等从北海回去，一定要和姐夫说说那里的景色有多美。
不止如此，还要跟朱高燧和父王炫耀一番，让他们羡慕不已。
一路向北，没过多久，朱元璋就感到刺骨的寒意。此时还是夏季，若非他身体底子好，光是这一段路程就足以让他病倒。
实在难以想象，当年的苏武是以怎样的精神，在更加寒冷的北海坚持了几十年。
仅仅一天时间，朱元璋就率领这批人抵达了北海边。
如今的北海四周，常见小型船只穿梭，这些都是周边渔牧民族日常所用的工具。
依山傍水而居的人们，向来依赖自然环境生存。生活在北海一带的百姓，大多靠捕鱼为生，日复一日仰仗渔获维持生计。
北海此地，严寒漫长，即便有夏天，也极为短暂。周围土地多是冻土，不仅无法耕种，连草都难以茂盛生长，放牧也几乎不可能。
然而北海之中鱼产丰富，别处若能捕到一米长的大鱼，已算稀罕事；但在这里，即便捕获与人等高的鱼类，也算不上什么大消息。
朱元璋驻马北海之畔，向蓝玉和朱高炽问道：“你们可知，朕为何执意要来北海一观？”
朱高炽与蓝玉皆摇头不解。
朱元璋语气中带着几分感慨：“自驱逐蒙古人、登基为帝以来，朕往往只能从奏报中得知，大明又攻至何处，却难有亲临之感。况且蒙古的威胁始终未消，朕来北海，亦是为提醒自己，汉时曾有白登之围、苏武牧羊之辱。这等耻辱，若置于今日，便是蒙古仍可能威胁大明边疆之患！”
蓝玉拍胸说道：“臣誓死保卫大明边疆！”
朱元璋微微一笑：“朕知你忠心，但此事非一二人之力可改，需朝野同心。”
其实朱元璋心中所愿不止于此。他自觉此生最辉煌之事，莫过于驱除鞑虏，恢复中华。史书留名，或也以此为重。然而他更愿后世铭记其开拓疆土之功——如今的大明，疆域尚不及汉唐，这始终是他心头之憾。
这未尽的心愿，只能托付朱棣完成。以朱棣之能，应能持续推进改革，将草原蒙古诸部或收服或驱散。那时，大明或可摆脱边患，专注内政，使国祚延续两三百年。
朱元璋已无意过多理政，如今更愿全心培养朱高炽。若大明祖孙三代皆为明君，他便无憾矣。纵观历代，只要开局稳固，往往能延续二百年以上，至于更远的未来，他已无力顾及。
赏尽汉唐曾见的北海风光后，朱元璋未作久留。毕竟安危为重，能亲临北海，他已心满意足。
随后，朱元璋启程返回龙城，率军西行，踏上归途。途经燕然山一带，此地早已不复汉时辽阔，唯余荒山寂寂，唯有当年冠军侯勒石所留的碑文尚存。
朱元璋遂命暂停行程，令随行翰林撰文纪念，在古碑之侧镌刻新篇。
这，也算是他朱元璋对汉武帝与卫霍的一种致敬吧。唯有真正驱逐外虏之后，方知当年汉武与卫霍的功绩何其辉煌。
大军从燕然山向西南进发，前方即将抵达大明西北边境。
朱元璋等人选择的是汉代居延泽一线，当年汉匈曾在此地激烈交锋。
但沧海桑田，昔日的草原已沦为荒漠。
从燕然山到居延泽，沿途千余里全是戈壁，环境极为恶劣。
何秋对汉代历史不算熟悉，却依稀记得居延泽一带原本应有大湖。
眼前却只有茫茫荒漠，让他不禁心生忧虑。
如今大明也在草原上垦殖，谁又能保证不会造成新的荒漠化？
可这样的话，不该由他说，也不可能由他说出口。
任由草原用于放牧，等于将打下的土地还给蒙古人，这是大明绝不能接受的。
可难道就眼睁睁看着北方草原步步沙化吗？
何秋既迷茫又沮丧，在封建时代，沙漠化几乎无解。
想到这点，他心情愈发沉重。
朱元璋的队伍渐渐抵达亦乃集，当地蒙古人警惕地注视着他们。
蓝玉向朱元璋解释，亦乃集就是汉唐时期的居延泽，如今被蒙古人占据。
这里的蒙古人对大明并不顺服，只是碍于协议，才允许大明皇帝在此补给。
若非如此，双方早已开战。
朱元璋心中虽有不悦，但也明白让蒙古人臣服并非易事。
何况如今的居延泽早已衰败，也不必太在意这些人。
当然，朱元璋并不知道，正是这些瓦剌人日后在土木堡之变中几乎扫尽大明勋贵。
从此，大明一步步走向重文抑武。
但如今的大明，应当不会再重蹈覆辙了。
何秋借机凑近朱高炽，向他讲述保护环境的重要。
“你知道居延泽和整个西北是什么时候变成这样的吗？”
朱高炽摇头表示不知。
“正是在宋朝！”
“汉唐时，西北水草丰茂、林木参天。可宋与西夏百年战乱，把整个西北都毁得不成样子。”
何秋语气中满是对宋朝的不满。
朱高炽有些不解，他知道何秋向来不喜宋朝，甚至认为它只是割据政权，代表不了中原。
