“星萤”号如同重伤的巨鲸，沉默地漂浮在荒芜的星域中。舰体尾部引擎区域的破损处虽经紧急修补不再泄露气体，但那狰狞的创伤依旧触目惊心，诉说着司徒隐毫不留情的偷袭。格纳库内，“夜骸”静静伫立，其损坏程度更甚，核心共鸣单元彻底熔毁，仿佛一具被抽去灵魂的钢铁躯壳，修复之日遥遥无期。
舰桥内，气氛压抑而疲惫。成功的代价过于沉重。暂时扼制“深空嚎叫”的胜利感，早已被现实的困境冲刷得所剩无几。凌烨靠在副驾驶座上，脸色依旧苍白，精神力的过度消耗与机甲反馈的内伤让他虚弱不堪，但眼神深处却比以往更加沉静，仿佛经历核心区的诡谲与生死一线的合作后，某种东西被淬炼得更加坚韧。苏玥则忙于稳定飞船的基础系统，眉宇间带着难以掩饰的忧虑与疲惫。
专用加密通讯频道内，电流声轻微作响，预示着即将到来的分别。
【‘影牙’致‘星萤’，贵方飞船状态监测显示推进系统严重受损。根据协议，我方已完成当前空域威胁清除，并将按约定保持安全距离。】帝国战术官那冰冷的合成音再次响起，例行公事般地汇报。
短暂的沉默后，玄戈本人的声音切入频道，依旧是那副冷静平稳的语调，听不出丝毫波澜：【凌先生，苏博士。合作目标已初步达成。二位的表现…令人印象深刻。】
他的称赞听不出多少温度，更像是一种客观评估。
【承诺的维修物资已由无人运输艇送出，预计三分标准时后抵达。其中包括高能量晶柱、备用传感器阵列以及部分基础结构复合材料，应能满足贵方初步航行至最近星港的需求。】
一艘小型帝国无人艇脱离远处的“影牙”舰队，向着“星萤”号缓缓驶来。这算是玄戈履行了最后一点合作义务，提供的物资不算丰厚，但确实是雪中送炭，至少让他们有了移动的能力。
【感谢。】苏玥保持着最后的礼节，语气平淡而疏离。
【不必。各取所需。】玄戈淡然回应，【此地不宜久留。‘深空嚎叫’虽被暂时抑制，但其源头未除，稳定性存疑。且司徒隐的注意力已被彻底吸引至此，后续动作难以预料。】
他顿了顿，仿佛随口一提：【另，基于情报共享协议，附赠一份近期截获的星盟内部通讯摘要。涉及安全局局长司徒隐派系在议会推动的《边境特别动员法案》初步草案内容。据悉，该法案旨在扩大安全局在边境星域的权限，包括强制征调民间资源、设立军事管制区以及…简化对‘潜在威胁目标’的处理流程。或许对二位接下来的行程规划…有所参考。】
一份加密数据包随之传来。
这绝非简单的“附赠”。这是一份极其关键的情报，赤裸裸地揭示了司徒隐正在利用此次危机为借口，试图在星盟内部获取更大的独裁权力，甚至可能为他们接下来的追捕行动提供“合法”外衣！
玄戈此举，既是展示帝国情报能力的强大，也是一种隐晦的警告和继续施压——看，即使合作结束，司徒隐仍是你们最大的、迫在眉睫的威胁，而帝国，掌握着你们需要的信息。
凌烨与苏玥对视一眼，心中皆是一凛。司徒隐的进逼，从未停止，甚至变本加厉。
【情报收到。多谢。】凌烨终于开口，声音还有些沙哑，却带着不容错辨的疏远，“合作愉快，玄戈将军。希望下次见面，不会是敌人。”
这话一语双关，既点了此刻分离的事实，也暗指了未来兵戎相见的可能。
频道那头，玄戈似乎极轻地笑了一声，若有若无：【但愿如此。星海浩瀚，前途莫测，望二位…善自珍重。】
通讯被干脆利落地切断。专用的加密频道指示灯熄灭，仿佛从未存在过。
那艘帝国无人艇也恰好将物资卸载完毕，悄无声息地转身，驶回遥远的舰队阴影之中。庞大的“影牙”舰队开始调整阵型，引擎泛起幽蓝光芒，没有任何告别，如同来时一般沉默而高效地，缓缓驶离这片空域，最终消失在超空间跃迁的流光里。
