离开云城的过程比预想的要顺利。苏砚动用了“守秘人”的秘密渠道，为三人准备了全新的、经得起查验的身份和护照。楚星玄化名为“陈星”，身份是从事民俗文化研究的自由撰稿人；阿雅依旧是助手“小雅”；苏砚则成了同行的学者“苏文”。至于“云城异闻录编辑部”，阿雅发布了一条“因业务拓展，将进行深度海外民俗考察，暂停更新”的通告，在粉丝间引起一阵惋惜和猜测，倒也合情合理。
他们没有选择舒适的民航，而是搭乘了一艘前往东南亚某国的货轮。这艘名为“远航者”号的万吨巨轮，表面上运输着普通集装箱，实则也承接一些“特殊”旅客和货物的运输，航线经过“暗礁城”附近公海，是进入那片混乱之地相对隐蔽的途径。
站在甲板上，海风带着咸腥气息扑面而来，眺望着逐渐消失在视野尽头的海岸线，楚星玄心中并无多少离愁别绪，只有对前路未知的凝重。怀中的钥匙碎片传来稳定的温热，眉心那变异秩序烙印平静地旋转着，仿佛蛰伏的凶兽。
阿雅则显得有些兴奋和紧张，这是她第一次出国，更是前往传说中的法外之地。她抱着笔记本电脑，试图搜索关于“暗礁城”的信息，但网络上公开的资料少得可怜，大多语焉不详，充斥着警告和夸张的传闻。
苏砚递给楚星玄一个加密的平板电脑，里面是“守秘人”关于“暗礁城”的有限情报汇总。
暗礁城，并非指一座官方承认的城市，而是位于南中国海某片争议海域、由数个人工岛和废弃钻井平台非法扩建、连接而成的庞大海上聚居地。这里没有统一的政府，由几个强大的走私集团、佣兵组织和神秘教派共同掌控，是武器、情报、禁忌知识和各种“异常物品”的集散地，也被称为“遗忘之都”或“罪恶温床”。
“贪婪”碎片的信号最后消失在暗礁城的核心区域——“沉船湾”，那里是最大走私集团“赤潮”的地盘，鱼龙混杂，危险系数最高。
“我们的目标是碎片，尽量避免不必要的冲突。”苏砚强调道，“‘守秘人’在暗礁城有一个隐蔽的联络点，可以提供基础援助，但力量有限，一切要靠我们自己。”
楚星玄点了点头，目光落在平板上关于“赤潮”集团的介绍上。首领外号“血鲨”，心狠手辣，掌控着暗礁城近半的走私贸易和地下秩序，据说背后还有某个神秘势力的支持。
几天枯燥的海上航行后，货轮按照预定计划，在距离暗礁城还有数十海里的公海上停了下来。一艘看起来破旧不堪、却装备着大马力引擎的快艇，如同幽灵般从夜幕中驶来接应。
换乘快艇，在颠簸中又行驶了约一个小时，一片灯火辉煌、却又透着混乱与破败景象的人造建筑群，终于出现在漆黑的海平面上。
那是由无数大小不一的平台、废旧船体、集装箱和临时建筑拼凑而成的庞然大物，霓虹灯与探照灯的光束胡乱切割着夜空，勾勒出扭曲怪异的轮廓。空气中弥漫着柴油、垃圾、香料和某种隐约的腐败气味混合的复杂味道。喧闹的音乐声、引擎轰鸣声、叫骂声隐隐传来，仿佛一座在海上燃烧的不夜城。
这就是暗礁城。
快艇在一个相对隐蔽的小码头靠岸，一个皮肤黝黑、眼神精明的瘦小男子早已等在那里，他是“守秘人”在此地的联络员，代号“海螺”。
“苏先生，陈先生，小雅小姐，欢迎来到暗礁城。”海螺操着带有浓重口音的通用语，快速地将三人接上岸，钻进了一辆布满刮痕的旧越野车。
“情况怎么样？”苏砚直接问道。
“不太妙。”海螺一边开车穿梭在狭窄、堆满杂物、霓虹闪烁的巷道里，一边低声道，“‘贪婪’碎片的消息不知怎么泄露了，现在暗礁城几大势力都在暗中寻找。‘赤潮’的人跟疯了一样在‘沉船湾’搜查。另外，确实有一批生面孔，带着‘星耀’的味道，前天刚到，住在‘海妖之歌’旅馆，行事很高调。”
果然都来了。楚星玄眼神微冷。
海螺将三人带到了一处位于暗礁城边缘、由废弃集装箱改造而成的安全屋。条件简陋，但还算干净隐蔽，配备了基本的生存物资和一套小功率的通讯设备。
“这里是临时据点，绝对安全。需要什么情报或者装备，可以找我，但价格不菲，而且有些东西需要时间。”海螺交代完注意事项，便匆匆离开了，他需要去打探更多消息。
安顿下来后，楚星玄立刻开始感应“贪婪”碎片的具体位置。他集中精神，沟通眉心的秩序烙印，同时引导怀中的钥匙碎片产生共鸣。一种微弱的、带着诱惑与占有欲的波动，隐隐从东南方向传来，位置确实在“沉船湾”深处。
但那里范围很大，建筑结构复杂，且有“赤潮”重兵把守，强闯不明智。
“我们需要一个合理的身份进入‘沉船湾’，并且不引起怀疑。”楚星玄沉吟道。
阿雅眼睛一亮，晃了晃手中的电脑：“楚大哥，苏先生，或许……我们的‘编辑部’业务，可以在这里‘开个分社’？”