可把如此大的罪责归于宋朝，是否过于苛刻？
“姐夫，这话是不是说得太重了？”
“重吗？一点也不重！
你注意过我们每次行军后，草原变成什么样子吗？”
“这……我没留意过。”
“草原上的草都会少掉一层，这还是我们带了充足豆粕和饲料的情况下。若是像宋夏那样长年交战，哪有那么多草喂他们的马！”
朱高炽仍带着几分怀疑，何秋却含笑说道：
“行军打仗总要造攻城器械，守城一方同样需用木材制作盾牌与投石机。长此以往，西北巨木尽数被伐，再难恢复生机。宋朝此举，确实贻害深远！”
见朱高炽犹未全信，何秋又提醒道：
“殿下若存疑虑，不妨询问凉国公或陛下。他们征战多年，所言更为可信。”
朱高炽果然带着满腹疑问，直奔朱元璋营帐求教。
何秋所言并非虚妄，西北环境恶化确与宋朝有直接关联。就连黄河由福泽苍生的母亲河变为肆虐人间的灾河，亦是宋室之过。
且不论朝中文臣对黄河水道“北流”“东流”之争引发的三次改道，导致黄泛区域不断扩大；更有杜充效仿前人，妄图决堤阻金，致使黄河彻底失控。元明清三代治理黄河，实则皆在替宋朝承担后果。
北宋官员罪责难逃，帝王昏聩亦令人费解，这个朝代注定被钉在历史的耻辱柱上。
即便不言黄河，如今居延泽生态衰退，也正是西北森林遭砍伐殆尽之苦果。
林木既失，水土难固。居延泽主要水源来自贺兰山雪水，西北全域既趋干旱，贺兰山与居延泽又如何独善其身？
水域收缩，草场随之萎缩，终将湮灭于茫茫大漠。现今居延泽尚可放牧，却已非丰美草原。若说汉唐时期此处是边塞要冲，于大明而言却只是沙漠中易碎的明珠。
正因如此，朱元璋不敢在此久驻。若十万大军长期驻扎，恐将加速环境恶化，届时蒙古部族必会归咎大明。
第319章 陕西
朱元璋迅速挥师离开居延泽。在他看来，此地确非久留之处——蒙古部族不似东北诸部已受安抚，随时可能刀兵相向。
即便无人催促，朱元璋亦不愿多待。
虽得蓝玉警示，何秋仍未料及归途竟如此艰险。漫漫黄沙路上，中暑劳累而亡的将士竟逾百人，令何秋心绪难安。
大漠风光远观虽壮阔，亲身穿越者却绝不愿再行第二遭，何秋便是如此。
朱高炽请教朱元璋后，再度与何秋探讨环境保护之事。何秋却不得不坦言相告：在大明推行环保，几无可能。
西北本就缺水，如果拿水去种树，谁来替百姓交税？谁来给他们粮食？
更进一步说，不砍树的话，冬天如何取暖？平日又用什么烧火做饭？
不知朱高炽听完后作何感想，只见他脸色颇为难看。
或许何秋这番话会让他长久记在心里，让他明白一个道理：即便权势再大，哪怕是皇帝下令，也有做不到的事情。
实际上，问题远比何秋所说的要复杂。
更深层的原因在于，大明根本找不到耐旱的树种。
后世西北治沙造林之所以成功，是因为新中国摸索出了一套可行的治沙方法，还有各种耐旱树种相互配合。
这些树种都是经过精心培育的，并非轻易就能找到。
以大明的生产力，种一百棵树，能活十几棵就不错了。这点树在西北，能起什么作用？
何况花费巨大，朝廷能否坚持百年不变？
若是政策不能延续，最多一代人的时间，一切就会恢复原样，不过是劳民伤财罢了。
何秋默默想着，心里略感黯然。
之后，他随队伍抵达嘉峪关，这里已是大明疆土，何秋总算松了口气。
这一趟远行，他只想早日回到京城，守着妻儿安稳度日。
今后谁再想让他多跑几趟，门都没有！
光是穿越漠南漠北一路，他吃了多少沙子？
朱高炽和朱元璋或许还好些，毕竟乘的是天子车驾，帷幕遮挡，风沙少些。
他们这些臣子就没那么幸运了，日日风餐露宿，风沙扑面，到后来何秋都觉得脸上不疼了——习惯了。
放眼望去，随朱元璋出巡的臣子们个个灰头土脸，仿佛老了十岁。
虽已进入大明境内，行军速度并未放缓，这是朱元璋的命令。
西北残破不堪，难以支撑大军长期停留。
即便朱元璋能减免当地部分赋税，整体来看仍不划算。
尤其河西走廊一带，昔日汉唐的繁华早已消失，只剩下破碎如拼图的土地。
朱元璋不可能在此久留，只有迅速通过，才能减轻当地负担。
不过，即便快速穿行，他仍可沿路观察当地状况。
大明的官道以水泥修筑，已通至西北。这里既是军事重地，第二条水泥路便修自南京至西北，大大缓解了河西走廊的军储压力。
水泥路沿线，基本就是当地最繁华的地带。
在河西走廊，只需看农业便知大概——此地既无工也无商，甚至无须进城。