丹霄阁顶层，赵小白的专属炼丹房内。
一炉“紫府蕴神丹”正值紧要关头，丹鼎嗡鸣，氤氲的紫气从鼎盖缝隙中丝丝缕缕逸散出来，满室生香。赵小白盘坐于蒲团之上，神情专注，双手如穿花蝴蝶，打出道道精妙丹诀，控制着地火与药力的完美融合。
自陨神谷归来，救治药老，创立丹霄阁，已匆匆数年。如今的他，不仅是名动中域的“丹王”，更是一位根基扎实、距离元婴大道仅半步之遥的结丹巅峰修士。丹霄阁在他的经营与诸多因缘际会下，虽偶有风波，却也如这炉中之丹，蒸蒸日上，成了中域丹道界一股不容忽视的新兴力量。
然而，就在丹成的最后关头，他腰间一枚看似不起眼的白色玉佩，突然毫无征兆地散发出温润而急促的光芒，一阵阵细微的灼热感传递而来。
赵小白手法微微一滞，目光扫过那枚玉佩，瞳孔骤然收缩。
这是他与樊妙晴之间独有的“同心玉”，源自一处上古遗迹，数量稀少，能跨越极其遥远的距离传递简短讯息，但激发一次消耗巨大，非紧要关头绝不会动用。自他离开东域，踏上中域之旅后，这枚玉佩便少有动静，唯有几次简短的平安问候。
此刻，它亮了，而且光芒如此急促。
丹鼎内的药力因他这一瞬的分神而微微躁动，发出一声沉闷的异响。赵小白眉头一拧，当机立断，不顾丹药可能降品的风险，手中法诀猛地一变，强行收束药力，加速凝丹过程。
“轰！”
鼎盖掀开，三颗龙眼大小、萦绕着紫色霞光的丹药飞出，只是其中两颗光泽略显黯淡，表面有一丝几乎难以察觉的裂纹。终究是受了影响，一炉本该俱是上品的灵丹，只得了一颗上品，两颗中品。
若在平日，赵小白定会细细复盘，反思方才操控的细微失误。但此刻，他全然顾不上这些，衣袖一卷将三颗丹药收入玉瓶，随即一把将那灼热不已的同心玉抓在手中。
神识沉入其中，一段清晰却带着难以掩饰焦急与疲惫的意念，瞬间涌入他的识海。
“小白，见字如面。”
“家族催逼日紧，我与中域凌家嫡子凌风的婚期，已定于一年后的‘天阳节’。凌家势大，乃中域顶尖世家，族中有化神老祖坐镇。家族视此联姻为攀附凌家、稳固地位之良机，再无转圜余地。”
“我如今虽已至结丹后期，然在家族与凌家面前，仍如蚍蜉撼树。多次抗辩，皆被驳回，行动亦受限制，传讯不易。”
“知你在中域开创基业，声名鹊起，我心甚慰。然凌风此人，据闻天赋异禀，早年便已结婴，性格倨傲，绝非易与之辈。此事千难万难，我不愿你为我涉险……但，若你……若你……”
讯息在这里停顿了许久，仿佛能感受到那边人儿的挣扎与哽咽。
“……若你届时已有能力，我愿等你。若事不可为，切勿强求，保全自身。珍重。”
讯息到此戛然而止，但那字里行间透出的压力、无助以及那份深埋的期盼，却如冰冷的潮水，瞬间淹没了赵小白。
他握着玉佩，指节因用力而微微发白，静室中只有地火燃烧发出的噼啪轻响，映照着他面无表情的脸庞，眼神却如幽潭深水，暗流汹涌。
樊妙晴，那个在青岚宗与他一同成长，相互扶持，情愫早种的女子。她性情外柔内刚，若非被逼到绝境，绝不会动用同心玉传来如此讯息。
“一年……天阳节……”赵小白低声重复着这个期限。时间比他预想的还要紧迫。
“凌家……化神老祖……”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。中域的顶尖世家，果然是一座巍峨巨山。若他还是当初那个刚刚结丹的东域修士，恐怕连仰望的资格都没有。
但如今，他是九转金丹的缔造者，是名动中域的丹王，是丹霄阁之主，更是……即将冲击元婴的结丹巅峰！
“元婴……”赵小白眼中精光爆射。唯有结成元婴，才能真正在中域拥有话语权，才有资格去撼动那些盘根错节的古老世家，才有能力守护自己想要守护的人。
药老虚幻的身影悄然浮现在他身侧，看着赵小白手中光芒渐熄的玉佩，叹了口气：“情债最是难偿。小丫头怕是撑得很辛苦。”
赵小白深吸一口气，压下心中翻腾的怒意与焦躁，沉声道：“老师，我需尽快结婴。”
“嗯。”药老神色凝重地点点头，“你根基之厚，世所罕见，九转金丹结婴，天劫威力必然远超常人。虽说准备已算充分，但依旧不可有丝毫大意。那凌家小子既然早已结婴，实力不容小觑，你即便成功结婴，也需稳固境界，熟悉元婴期力量，方可言胜。”
