夜色中的火山北麓笼罩在一片诡异的红光中，空气中硫磺味浓得呛人。岩拓将军率领的三百精锐借着嶙峋怪石的掩护，悄无声息地向山腰处潜行。
据那被巫伯以秘术控制的太监交代，残炎宗在火山北麓一处古老祭坛设下了血祭大阵，欲借 今夜月圆、天地阴气最弱阳气初生之际，强行融合“赤焰晶莲”核心。
云昭翎与巫伯、九香跟在队伍中段。她手中紧握着那瓶封印着公主导出能量的寒玉瓶，瓶身触手冰凉，内里赤红光团却隐隐躁动，仿佛感应到了同源之力与月华的召唤。
“前面就是‘赤血坳’。”岩拓指着前方一处被血色雾气笼罩的山口，压低声音道。
雾气深处，火光跳跃，扭曲的人影随诡谲吟唱晃动，更有阵阵令人作呕的血腥气随风飘来。
巫伯浑浊的眼眸在夜色中闪过一丝精光，他嗅了嗅空气，声音干涩：“不止血腥，还有‘燃魂草’和‘沸血石’粉末的味道。这帮疯子，想用血祭和邪药彻底激发晶莲的狂暴凶性，根本不在乎是否引动火山，拉所有人陪葬！”
云昭翎心下一沉。她略一思忖，果断对岩拓道：“将军，阵法已成，邪气正炽，正面强攻恐适得其反，逼他们铤而走险。我与巫伯、九香携紫灵先设法潜入，寻找阵法枢机或核心所在，伺机破坏。待其阵脚一乱，将军再率军雷霆一击。”
岩拓深知此行凶险，但见云昭翎目光坚定，巫伯亦是一副跃跃欲试的模样，只得抱拳沉声道：“娘娘务必小心！末将在此伺机而动！”
云昭翎点头，与巫伯、九香对视一眼。巫伯掏出几颗腥臭药丸分食：“含住，可避瘴气邪毒一时。” 又撒出一种无色药粉在三人身上，“‘蔽息散’，半柱香内，只要别撞到人怀里，那些喽啰察觉不到。”
三人一蛇，如同鬼魅般借着地形与夜色的掩护，向血雾弥漫的祭坛区域潜去。
与此同时，炎阳城，王宫静心斋。
烛火摇曳，药香淡淡。春华刚刚为赤炎施完今日的针灸。
大王子赤炎的气色比之前好了些许，但眉宇间凝着化不开的忧思与歉疚。
“春华姑娘，”他咳了两声，声音温和却带着坚持，“今夜……他们行动了吧？”
春华正在整理金针的手微微一顿，没有否认：“殿下既知，何必再问。”
“我恨自己这身子，关键时刻，竟无法亲赴前线，为父王、为妹妹、也为南曙子民尽一份力。”赤炎握拳，指节发白，“反而要累得你们涉险。”
殿下言重了。”春华将药碗递上，“您清除内患，稳定朝局，让娘娘与将军无后顾之忧，便是最大的助力。请服药吧。”
赤炎接过药碗，目光却落在春华沉静秀丽的侧脸上。
这些时日的相处，他见过她施针时的专注沉稳，配药时的一丝不苟，安抚公主时的温柔耐心，也见过她偶尔望向北方时眼中一闪而过的思念。
这位来自大瀚宫廷的女官，像一株静静绽放的兰草，坚韧而清雅，不知不觉已在他久病灰暗的心间投下了一抹亮色。
“春华，”他忽然唤了她的名字，省去了“姑娘”二字，声音有些低哑，“待此间事了，南曙与大瀚盟好巩固，我……我想向大瀚皇帝陛下与太子殿下恳请……”
“殿下。”春华抬起眼，目光清澈平静，却带着一种柔和的坚决，打断了他可能即将出口，恐怕会改变两人关系的话语，“药需趁热服。您体内的‘蚀脉散’之毒虽已拔除大半，但肺脉仍需长期温养。切记少思少虑，方能早日康健。”
她的话礼貌周到，依然保持着女官的恭谨，但那明显的回避态度，让赤炎心中一涩。他想起她曾提及“心中已有人”，那个她等待的大瀚京城某人。
赤炎苦笑着将药一饮而尽，浓重的苦涩在口中蔓延，却不及心中怅惘：“好，我听你的。少思少虑。”
他顿了顿，望向窗外火山方向隐约的红光，轻声道：“也请姑娘，务必珍重。无论你在何处，赤炎……永远感念此番救命照拂之恩。”
这话说得克制而郑重，将那份初萌的情愫深深掩藏，化为了君子的感激与祝福。
春华心中一叹，敛衽一礼：“殿下仁厚，必有后福。夜色已深，您该歇息了。奴婢告退。”
退出静心斋，廊下夜风微凉。春华下意识地摸了摸袖中一个陈旧的香囊——那是离京前，陈师兄塞给她的，里面装着提神醒脑的药草，他说南曙之地湿热，此物或有用处。香囊针脚细密，却不算精致，一如那人沉默可靠的性情。
她望向北方，目光仿佛能穿透千山万水。师兄，此刻你在济民医局可好？小姐深入险境，我心中实在难安……
“春华姐！”一个小医女匆匆跑来，低声道，“刚收到从驿馆转来的飞鸽传书，是京城陈师父（陈师兄）写给您的！”
春华心尖一跳，急忙接过小巧的竹筒，抽出里面的纸条。上面是熟悉的、略显板正的笔迹，只有寥寥数字：
“京中一切安好，医局诸事顺遂，勿念。南地多险，务必谨慎，保重自身。待归。——陈”
没有华丽的辞藻，没有多余的问候，却让春华一直紧绷的心弦微微一松，嘴角不自觉泛起一丝极淡的、安心的弧度。
她将纸条仔细收好，重新握紧了袖中的机弩，目光再次投向火山方向，变得无比坚定。
小姐，您一定要平安。我们都等着您。