帝国宪兵冷冽的“留步”声如同冰锥，刺破沙龙虚伪的宁静，也刺向凌烨的后背。电光火石间，凌烨并未停顿或转身，反而像是被突如其来的喧闹惊扰般，加速走向侧面的露台！同时，他指尖微不可察地一弹，一丝细微的共鸣力精准地击中远处一位贵妇手中高举的酒杯！
“哎呀！”
清脆的碎裂声与贵妇的惊呼瞬间吸引了大部分注意力，包括那名宪兵军官的目光。
就利用这不足一秒的间隙，凌烨已闪身踏上露台。露台外并非虚空，而是连接着港口外部维护结构的狭窄走道。他毫不犹豫地翻过栏杆，如同灵猫般落在走道上，迅速隐入阴影之中。
身后传来宪兵的喝问和沙龙内更大的骚动，但已与他无关。他沿着冰冷的金属走道疾行，迅速脱下那身碍事的贵族外套，揉成一团塞进缝隙，重新变回那个不起眼的“蝮蛇号”船员模样。
心脏仍在有力地跳动，并非全因惊险，更因在沙龙听到的只言片语。玄戈的处境、帝国的内部纷争、以及…安全局的手竟然能伸入帝国境内进行“抽查”？这背后意味着什么？司徒隐与帝国高层是否存在某种不为人知的联系？
这些疑问加剧了紧迫感。他必须更快地获得所需之物，然后离开这个是非之地。
真正的黑市，从不存在于官方地图之上。它流淌在港口的血管深处，存在于废弃管道的共鸣里，编码在看似无害的公共数据流的夹缝中。凌烨根据之前搜集的零碎信息和自己对能量流动的敏锐感知，避开主通道的监控网络，向着港口下层一片能量信号异常混杂、物理结构也最老旧复杂的区域潜行。
越往下，环境越发破败阴森。巨大的、早已停用的古老管道如同巨兽的尸骸横亘交错，空气中弥漫着机油、锈蚀和某种非法化学制剂的味道。光线昏暗，只有应急灯和某些改装设备的指示灯提供着微弱照明。这里是被港口当局半废弃的区域，但也正因如此，成了各种灰色交易滋生的温床。
没有明显的入口或招牌。交易在阴影中进行，在加密频道里达成，在某个突然打开的维修舱门后完成。凌烨能感觉到无数道隐藏的视线从暗处扫来，评估着这个陌生面孔的危险性与价值。他保持着低调和警惕，精神力微微散开，如同无形的触须，感知着周围的情绪波动和能量signature，寻找着可能与“古代”、“遗迹”相关的线索。
他看到有人交易着明显是军用的能量武器，有人贩卖着信息芯片和经过篡改的身份编码，甚至瞥见有人在进行着非法的基因强化剂注射…但都不是他需要的。
终于，在一个充斥着巨大冷却泵轰鸣声的交叉节点，他捕捉到了一丝极其微弱的、却与遗迹中灵源水晶频率有千分之一相似的异常能量波动。波动来源是一个半开着的水密门，门口倚着一个穿着脏兮兮技术员服装、却有着一双鹰一般锐利眼睛的男人，正漫不经心地擦拭着一个看起来像古董的能量调节器。
凌烨停下脚步，没有立刻靠近，而是看似随意地靠在对面一根粗大的管道上，目光扫过那个调节器，用不高不低的声音，仿佛自言自语般说道：“老型号的tRG-7调节器…可惜核心线圈烧了，不然能值点钱。”
那“技术员”擦拭的动作微微一顿，鹰目扫向凌烨，带着审视：“古董店不收废品。”
“废品也得看是什么废品。”凌烨迎着他的目光，语气平淡，“有些废品，沾着‘老东西’的味儿，就有人愿意出价。”
“技术员”眼中精光一闪，站直了身体：“那得看是多‘老’的味儿，客人想要什么‘款式’？”
“越老越好，最好是‘大寂灭’前的‘款式’。”凌烨缓缓道出暗语，“听说有些‘老款式’的零件，在‘锈蚀’的地方特别耐用。”
