星辉路径的尽头，并非直接抵达霜螭祖地的核心，而是将任天齐与苏璃霜送至了一片广袤无垠、被永恒风雪笼罩的冰原边缘。甫一踏出路径，刺骨的寒意便如同亿万根冰针，穿透护体灵光，直刺骨髓。天空是铅灰色的，鹅毛般的雪片夹杂着细碎的冰晶，被呼啸的寒风卷动着，形成一片白茫茫的、能见度极低的暴风雪世界。
这里的寒气，与苏璃霜的冰魄之力同源，却更加原始、暴烈，带着一种蛮荒的排斥感。苏璃霜周身自动流转的冰魄星辉，在这里反而像是滴入大海的水滴，被同化、被压制，难以有效形成防护，只能紧守己身。她的脸色比之前更白，呼吸间带出的白雾瞬间凝结成冰晶。
任天齐的情况稍好，混沌玄黄气包容万象，对这极寒环境的适应性更强，但他本源受创未愈，此刻也感到气血运行滞涩，空荡的左袖被寒风灌入，传来阵阵冰麻刺痛。
“此地寒气有异，”苏璃霜秀眉紧蹙，声音在风雪中有些模糊，“不仅压制灵力，似乎……还在侵蚀生机。”
任天齐点头，他也感觉到了。这片冰原的寒气中，掺杂着一丝极其隐晦的、与蛇窟污秽同源的阴冷死寂，如同无形的毒素，缓慢地渗透着闯入者的身体与神魂。这绝非自然形成的极寒，而是被某种力量污染、扭曲后的结果。
两人不敢怠慢，顶着能撕碎寻常金丹修士的暴风雪，深一脚浅一脚地前行。脚下是不知积累了多少万年的坚冰，坚硬如铁，冰层下方隐约可见一些被冻结的、形态怪异的巨大黑影，不知是上古冰兽的遗骸，还是其他什么东西。
星图在此地变得模糊不清，只能指引大致方向。那“极冰之泪”的具体位置，需要他们自行寻找。
前行了约莫半个时辰，除了风雪，四周依旧是一片死寂的白。没有任何生命迹象，连一丝微弱的能量波动都感知不到，仿佛这是一片被彻底遗忘的绝地。
“这样找下去不是办法。”任天齐停下脚步，眉头紧锁。他的伤势在寒气侵蚀下隐隐有加剧的趋势，混沌本源的恢复速度也变得极其缓慢。
苏璃霜凝神感知片刻，忽然指向左前方：“那边……似乎有些不同。”
任天齐顺着她指的方向望去，风雪弥漫，肉眼难辨。但他信任苏璃霜的感知，两人调整方向，艰难前行。
又走了约莫一炷香的时间，前方的风雪似乎减弱了些许，地面上出现了一些……痕迹。
那并非脚印，而是一种巨大的、如同某种蛇形生物蜿蜒爬行过后留下的拖痕！痕迹深嵌于冰层之中，边缘光滑，散发着淡淡的、与周围寒气格格不入的阴冷腥气。更令人心惊的是，在拖痕两侧的冰面上，还残留着一些暗红色的、早已冻结的污迹，以及……几片破碎的、闪烁着微弱冰蓝光华的鳞片！
“是霜螭的鳞片！”苏璃霜捡起一片鳞片，指尖传来熟悉的冰寒与一丝悲戚之意，“还有蛇窟的污秽气息……它们在这里发生过战斗！”
任天齐蹲下身，仔细检查那拖痕与污迹。拖痕巨大，绝非寻常霜螭所能留下，其散发出的阴冷气息，更是让他左袖处那早已被净化的封印位置都传来一丝微弱的悸动。
“是‘影螭’。”任天齐沉声道，想起了那碎片意念中提到的叛徒，“看来，那叛徒不仅引狼入室，本身也发生了某种可怕的异变。”
这拖痕，似乎是那异变的影螭离去时留下的。它通往风雪更深处。
“跟着它。”任天齐站起身，眼中寒光闪烁。这痕迹，或许是通往“极冰之泪”的线索，也必然通向蛇窟在此地的据点！
两人不再犹豫，循着那巨大的、散发着阴冷腥气的拖痕，继续深入。
越往前走，风雪越发狂暴，空气中的死寂污秽之感也越发浓重。地面上开始出现更多战斗的痕迹，破碎的冰螭骸骨、断裂的冰棱武器、以及更多冻结的暗红污血。显然，霜螭一族在此进行了惨烈的抵抗，但最终失败了。
