曹瑾推荐的那位“能言善辩”的书办，很快便被派往了西夏大营。此人姓钱，一副精明算计的模样，临行前得了曹瑾的密嘱，又收受了江辰“以备不时之需”的厚礼，带着一份措辞不卑不亢的国书，在一队精锐骑兵的护卫下，惴惴不安地西去了。
雁门关内，气氛却并未因此而有丝毫缓解，反而愈发凝重。西夏陈兵边境的消息无法完全封锁，很快在军中高层传开，引发了一阵不小的恐慌。
“北边的狼还没赶走，西边的豹子又堵上门了！这还让不让人活了？” “朝廷的援军不见踪影，监军倒是来了个指手画脚的，现在又惹上西夏…” “咱们就这么点兵力，怎么守？”
悲观和焦虑的情绪如同瘟疫般悄然蔓延。就连一些中层将领，脸上也带上了忧色，操练时都有些心不在焉。
帅府之内，压力更是如同实质。巨大的羊皮地图上，北部标注着蛮族各部落犬牙交错的势力范围，虽然内乱未平，但谁也不知那位雄才大略的新可汗何时能压下内乱，重整旗鼓。而西部，则被江辰用朱笔狠狠划出了一片鲜红的区域，代表西夏大军压境，如同一把铡刀，悬在了雁门关的侧翼。
“两线作战，乃兵家大忌。”张崮面色凝重，指着地图，“我军主力皆布防于北线，依托‘铁壁关’及一系列烽燧寨堡，方能与蛮族周旋。西线防御相对薄弱，若西夏此刻大举进攻，恐难以抵挡。”
李铁焦躁地来回踱步：“妈的！要是没有北边的威胁，老子早就带兵出去，跟西夏那群高原蛮子真刀真枪干一场了！现在倒好，缩手缩脚！”
江辰站在地图前，沉默不语。他的目光在两线之间来回移动，大脑飞速运转，权衡着每一分力量，计算着每一种可能。
双重战略压力，如同一副沉重的枷锁，牢牢套在了他的身上，也套在了整个雁门关的脖子上。一步踏错，便是万劫不复。
主动出击西夏？绝无可能。北方的蛮族虎视眈眈，一旦主力西调，北线空虚，蛮族很可能趁虚而入，届时腹背受敌，局面瞬间崩溃。 全力固守？兵力分散，两线防御，处处是漏洞，极易被各个击破。而且，漫长的防线需要消耗海量的物资，对刚刚经历贪污风波、尚未完全恢复的后勤体系是极大的考验。 向朝廷求援？且不说远水难救近火，朝廷内部对雁门关的态度暧昧不明，曹瑾在此，援军能否顺利到来尚未可知，就算来了，是助战还是夺权，亦未可知。
难！太难了！
“报！”一名传令兵急匆匆闯入，带来了北方“夜不收”的最新情报：“蛮族金狼、黑羊二部冲突稍歇，王庭精锐弹压之下，双方暂止干戈。但怨气未消，小的摩擦不断。新可汗似有重新整合各部之意，动向不明！”
又一个坏消息！蛮族内乱的缓和，意味着北方压力可能很快会重新加剧！
屋漏偏逢连夜雨！江辰感到一阵深深的疲惫袭来，但他强行挺直了腰杆。
不能乱！主帅一乱，军心必溃！
“传令！”他的声音打破了帅府内压抑的沉默，清晰而冷静，“北线防御部署不变，‘铁壁关’及各烽燧提高警戒，加派游骑哨探，严密监视蛮族王庭及各大部落动向，一有异动，立刻来报！”
“西线！”他目光转向西部，“所有军寨、隘口，进入临战状态！守军增加一倍！将库存的震天雷，分三成调拨西线各寨，用于守城！命令西部各寨，采取‘龟缩’战术，依托工事固守，绝不出战！但若西夏军敢踏入一步，就用震天雷和弩箭狠狠招呼！”
“可是将军，”负责后勤的书记官面露难色，“震天雷库存本就不多，还要优先保障北线和‘铁壁关’，分三成给西线，恐怕…”
“照做！”江辰斩钉截铁，“西线压力更大，需要更强的威慑力！告诉匠作营，全力生产，日夜不停！”
“再令，”他继续下令，“从北线各营，抽调五百精锐老兵，由李铁率领，即刻驰援西线最前沿的‘黑石隘’！记住，是驰援，不是出击！到了那里，给老子把声势造大点，多树旗帜，多派斥候，要让西夏人以为我们增派了大量援军！”
“末将领命！”李铁大声应道，眼中燃起战意。
“张崮，”江辰看向最稳重的部下，“你坐镇中枢，协调南北两线物资调配，稳定军心。尤其要盯紧后勤，绝不能出任何岔子！”
“是！”
一道道命令有条不紊地发出，原本有些慌乱的气氛逐渐被压了下去。众将看到主帅如此镇定，心中也渐渐有了主心骨。
然而，江辰心中的压力丝毫未减。这些措施，都只是权宜之计，治标不治本。抽调北线兵力会削弱对蛮族的防御，增援西线也只是虚张声势，一旦被西夏识破，后果不堪设想。震天雷的消耗更是无底洞。
真正的破局点在哪里？
就在这时，亲兵又来报：“将军，曹公公往西边城楼去了，说是要‘视察防务’。”
江辰目光一冷。曹瑾这个时候去西城楼，绝不仅仅是视察那么简单。他是想亲眼看看西夏大军的威势，看看他江辰如何应对，更是想寻找新的把柄。
“我知道了。”江辰挥退亲兵，对张崮和李铁低声道，“按计划行事。记住，无论西线情况多危急，北线的防御一刻也不能放松！蛮族，才是心腹大患！”
“明白！”
众将领命而去。江辰深吸一口气，整理了一下衣甲，也向着西城楼走去。他必须去盯住曹瑾，不能让这个监军在这种关键时刻添乱。
登上西城楼，果然看见曹瑾在一群人的簇拥下，正凭栏远眺。远处地平线上，烟尘隐隐，那是西夏大军驻扎的迹象，即便相隔数十里，依然能感受到一股肃杀之气扑面而来。
曹瑾听到脚步声，回过头，脸上已恢复了那副温和的笑容，但眼神深处却多了一丝难以掩饰的凝重和…一丝若有若无的兴奋？
“江将军来了。”曹瑾用扇子指了指远方，“看来，这西夏人是来者不善啊。将军肩上的担子，不轻呐。”
“为国守边，分内之事。”江辰平静答道，目光也投向远方，心中却在急速盘算。
西夏的威胁，蛮族的隐患，朝廷的猜忌，监军的掣肘…这一切如同无数条绞索，从四面八方缠绕而来。
两线压力，已成死局。
如何才能在这绝境中，杀出一条生路？江辰的目光变得愈发深邃锐利。