“技术员”沉默了几秒，似乎在判断凌烨的真伪和深浅。周围的轰鸣声仿佛成了最好的背景噪音屏蔽器。
“这里的‘老款式’不便宜，而且…售后麻烦。”他终于再次开口，侧身让开了门缝，“进来谈。”
门后是一个狭小、堆满各种废弃零件和仪器的工作间，空气混浊。只有一个黯淡的工作灯提供照明。
“技术员”关上门，隔绝了外界的噪音，目光变得直接而锐利：“你要‘锈蚀’的情报，还是‘老款式’的实物？”
“都要。”凌烨言简意赅，“K-23的精确坐标，风暴之眼峡谷的安全路径，还有…幽影结晶的样本或者高纯度富矿位置。”
“胃口不小。”“技术员”嗤笑一声，“K-23的坐标有，但不保证精确，帝国舰队画的封锁线每天都在变，那鬼地方自己也在变。五千信用点。风暴之眼的安全路径？呵，那地方没有安全路径，只有相对不那么快死的路线，三千点。幽影结晶…”他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪和忌惮，“样本我有指甲盖大一小块，一万点。富矿位置？那得加钱，而且我只卖大致区域，能不能找到看你本事，两万点。”
价格高得离谱，几乎是敲诈。
凌烨没有立刻讨价还价，而是反问道：“帝国军方和…其他方面，对这两样东西，兴趣大么？”
“技术员”意味深长地看了他一眼：“军方？哼，他们只想把K-23围起来，谁知道想干嘛。至于‘其他方面’…最近确实有些生面孔在打听幽影结晶，出的价很高，但要求也高，要量大管饱。怎么，你也是替人办事？”
凌烨心中一动，生面孔？是司徒隐的人，还是玄戈的？或者其他势力？
“我只是个跑腿的。”凌烨含糊道，“价格可以谈，但我需要先验货。”
“技术员”从一堆杂物下摸出一个厚重的金属盒，打开层层锁扣。里面垫着防辐射衬垫，中央嵌着一小块不规则、呈现出深邃幽蓝色、内部仿佛有烟雾流转的晶体碎片。即使隔着容器，凌烨也能感受到其中蕴含的、奇特而稳定的灵源能量波动，与蓝图描述一致！
是真的！
同时，“技术员”又将一个数据芯片插入读取器，屏幕上显示出一些模糊的星图片段和扭曲的路径示意图，看起来确实像是K-23和锈蚀星系的边缘数据。
“样本看到了，数据片段也给你看了。诚意呢？”“技术员”合上盒子，伸出手。
凌烨正要说话，工作间角落一个不起眼的、伪装成散热格的报警器突然发出极轻微的震动，红灯闪烁了一下！
“技术员”脸色骤变！“妈的！巡逻队怎么摸到这来了？！”他猛地关上盒子，迅速将其藏回原处，同时飞快地销毁读取器里的数据，“快走！交易取消！”
凌烨的心也提了起来！帝国对黑市的监控比他想象的更严密！
“从后面走！那条维修通道通往废弃的货物处理区！能不能跑掉看你自己运气！”“技术员”急促地说着，推开一面看似墙壁的暗门，露出后面漆黑狭窄的通道。
凌烨不再犹豫，立刻钻入通道。身后传来工作间正门被暴力破开的声响和呵斥声！
他沿着漆黑冰冷的通道快速前行，精神力高度集中，感知着前方的障碍和可能存在的追踪。黑市的水，比想象中更深更浑。但至少，他确认了幽影结晶的真实存在，并且得知有“生面孔”也在大量求购。
这趟冒险，并非全无收获。
只是如何从这突如其来的围剿中脱身，成了摆在眼前的新难题。帝国的阴影，无处不在。