“我明白。”赵小白目光恢复冷静，“一年时间，结婴、稳固，挑战凌家天骄……时间确实紧迫，但并非毫无可能。”
他再次将神识沉入同心玉，凝聚心神，开始回复。他的意念坚定而沉稳，如同磐石，试图穿透无尽虚空，安抚那颗焦灼的心。
“妙晴，讯息已收到。”
“一年之期，我记下了。凌家与婚约之事，交给我。”
“我已至结丹巅峰，不日将闭关冲击元婴。待我结婴功成，必亲赴樊家，带你离开。”
“在此期间，设法周旋，拖延时间，保全自己。一切有我，勿虑。”
“等我。”
言简意赅，没有过多的安慰，也没有不切实际的豪言壮语，只有清晰的计划和坚定的承诺。他将这段意念注入同心玉，看着玉佩光芒再次亮起，最终化作一道无形的波纹消散在虚空，传递向不知名的远方。
做完这一切，赵小白缓缓站起身，走到窗边。
窗外，夜色已深，丹霞城却依旧灯火璀璨，如同繁星坠落人间。他的丹霄阁在这片繁华中占据了一席之地，灯火通明，显示着勃勃生机。这是他来到中域后，凭借丹道与实力，一点一滴打下的基业。
然而，这还远远不够。要想真正站稳脚跟，抗衡那些底蕴深厚的世家大族，元婴期的修为是根本前提。樊妙晴的传讯，像是一根鞭子，抽打在他身上，将他因丹霄阁初步成功而产生的一丝懈怠彻底驱散。
“蛮山。”他对着空无一人的静室轻声唤道。
话音落下不过数息，静室的门被推开，身材魁梧如铁塔般的蛮山走了进来，恭敬行礼：“阁主。”
“我需立即闭关，冲击元婴之境。”赵小白转身，目光锐利如剑，“在此期间，丹霄阁一切事务，由你与苏长老（苏沐雨）共同决断。若非灭阁之祸，不得扰我清修。”
蛮山闻言，虎躯一震，眼中爆发出惊喜与敬畏的光芒。他深知自家阁主天纵奇才，却也没想到这么快就要冲击那无数修士梦寐以求的元婴大道。他当即单膝跪地，声音洪亮而坚定：“谨遵阁主令！蛮山必竭尽全力，守护丹霄阁，恭贺阁主功成出关！”
赵小白点了点头，对蛮山的忠诚毫不怀疑。他挥了挥手：“去请苏长老过来，我有些事需当面交代。”
“是！”蛮山领命，快步退下。
不多时，一袭紫衣、英姿飒爽的苏沐雨走入静室。她显然已经从蛮山那里得知了消息，美眸中带着一丝复杂，有关切，有期待，也有一丝难以言喻的怅惘。
“你要闭关结婴了？”她轻声问道。
“是。”赵小白没有隐瞒，“妙晴那边……情况不太好，婚期定在一年后。”
苏沐雨沉默了片刻，她与樊妙晴虽未曾谋面，但彼此皆知对方存在。她拢了拢耳边的发丝，露出一抹洒脱的笑容：“既然如此，那就放手去做吧。丹霄阁有我和蛮山，你放心。海外那条商路，我会尽快打通，为你结婴后可能需要的资源做准备。”
“多谢。”赵小白看着她，心中涌起一股暖流。苏沐雨的独立与支持，总是让他倍感轻松。
“你我之间，何须言谢。”苏沐雨摇摇头，走到他面前，替他理了理并无褶皱的衣襟，动作自然，“记住，结婴非同小可，尤其是你……万事小心。我们……都在这里等你。”
“我晓得。”赵小白握住她的手，用力一握，随即松开，“阁内之事，辛苦你了。”
送走苏沐雨，赵小白重新封闭了静室。
他盘膝坐下，却没有立刻开始修炼，而是将心神沉入丹田。
浩瀚如海的灵力在经脉中奔腾，丹田中央，那枚铭刻着九道玄奥纹路的金丹缓缓旋转，散发着令人心悸的磅礴能量。金丹之上，隐隐有霞光缭绕，仿佛随时都能破开桎梏，演化先天。
一年时间，从结丹巅峰到成功结婴，还要留出时间去樊家解决麻烦……这无疑是一个极其艰巨的挑战。
但赵小白的道心，却在巨大的压力下愈发晶莹剔透，坚不可摧。
他的脑海中，闪过青岚宗的岁月，闪过柳如烟陨落时的笑靥，闪过与苏沐雨在雷暴海中的生死与共，闪过姜雨桐在南宫家的坚定支持，最终定格在樊妙晴那带着忧虑与期盼的传讯上。
守护。
变强，不仅仅是为了长生久视，逍遥天地，更是为了有能力守护住这些珍视的人与物。
他不再犹豫，取出数枚能宁心静气、辅助感悟的极品灵石置于周身，又服下一颗刚刚炼成的那颗上品紫府蕴神丹。