又前行了数里，前方出现了一片巨大的、如同被陨星撞击过的冰谷。冰谷中央，矗立着数十根高达百丈、通体晶莹、如同利剑般指向天空的巨型冰柱。这些冰柱原本应该构成某种玄奥的阵法，但此刻大半已经断裂、崩塌，残存的冰柱上也布满了裂痕与污秽的暗红纹路。
而在冰谷的最深处，一座最为粗壮、顶端却被人为削平了的冰柱之上，修建着一座简陋却散发着强大邪恶波动的暗红色祭坛！祭坛由某种暗红晶石与无数生灵骸骨垒砌而成，顶端悬浮着一团不断扭曲翻滚的、散发出精纯冰寒与污秽死寂混合气息的暗蓝色光球——正是被夺走的霜螭源核！
源核的光芒被祭坛的力量强行束缚、扭曲，其中那属于霜螭祖灵的悲鸣与挣扎隐约可闻。一道道暗红色的能量锁链自祭坛伸出，缠绕在源核之上，正不断从中抽取着精纯的冰螭本源，汇入祭坛下方一个深不见底的漆黑孔洞之中！那孔洞内，散发着令人作呕的、与“污秽之种”同源的堕落气息！
祭坛周围，跪伏着上百名身披暗红鳞甲、气息强横的蛇窟修士，正在一名身形佝偻、手持骨杖的蛇人祭司带领下，念念有词，维持着祭坛的运转。
而在祭坛正前方，盘踞着一头体型庞大到令人窒息的存在！
那是一条通体覆盖着暗蓝色与暗红色交织鳞片的巨螭！它头生扭曲独角，眼眸是完全的猩红，充满了疯狂与暴虐，周身散发着远超元婴巅峰的恐怖威压，正是那叛徒——影螭！它似乎与那祭坛、与那污秽之种产生了深度的融合，气息变得极其诡异而强大，不断吞吐着祭坛抽取来的冰螭本源与污秽之力，身躯在缓慢地膨胀、异变！
任天齐与苏璃霜潜伏在冰谷边缘一根断裂的冰柱之后，屏息凝神，将自身气息收敛到极致。
情况比预想的更糟。蛇窟不仅在此建立了稳固的据点，更是通过这诡异祭坛，正在强行融合霜螭源核与污秽之种！那影螭的实力，恐怕已无限接近化神！
硬闯，绝无胜算。
任天齐的目光扫过冰谷，最终落在了那些残存的、尚未完全被污秽侵蚀的冰柱之上。这些冰柱……似乎与霜螭祖灵有着某种联系。
他回想起那碎片意念中的话——“极冰之泪”、“祖灵未绝”、“反制后手”……
他的目光，最终定格在冰谷一侧，那片相对完整、冰柱排列隐约构成一个残缺泪滴形状的区域。
“去那边。”任天齐对苏璃霜传音道，指向那片区域，“那里，可能就是‘极冰之泪’所在。影螭和祭坛由我想办法引开，你伺机潜入，寻找祖灵留下的后手！”
苏璃霜冰蓝的眸子看向任天齐，带着担忧，但知道他心意已决，更清楚这是目前唯一可能破局的方法。她重重点头：“小心。”
任天齐深吸一口冰寒刺骨的空气，混沌玄黄气在受创的经脉中艰难却坚定地流转起来。他看了一眼那盘踞的影螭与邪恶祭坛，眼中闪过一丝决绝的厉色。
下一刻，他身形如同鬼魅般悄无声息地滑出，并非直接冲向祭坛，而是绕向冰谷的另一侧，同时，将一丝蕴含着混沌本源与归墟气息的意念，如同投入平静湖面的石子，猛地掷向了那盘踞的影螭！
“吼——！”
几乎在任天齐气息泄露的瞬间，那原本闭目吞吐能量的影螭猛地睁开了猩红的巨目，死死锁定了任天齐遁走的方向！它感受到了那股令它本能厌恶却又隐隐渴望的混沌与归墟之力！
“入侵者！杀了他！”祭坛上的蛇人祭司也厉声尖叫。
影螭发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯猛地人立而起，带着碾碎一切的恐怖气势，朝着任天齐的方向猛扑过去！它所过之处，冰层崩裂，寒气倒卷！
机会！
苏璃霜不再犹豫，身形化作一道几不可查的冰蓝流光，趁着影螭被引开、祭坛守卫注意力被吸引的刹那，悄无声息地潜向了那片构成残缺泪滴形状的冰柱区域。
而任天齐，则面对着狂怒扑来的、实力堪比化神的异变影螭，将开始一场凶险至极的亡命奔逃与周旋！
他的左袖，在寒风中猎猎作响，其内虽空，却仿佛有混沌在酝酿。