大胤王朝的心脏，京师皇城，紫宸殿内。
年轻的皇帝陛下，萧景琰，正独自站在一幅巨大的北境舆图前。烛光摇曳，将他明黄色的龙袍映得忽明忽暗，也将他眉宇间那抹与年龄不相称的凝重与疲惫勾勒得愈发清晰。
他手中摩挲着两份几乎同时送达的奏章。
一份来自兵部转呈，是黑水县令、扬威将军江辰例行公事的捷报——剿灭边匪数百，缴获无算，边关晏然。文字谦恭，语气恭顺，将一切功劳归于皇恩浩荡。
另一份，则是以八百里加急直送御前，此刻正摊开在旁边的御案上，墨迹犹新。那是江辰亲笔所书的《献嘉禾瑞兆及农政疏》，以及随附的司农寺、户部几位老臣近乎激动到语无伦次的验证附议。奏疏旁边，还摆着几个打开的锦盒，里面是那硕大奇特的土豆、金灿灿的玉米棒子、以及纺锤形的红薯。
“亩产二十石…八石…二十五石…”萧景琰低声重复着这几个如同带着魔力的数字，眼神复杂难明。他并非深宫中长于妇人之手的无能之辈，他深知这几个数字对于这个饱经战乱、饥荒频仍的帝国意味着什么。那是活命的希望，是国库充盈的基石，是王朝中兴的祥兆！
一股难以言喻的欣喜和激动曾瞬间冲上他的头顶，让他几乎要当场下旨，重赏这个屡立奇功的边将！他甚至能想象到，这些作物推广天下后，万民称颂、史书工笔称赞他为一代明君的盛况。
然而，那欣喜如同潮水，来得快，退得也快。冰冷的现实和帝王的本能，很快将那点热切浇灭，只剩下更深的纠结和忌惮。
他的目光再次落回那份捷报上。“剿灭边匪数百…”萧景琰的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他并非对边情一无所知。通过秘密渠道，他知晓黑水县周边所谓的“匪患”，其背后或多或少都有安北都护府郭孝义的影子。江辰能如此“轻松”地屡屡剿匪，其麾下战力，绝对远超一份轻描淡写的捷报所能形容。
郭孝义是朝中老将，在北境经营多年，党羽众多，尾大不掉，已让他这皇帝寝食难安。如今，突然又冒出来一个江辰！
此子崛起的速度太快了！快到令人心悸。
短短时间，以微末小卒之身，屡立奇功，练兵、造器、垦荒、富民…如今更是献上这等足以动摇国本的“祥瑞”！他哪来的这些闻所未闻的技艺和作物？他麾下的军队，究竟强悍到了何种地步？他在黑水县，是否已然成了一个针插不进、水泼不进的独立王国？
“忠君爱国…”萧景琰看着奏疏上那些谦卑恳切的词句，眼中闪过一丝疑虑。是真忠心，还是裹着蜜糖的毒药？是王莽谦恭未篡时，还是真正的国之干城？
他依赖江辰。北境需要这样一把锋利的刀来制衡甚至斩断郭孝义这条毒蛇。需要黑水县产出的新式军械来增强国力，需要那高产的作物来缓解饥荒。他甚至暗暗期待江辰和郭孝义斗得两败俱伤，好让他这皇帝坐收渔利。
但他更忌惮江辰。这把刀太利了，利到可能伤主。此子年纪轻轻，却手段老辣，心思深沉。能练兵，能理财，能弄出玻璃镜、流光锦那样的奇物取悦上官，更能拿出土豆玉米这等祥瑞邀买天下人心！其志恐不小！
赏？必须赏！如此大功，若不重赏，岂不让天下功臣寒心？岂不显得他这个皇帝赏罚不明？
如何赏？却需细细思量。赏轻了，无用；赏重了，恐使其愈发骄纵，尾大不掉。
制衡！必须制衡！
萧景琰猛地转身，走回御案后坐下，提起朱笔，却久久未曾落下。
殿内寂静无声，只有烛火噼啪作响，映照着年轻帝王阴晴不定的脸庞。
良久，他眼中闪过一丝决断，朱笔终于落下。
第一道旨意，是给江辰的。
措辞极尽褒奖，称其“忠勤体国，智勇双全，今又献瑞于朝，功在社稷，利在千秋”，特晋爵位为“黑水县伯”，实封食邑三百户（较一般的县伯更为优厚），赏赐金银绢帛无数。并敕令其“用心农事，妥善培育祥瑞种苗，以备来年推广天下”，同时“加意边备，勿负朕望”。
第二道旨意，却是发给安北都护府都督郭孝义的。
旨意中，皇帝“听闻”北境近来匪患渐靖，对郭孝义的“辖制之功”表示了“欣慰”，并对其“顾全大局”表示了“嘉许”。同样赏赐了一些金银绸缎，并勉励其“与地方同心协力，共保边境安宁”。
第三道旨意，是发给吏部和兵部的。
着擢升原黑水县丞周谨为黑水州同知（黑水县并未升州，此乃虚衔，但品级提升），仍佐理黑水政务。同时，从京营“骁骑卫”中，挑选一名“干练忠诚”的副将，带一队五百人的“精锐”，前往黑水县，“协助江将军整训边军，以增强防务”。
明眼人一看便知，这第三道旨意，才是真正的核心。
擢升周谨，是施恩，也是安抚，更是在江辰团队里埋下一颗可能分化其下属的棋子——皇帝擢升了你的人，你总不能不让陛下的天使进门吧？
而那五百“京营精锐”，名为协助，实为监军！是插入黑水县心脏的一根钉子！既是监视，也是威慑，更是关键时刻可能反转局面的力量！
赏赐与制衡，并行不悖。
萧景琰写完旨意，放下朱笔，轻轻呼出一口气，仿佛完成了一件极其耗费心力的工作。他看着那三道墨迹未干的旨意，眼神依旧复杂。
他希望江辰能体会他的“深意”，继续做一把听话的刀。他希望那五百京营能真的起到制衡作用。他希望北境能在这种微妙的平衡中保持稳定，让他有更多时间来处理国内积弊，巩固皇权。
但他内心深处，又有一丝隐隐的不安。他感觉自己仿佛在下一盘棋，棋盘是北境，棋子是郭孝义和江辰，而他这个棋手，却并不能完全掌控棋子的走向。那个远在边陲的年轻县伯，会甘心只做一枚棋子吗？
“拟旨，用印，发了吧。”皇帝的声音带着一丝疲惫，对侍立在一旁的秉笔太监说道。
“奴才遵旨。”太监恭敬地接过旨意，悄无声息地退出了大殿。
旨意很快被送出皇宫，以不同的速度，向着北境方向而去。
皇帝萧景琰重新走到那幅北境舆图前，目光死死盯住“黑水县”那个小小的点。
他知道，他的旨意将会在那里掀起新的波澜。是风平浪静，还是惊涛骇浪，他无法预料。
而远在黑水县的江辰，此刻尚不知京师的决策。但他早已料定，皇帝的“赏赐”绝不会单纯。
风暴，从未停止酝酿。帝王的权衡，如同一张无形的大网，正悄然罩向黑水。而江辰，又将如何在这张网中，破局而出？
悬念，再次拉满。棋局，已然布下。