冰冷的星空再次恢复了沉寂，只剩下伤残的“星萤”号漂浮其中，仿佛被遗忘的尘埃。
压迫感骤然减轻，却带来一种更深的茫然与紧迫。
“家园站…”苏玥调出星图，标注出一个位于星盟边境灰色地带的、不起眼的殖民地空间站，“那里不属于司徒隐的嫡系势力范围，贸易相对自由，黑市发达，应该有办法搞到维修引擎的零件和技术。距离我们目前位置…以现在的速度，需要航行至少四十标准时。”
这是一段漫长而危险的旅程，以“星萤”号目前的状态，任何一点意外都可能致命。
“走吧。”凌烨闭上眼，简单地说道。除了向前，他们已无路可退。
苏玥点点头，小心翼翼地将所剩不多的能源导入辅助推进器，“星萤”号开始缓慢地、笨拙地调整方向，如同一个拄着拐杖的伤者，艰难地踏上新的逃亡之路。
航行是漫长而煎熬的。失去了主引擎的强大推力，飞船速度慢得令人心焦。每一次微小的机动都需要精密的计算和小心翼翼的操控，生怕牵动伤势导致更严重的崩溃。凌烨大部分时间都在休息和尝试运转《灵源守心锻识法》修复精神创伤，苏玥则一刻不停地监控着飞船状态，同时开始破解分析玄戈最后送来的那份关于《特别动员法案》的情报。
情报内容令人心惊。法案条款极其苛刻，几乎将边境星域的所有资源和人口都置于安全局的绝对控制之下，“潜在威胁目标”的定义模糊而宽泛，足以让司徒隐随意处置任何看不顺眼的人。草案已经在议会某些委员会进行了秘密讨论，显然推进速度极快。
“司徒隐…他是想借着这次危机，彻底掌控星盟的边疆，甚至…更进一步。”苏玥的声音带着寒意。这份情报的价值，确实远超那些维修物资。
凌烨默默听着，看着舷窗外缓慢后退的星辰，忽然道：“玄戈给我们这个，不只是好心提醒。”
“当然。”苏玥冷笑，“他想让我们更卖力地去给司徒隐找麻烦，最好能拖慢甚至破坏这个法案的通过。无论我们成功与否，帝国都乐见其成。”
“但我们没得选。”凌烨平静地指出。即使知道是阳谋，他们也必须抓住这根稻草，了解敌人的动向。
漫长的航行中，两人之间的交流反而多了起来。讨论情报，研究那套《灵源守心锻识法》的细节，规划到达“家园站”后的行动方案，甚至…偶尔会谈起一些碎片化的过去。
凌烨会说起灰烬星上为了争夺一块还能用的电池而与野狗般的拾荒少年们打架的往事，说起老猫头偷偷藏起半支营养膏塞给他的那个黄昏。苏玥则会提及小时候躲在父亲实验室里，看着那些闪烁的星图和数据流，第一次对浩瀚宇宙产生无限向往的心情，也会说起父亲失踪后，她在科学院里感受到的那些逐渐清晰的、无声的排挤与监视。
这些交谈琐碎而平淡，却像是一种无声的疗愈，在冰冷的逃亡路上，悄然加固着两人之间那份由生死与共淬炼出的羁绊。他们依旧是独立的个体，有着不同的背景与思维方式，但在共同的敌人和未知的威胁面前，一种难以言喻的信任与依赖正在生根发芽。
经过提心吊胆的漫长航行，一颗灰蒙蒙的、看起来毫不起眼的小行星终于出现在视野尽头。其表面附着着杂乱无章的金属结构，无数大小不一的飞船如同依附在鲸鱼身上的藤壶，进进出出，显得混乱而繁忙。
“家园站到了。”苏玥轻轻呼出一口气，语气中带着一丝不易察觉的疲惫与庆幸。
“星萤”号拖着残躯，缓缓靠近这个边境地带着名的法外之地与信息黑市。这里，或许能让他们获得片刻喘息，修复飞船，打探消息，并为下一段更加艰难的旅程做准备。
第一卷的惊涛骇浪暂时告一段落，但风暴并未远去。司徒隐的阴影依旧笼罩，帝国的目光从未离开，而那扇位于回廊深处的、破损的“门户”，依旧在无声地泄漏着威胁整个宇宙的疯狂。
凌烨看着窗外那混乱却充满生机的“家园站”，目光沉静。
休整，然后继续前进。他的旅程，才刚刚开始。
星火虽微，终可燎原。