春风，终究比冬雪先一步漫进了药园。
陈平正立在自己那间独居木屋的门前，静望着远处。
那株曾惹出无数风波的 “神草”，熬过整冬沉寂，竟又抽出一片色泽愈深的墨玉嫩叶。叶片上那淡金色的神秘纹路，似也比去年繁复了几分。
一切都浸在生机里。
可这片祥和的春日图景下，一股无形的冷意却未随冬雪消融 —— 它不过是从明处藏进了更深的暗处。
自那份 “上古炼体丹” 假丹方像颗毒饵沉进深潭、悄然起效后，周通，那个顶着 “戴罪立功” 名头的年轻人，竟像换了个人。
他再无半分多余的窥探。
每日依旧第一个起身，最后一个歇下：清理水渠、修补田埂、挑运灵肥…… 竟将自己活成了个最本分、也最麻木的杂役。他不再与任何人搭话，收工后便钻回拥挤的大通铺，倒头就睡。
他像块被扔进药园这潭水里的石头，初时溅起丝微不可察的涟漪，随后便彻底沉进最深最暗的池底，再无半点声息。
在吴师兄和其他杂役眼里，这年轻人大抵是终于认命了。
但陈平知道，这不是认命。
这是头次扑击时，被猎物意外露出的 “毒刺” 蛰伤的猎犬。它收了所有爪牙与吠叫，退进暗处，一边舔舐伤口，一边重新打量，用更冷静、也更致命的目光，盯着这片它读不懂的猎场。
他清楚，对方的沉默藏着更深的忌惮，也意味着一场更凶险的博弈，已在无声中拉开序幕。
他必须，给这份 “忌惮” 再添上一块最重的砝码。
于是他开始了一场更精湛的 “表演”。
他刻意让自己那副 “为培育神草耗尽心血” 的衰败模样，变得愈发真切：清晨起身时，会扶着门框咳得撕心裂肺，喉间裹着浓痰；给神草浇泉水时，手腕会不受控地轻颤，溅些水在脚边。
他彻底将自己从那个深不可测的 “黑手”，伪装成了个虽握着 “传承”，却被传承反噬、榨干了所有生机的可怜人 —— 亦是个可敬的 “工具”。
他要让暗处的猎犬，以及猎犬背后的猎人相信：自己只是口能产金子的 “井”，绝非能掌控这口井的 “人”。
井，可被 “掌控”。
而人，必须被 “清除”。
这日午后，陈平端着只破旧瓦罐，罐里盛着给神草新调的 “草木灰液”。他佝偻着背，步履蹒跚地从木屋走向那片被重重守护的禁地 —— 途中必经周通负责的那片普通药田。
周通正赤着上身，挥着锄头一下下翻地。动作里满是力道，汗水早浸透后背，在古铜色肌肤上映着日光。
陈平目不斜视，缓缓从他身旁过。
就在两人相距不过三尺时，陈平脚下像是被块凸起的石子一绊 —— 整个人猛地往前趔趄，迸出惊慌叫唤。手中瓦罐脱手而出，“啪” 地摔在地上，褐色草木灰液溅得满地都是。
他自己也重重摔进松软的泥土里。
周通的动作骤然一滞，握锄的手猛地收紧。他几乎是本能地往前踏了半步，似要去扶 —— 可那只脚在半空又猛地顿住。
他眼里闪过丝极复杂的光，混着惊疑与审视。
陈平没有立刻起身。
他趴在地上缓了许久，才溢出声满是痛苦与无奈的呻吟。接着，用那双沾了泥的手，费力地撑着地面，一点点想爬起来 —— 那过程又慢又沉，满是老年人的无力。
他没看周通，只对着摔碎的瓦罐摇了摇头，脸上扯出个心疼又自责的苦笑，喃喃道：“老了…… 不中用了……”
终于颤巍巍站稳时，他才像刚发现身旁有人。抬头看向周通，那双浑浊的眼里没有半分异样，只有普通老人在陌生人面前出丑后的窘迫与尴尬。
“不碍事…… 不碍事……” 他对着周通吃力地摆了摆手，算是回应了对方悬在半空的 “善意”。
两人目光在空中撞了一瞬。
陈平看见，周通那双看似木讷的眼神，属于猎犬的兴奋与贪婪已彻底消失，只剩更深沉的冰冷 —— 像在评估一件物品价值的 “审视”。
而周通看见的，是双浑浊疲惫、还因方才摔倒浸着生理性痛苦的眼。那眼里干净得像汪见底的浅潭，没有任何值得深究的 “东西”。
陈平对着他牵出个感激又虚弱的笑，随后一瘸一拐地转身去拿扫帚扫地上的碎片。佝偻的背影在午后日光里，显得愈发单薄凄凉。
周通在原地立了许久，才缓缓转回身，重新举起锄头。
只是这一次，他挥锄的动作，似比先前更慢，也更沉了。
他忽然觉得，自己或许高估了那洞里的狐狸。
它或许，真就只是只被主人养得略肥些的看门犬罢了。