楚星玄和苏砚都看向她。
阿雅兴奋地解释道：“暗礁城这种地方，怪谈传说肯定更多！我们可以以‘搜集海外奇闻异事’的撰稿人身份活动，去‘沉船湾’那种地方采风合情合理！而且，我们可以接一些‘委托’，比如帮人寻找失物、调查怪事之类的，既能赚钱，又能更好地融入这里，打探消息！”
苏砚摸了摸下巴：“这个想法不错。暗礁城的人对 outsiders 警惕性很高，但如果是追逐猎奇故事的作家和助手，反而容易降低他们的戒心。而且，通过接委托，确实能接触到三教九流，信息来源更广。”
楚星玄也觉得可行。这比他们像个没头苍蝇一样乱撞要强得多。
说干就干。阿雅立刻行动起来，她利用安全屋的设备和“守秘人”提供的一些匿名网络节点，迅速在暗礁城本地的地下信息网络和几个灰色论坛上，注册了“环球异闻录（暗礁城分部）”的账号，并发布了第一条信息——承接各类奇闻异事调查、神秘物品寻找、超自然现象探秘等业务，报酬面议，并附上了一个加密的联系方式。
为了增加可信度，她还“精心”编造了几段“主编陈星”在云城及其他地方的“辉煌调查经历”（当然是经过大量模糊和艺术加工的）。
信息发出后，起初如同石沉大海。但在第二天下午，他们收到了第一条委托。
联系人是通过加密频道发来的文字信息，语气谨慎：
“听说你们在找‘特别’的东西？我或许有线索。但需要见面谈，地点在‘海妖之歌’旅馆酒吧，今晚八点，手持一朵电子蓝玫瑰。只准一人前来。”
海妖之歌旅馆？正是那批“星耀”净化派驻扎的地方！
是巧合？还是陷阱？
楚星玄看着信息，眼中闪过一丝思索。
“我去。”他做出了决定。无论是不是陷阱，这都是一个接触核心区域信息和潜在敌人的机会。以他现在的实力，只要不是被大军围困或者遭遇镜主那个级别的存在，脱身应该不难。
“太危险了！”阿雅担忧道。
苏砚也皱起眉头：“对方指名在海妖之歌，很可能与‘星耀’有关。要不要我跟你一起去，在外面策应？”
楚星玄摇了摇头：“对方要求一人。你们留在据点，保持通讯畅通。如果情况不对，我会立刻撤离。”
他检查了一下自身的状态，能量充盈，秩序烙印稳定。他换上了一身符合“撰稿人”身份的休闲西装，将几枚新制作的“秩序编织”卡牌和那枚储物指环贴身放好。
傍晚七点五十分，楚星玄独自一人，走进了位于暗礁城相对繁华区域的“海妖之歌”旅馆。
旅馆内部装修带着一种刻意的、廉价的航海风情，灯光昏暗，空气中混合着酒精、汗水和香水的气味。酒吧里人声嘈杂，各种肤色、穿着各异的人聚集于此，低声交谈，或者用警惕的目光打量着新来者。
楚星玄走到吧台，要了一杯清水，然后看似随意地将那朵事先准备好的、散发着微弱蓝光的电子玫瑰放在了手边。
他看似放松地坐着，实则“镜瞳”已悄然开启，能量感知如同无形的蛛网，笼罩着整个酒吧。他很快便锁定了几个气息不同于常人的目标——分散在酒吧角落的几张桌子旁，坐着五六名穿着统一黑色作战服、气息冷峻、眼神锐利的男女，他们看似在喝酒闲聊，但坐姿和视线角度都透露出训练有素的戒备。正是“星耀”净化派的人！
而其中一名独自坐在窗边、面前摆着一杯未动过的红酒、穿着灰色风衣的中年男子，似乎注意到了楚星玄手中的电子玫瑰，目光微微闪烁了一下。
是他？
楚星玄不动声色，等待着对方的下一步动作。
那风衣男子并没有立刻过来，而是又坐了几分钟，才缓缓起身，看似随意地向酒吧后门的通道走去，经过楚星玄身边时，极快地低语了一句：
“后巷，垃圾箱旁。”
说完，他便头也不回地走进了通道。
楚星玄眼神微动，放下水杯，拿起电子玫瑰，也若无其事地跟了上去。
酒吧后巷昏暗而肮脏，堆满了杂物和散发着馊味的垃圾箱。只有远处主街传来的微弱灯光和霓虹映照。
那名风衣男子正站在一个巨大的绿色垃圾箱旁，背对着楚星玄。
楚星玄走近，在距离对方五步远的地方停下。
“你找我们，有什么线索？”楚星玄直接问道。
风衣男子缓缓转过身，露出一张饱经风霜、但眼神却异常清澈坚定的脸。他看着楚星玄，并没有回答关于线索的问题，而是沉声问道：
“你就是楚星玄？那个持有‘钥匙’，并且重创了‘镜主’投影的人？”
楚星玄心中警铃大作，能量瞬间提起！对方竟然直接道破了他的身份！
“你是谁？”楚星玄的声音冷了下来。
风衣男子脸上露出一丝复杂的笑容，他缓缓抬起手，手中握着一枚徽章——并非“星耀”的星辰利剑徽记，而是一个被荆棘缠绕的天平图案。
“别紧张。我不是‘净化派’的人。”他低声道，“我叫高远，隶属‘星耀’内部……‘仲裁庭’。”
（第一百四十四章 完）