巡海舟驶离了那片被邪恶气息污染的海域，浓雾渐渐淡去，阳光重新洒落在甲板上，却驱不散众人心头的阴霾。甲板上，被腐蚀的坑洞尚未完全修复，空气中依旧残留着淡淡的血腥与魔章毒液的腥臭气息。
队员们沉默地处理着伤势，收殓着遇难者的遗物，气氛沉重。亲眼目睹那由白骨和怨魂构筑的祭坛，对任何正道修士而言，都是一次强烈的冲击。
李清玄立于舟首，目光遥望无尽海平线，手中摩挲着那枚封印着诡异肉瘤的玉盒。混沌灵力细细感知着其中那趋于枯萎却仍残留着一丝邪异活性的组织，眉头紧锁。
“深潜者……不仅能操控海兽，竟还能进行如此邪恶的活体改造。他们到底想做什么？仅仅是制造混乱？还是有着更可怕的目的？”他心中思绪翻腾。那面具杀手，那人族炼器手法与阴寒死气的结合，都预示着这个组织的复杂与危险远超预期。
“队长，”苏芷柔走上前来，脸色依旧有些苍白，但眼神坚定，“所有遇难者遗物已收殓完毕，共十七人。部分肢体已无法辨认……”她声音有些低沉。
“带回镇海城，交予巡天殿，尽力查明身份，妥善安葬吧。”李清玄叹了口气，“我等能做的，也只有这些了。”
“是。”苏芷柔点头应下。
这时，楚尘也走了过来，脸上带着愤懑与疑惑：“队长，那些海兽脑子里的鬼东西到底是什么？还有那个放冷箭的混蛋，身法太诡异了，不像海族，倒像是……”他一时找不到合适的词。
“像是训练有素的杀手，或者说……死士。”李清玄接话道，他将玉盒递给楚尘和苏芷柔看了一眼，“此物或许就是他们控制海兽的关键。至于那杀手，其路数确实非比寻常。韩师弟，”他转向一直沉默地靠在船舷边的韩涧，“你与他交手两次，可能看出更多端倪？”
所有人的目光都集中到韩涧身上。方才一战，韩涧那神出鬼没的遁术和关键时刻的精准拦截，给所有人都留下了深刻印象。
韩涧似乎不太习惯被众人注视，微微侧了侧身，声音依旧平淡：“其隐匿之法，并非单纯法术或符箓，更近乎一种……融于阴影的天赋，或是一种极其高明的敛息秘术。攻击路数狠辣精准，一击不中，即刻远遁，是标准的刺杀风格。至于来历……”他顿了顿，似乎在犹豫，最终还是开口道，“他格挡我匕首时，我近距离看到其皮甲内侧，似乎有一个极淡的、扭曲的触手印记。”
扭曲的触手印记？ 众人闻言皆是一怔。
李清玄眼中精光一闪！这印记，与他记忆中关于“深潜者”的描述完全吻合！果然是它们！
“而且，”韩涧补充道，语气带着一丝不易察觉的异样，“他使用的骨弓和骨箭，材质特殊，蕴含的阴寒死气……我似乎在一本很古老的、关于大陆边缘异族信仰的杂记中看到过类似描述，可能与某个信奉深海邪神的古老遗族有关。”
古老遗族？信奉深海邪神？ 这进一步佐证了“深潜者”的来历非凡。
李清玄深深看了韩涧一眼。这个摇光峰弟子，知道的东西似乎比他表现出来的要多得多。那本“古老杂记”绝非宗门常见典籍。他的遁术，他那对奇特的匕首，以及这份见识……都透着神秘。
“韩师弟见识广博，佩服。”李清玄不动声色地赞了一句，并未深究，“如此看来，这‘深潜者’组织，比我们想象的还要棘手。此事需尽快上报巡天殿。”
