
“传朕旨意：三军并进，犁庭扫穴！龙旗所指，挡者齑粉！”
“万岁！万岁！万岁！”殿内武将们的怒吼声几乎要掀翻穹顶，战意沸腾到了极点！
潼关之外：钢铁与血肉的碰撞
北路军团，作为进攻锋矢，最先与敌军接战。
秦王李昊，倚仗潼关天险，聚集二十万大军，企图重演历史上闭关自守、耗退敌军的旧事。他的军队虽无华军的新式装备，但多为边军老卒，凶悍善战，关墙上滚木礌石、火油金汁一应俱全，可谓固若金汤。
然而，他面对的是截然不同的战争。
华军没有急于攻城。首先发言的，是整整一百门重型攻城榴弹炮和加农炮！
清晨，薄雾尚未散尽。
“方位xxx，距离xxxx，六发急速射！放！”观测气球上的炮兵校射官通过电话下达指令。
下一秒，天地变色！
“轰——！！！”
“轰隆隆——！！！”
如同九天惊雷连环炸响！整个潼关地动山摇！黑色的炮弹拖着凄厉的尖啸，如同死神之锤，狠狠地砸在潼关厚重的关墙和城楼上！
砖石飞溅，烟尘冲天！坚固的关墙在可怕的爆炸中被撕开巨大的缺口，上面的守军连同他们的守城器械，瞬间被炸成碎片！火焰升腾，吞噬着一切！
一轮！仅仅一轮齐射！号称天下第一关的潼关，便已是残破不堪，守军死伤惨重，陷入一片混乱和恐惧之中！
李昊在后方望楼上，被震得几乎摔倒，脸色惨白如纸，耳朵里嗡嗡作响，只剩下无尽的恐惧：“这……这是何等兵器？！天罚吗？！”
炮火准备持续了整整一个时辰。当炮声渐歇，华军阵地中，响起了尖锐的哨声。
“进攻！”
排着整齐线列的火枪兵，如同移动的钢铁森林，开始稳步推进。他们根本无需云梯攀爬，直接从被火炮撕开的缺口处涌入关中！
幸存的守军试图组织抵抗，但他们的弓箭根本无法触及华军，零星的冲锋也在密集的排枪射击下成片倒下。燧发枪的铅弹如同暴雨，无情地收割着生命。
偶尔有悍勇的秦军将领率亲兵发起反冲锋，试图近身肉搏。但迎接他们的是华军士兵迅速装上刺刀的步枪，以及从侧翼猛烈射击的“震天雷”和手榴弹！
这根本不是战斗，而是一场单方面的屠杀！是降维打击！
不到半日，潼关易主。李昊狼狈西逃。华军北路军团，如同一把烧红的尖刀，轻易切开了关中的大门，向着长安猛扑而去！
长江天险：水师的末日
与此同时，南路战场。
楚王马殷最大的依仗，便是其强大的水师舰队和长江天险。数百艘战船横亘江面，企图阻挡华军南下。
华军内河舰队出动！这些船只并非传统的木质帆船，而是采用了蒸汽明轮驱动、覆盖轻质铁甲、装备了旋转炮塔的新式炮舰！
江面上，一场跨越时代的对决上演。
楚军战船鼓起风帆，试图逼近发射火箭和接舷跳帮。
华军炮舰则喷吐着黑烟，灵活地逆流而上，保持距离，旋转炮塔发出怒吼！
“轰！”
“轰！”
实心弹、开花弹精准地落入楚军舰船之中。木制的船体在爆炸中脆弱得像纸糊一般，纷纷断裂、起火、下沉。火箭射在铁甲上，只能留下一点焦黑的痕迹。
楚军水兵试图跳帮，却发现华军炮舰干舷高耸，难以攀登，即使侥幸爬上，等待他们的是甲板上火枪兵密集的射击和手榴弹！
一艘巨大的楚军楼船，试图撞向华军旗舰。华军旗舰不闪不避，舰首一门巨大的臼炮发出沉闷的轰鸣，一枚重型开花弹划着弧线落下，正中楼船甲板！
“轰隆！！！”
一声巨响，整艘楼船从中间断裂，迅速沉入江底，漩涡吞噬了无数生命。
长江水面上，火光冲天，浓烟滚滚，尽是楚军船只的残骸和挣扎的士兵。曾经不可一世的长江水师，在半日之内，全军覆没。
华军陆军趁机乘坐运输船，在炮火掩护下，轻松渡过长江，兵临荆州城下。
天下的震撼与帝国的车轮
潼关一日陷落！长江水师半日覆灭！
消息如同插上了翅膀，以惊人的速度传遍天下！
整个中原，乃至更遥远的地方，都被这恐怖的战绩彻底震撼了！
所有还在观望、还在犹豫、甚至还在做着割据美梦的军阀们，瞬间如坠冰窟！他们终于明白了，他们面对的是一个怎样的怪物！那不是传统的军队，那是来自未来的钢铁洪流！是不可抗拒的天灾！
恐惧，如同瘟疫般蔓延。
许多小军阀立刻闻风而降，派出使者，捧着降表，几乎是跪着乞求并入帝国。
吴王杨溥在扬州吓得肝胆俱裂，一边疯狂加固城防，一边派出使节，愿意去王号，献土归顺，只求保全性命家族。
甚至远在蜀中、岭南的割据势力，也开始瑟瑟发抖，紧急商议对策。
帝国的战争机器，一旦启动，便再也无法停止。它将以绝对的力量，碾碎一切旧时代的壁垒，将分裂的版图，重新焊接成一个整体。
龙旗所指，山河动容！
铁甲洪流，碎鼎乾坤！
问鼎天下的最终乐章，已然以最狂暴、最炫目的方式，奏响了它的第一个音符！一个全新的、统一的时代，正伴随着蒸汽的轰鸣与炮火的怒吼，不可阻挡地降临！