他话锋一转，开始布置任务：“楚尘，负责撰写此次任务的详细报告，重点描述祭坛、控制肉瘤、面具杀手及其特征。苏师妹，协助整理遇难者遗物和信息。赵莽、陈锋、孙宇，负责警戒和修复舟体。林师妹，继续为大家疗伤。韩涧，”他看向韩涧，“你伤势如何？可能需要你多费心，注意周边异常。”
分工明确，众人领命而去。
李清玄则回到舱室，开启了隔绝禁制。他需要处理一些“私事”。
首先，他通过巡天监察令，将雾隐礁的发现摘要先行传给了墨渊执事，重点提及了“控制肉瘤”、“人族杀手”和“触手印记”，强调了事情的严重性，并说明详细报告后续呈上。
做完这一切，他才取出了那枚黑色的玄天阁令牌。
神识沉入其中，他能感受到崔嵬此刻已经安全抵达了枫晚城，被安置在一处僻静的小院中，情绪稳定中带着兴奋，似乎正在埋头研究着什么。星陨商会那边的渠道看来运作正常。
他沉吟片刻，通过令牌向崔嵬传递了一道信息： “安顿即可。近期可有收获？无需冒险，安全第一。若有关于稀有矿物、异常地脉、或古老冶炼术的典籍、传闻，可留心记录。”
他暂时不打算让崔嵬进行实地勘探，先让其积累知识，熟悉环境更为稳妥。
随后，他又尝试感应了一下那枚与南域联系的玉简，依旧毫无反应，如同石沉大海。赵坤恐怕已是凶多吉少。这条线，算是暂时断了。黑岩城毒蛇帮的线索也随之湮灭，可惜。
“情报来源太过匮乏……”李清玄指尖轻敲桌面，这是玄天阁目前最大的短板。韩涧的出现，让他看到了一丝填补这个短板的可能，但此人来历不明，需极度谨慎地观察和试探。
“或许……可以从宗门卷宗入手？”他忽然想到，星河剑宗立宗数千年，藏书阁内卷宗浩如烟海，其中必定有关于中域各地奇闻异事、古老传说、乃至一些隐秘势力记载的只言片语。以往他更多关注功法剑诀，或许现在该换个角度去查阅了。
明日的行程，是前往巡天殿设在镇海城的分殿交付任务和遇难者遗物，并领取新的巡查区域。或许可以借此机会，在镇海城停留一两日。镇海城作为抵御海族的前沿重镇，人员流动极大，三教九流汇聚，消息灵通，或许能听到一些风声。
更重要的是，他记得镇海城内，似乎有一家星陨商会规模不小的分号。或许可以去看看，能否通过商会的情报网络，购买到一些关于“深潜者”或者沿海地区异常事件的消息，哪怕只是边缘信息也好。
思路渐渐清晰。明线，继续巡海任务，积累功勋，调查海族与深潜者。 暗线，利用一切机会，为玄天阁搜集情报，物色人才，积累资源。
他收起令牌，走出舱室。巡海舟正在平稳地驶向镇海城方向。夕阳的余晖将海面染成一片金红，瑰丽壮阔，却也无法掩盖其下隐藏的无尽暗流。
楚尘正在甲板上奋笔疾书，苏芷柔在仔细清点物品，林菀在为赵莽处理手臂上一道被毒液擦伤的伤口，陈锋和孙宇在巡视警戒。韩涧则独自一人坐在船尾的阴影里，擦拭着那对黝黑的匕首，神态专注，仿佛外界的一切都与他无关。
李清玄的目光扫过他的匕首，忽然注意到，那匕首的柄部，似乎也刻着几个极其微小、与那面具杀手皮甲上风格迥异的古老符文，在夕阳下一闪而逝。
李清玄心中微微一动，却并未声张。
这个巡海小队，似乎越来越有意思了。
而他的玄天阁，也在这明暗交织的波涛中，悄然铺开着最初的、微不足道却至关重要的网络。
前方，镇海城的轮廓，已渐渐出现在海平线上。那巨大的、饱经风霜的港口城市，如同一个伤痕累累的巨人，沉默地屹立在海岸边，迎接他们的到来。