晨光中的曼哈顿像一座刚从海底升起的古城。
摩天大楼的尖顶刺破淡金色的雾霭，在地面投下细长的影子，仿佛远古文明遗留的图腾。
丹尼尔站在重建中的世贸中心观景台，风从东河吹来，带着潮湿的水汽，拂过他鬓角的白发。
他望着阳光在玻璃幕墙上折射出七种色彩，那些光斑随着云层流动缓缓移动，竟像是某种神秘的倒计时。
他胸口的怀表安静地走着，表壳是磨损的青铜材质，边缘刻着模糊的战地纹路。
那是二十年前在车臣战场，维克多用弹壳为他亲手打造的。
此刻，秒针每划过表盘内侧那句烫金的“真正的时间，现在开始”，就会在刻度上激起细小的涟漪。
维克多的新装甲表面流动着青铜色波纹，每一道纹路都对应着λ核心的能量波动，在晨光下泛着冷冽的光泽。
“不是金融系统的数据流异常，更像是某种时空结构的扭曲。”
维克多的话顿了顿，装甲的传感器发出急促的蜂鸣。
“力场中心在自由女神像附近，能量特征和我们在巴比伦废墟发现的泥板完全匹配。”
他的话被突然响起的钟声打断。
那钟声低沉而悠远，不像是任何已知教堂的钟声，反而带着青铜氧化后的厚重质感。
丹尼尔猛地转头，看向曼哈顿南端。
自由女神像手中的火炬不知何时消失了，取而代之的是一个巨大的青铜钟摆。
钟摆表面刻满楔形文字，正以每分钟37次的频率缓慢摆动。
每一次钟摆划过空气，空气中则会浮现出一段全息记忆，像是被时光封印的碎片，短暂停留后又消散。
第一个全息记忆是上海钟楼的场景：
外滩百年钟楼里，早已锈迹斑斑的齿轮正在融化。
液态的金属在空中重新组合，发出清脆的声响，比当年的钟声更显清亮。
第二个记忆出现在巴黎：
地下墓穴深处，散落的尸骨从泥土中升起，股骨、颅骨、肋骨在空中悬浮，自动拼回完整的骨架。
骨架的胸腔还在微微起伏，仿佛下一秒就要呼吸。
第三个记忆来自遥远的巴比伦：
废墟之上，刻着楔形文字的泥板碎片腾空而起，文字从泥板上剥离，在空中排列成新的句子，传递出“平衡”与“等价”的意味。
凌晨一点十七分，曼哈顿下城的街道开始经历奇异的返祖现象，像是时间在倒流，又像是城市在回溯文明的源头。
最先变化的是摩根大通大厦。
这座以钢铁和玻璃为主体的现代金融建筑，外墙开始生长出深绿色的藤蔓。
藤蔓上开出蓝蝶形状的花，花瓣薄如蝉翼，呈现出渐变的蓝色，从浅蓝到深蓝，边缘还带着银色的光晕。
当花瓣飘落时，在空中分解，变成无数发光的数字“0”，组成了一片数字星河，缓缓流向证券交易所的方向。
被蓝蝶磷粉覆盖的证券交易所，也开始发生惊人的变化。
建筑的外墙不再是冰冷的石材，而是长出珊瑚般的分支。
交易大厅的落地窗内，原本闪烁的电子交易终端屏幕变得透明，里面游动着全息鱼群。
金色的沙丁鱼群、银色的金枪鱼、带着斑纹的鳕鱼，它们在屏幕里穿梭，激起一圈圈涟漪。
而涟漪扩散的方向，恰好对应着不同的金融指数波动。
联邦储备银行的变化更为震撼。
金库厚重的钢铁大门正在变形，金属表面隆起，逐渐变成一棵青铜树的形状。
每一根枝头都挂满了果实，上面刻着不同文明数字符号的金属球。
有古埃及的象形数字、古罗马的字母数字、中国的算筹数字、玛雅的点线数字，还有现代的阿拉伯数字。
果实表面还刻着对应的文明名称，在灯光下泛着古朴的光泽。
最惊人的变化发生在哈德逊河。
原本浑浊的河水突然变得完全透明，河底的泥沙、石子清晰可见，甚至能看到游过的小鱼。
但更令人震惊的是，河床上生长着一片巨大的水晶森林。
每棵水晶树的树干里都封存着一个历史瞬间，像是琥珀里的昆虫，清晰得仿佛就发生在眼前。
第一棵水晶树里封存的是1929年的场景：
股市崩盘当天，华尔街的银行家穿着笔挺的西装，从摩天大楼的窗口跳下，身体在半空中凝固，脸上还带着绝望的表情。
第二棵树里是2008年金融危机的画面：
会议室里，西装革履的金融高管们围坐在桌前，有人愤怒地拍着桌子，有人低头沉默，有人拿着文件大喊。
桌上的咖啡杯还在冒着热气，仿佛下一秒就要溢出。
第三棵树里是2020年疫情时的交易大厅：
原本热闹的大厅空无一人，电脑屏幕闪烁着红色的错误代码，椅子随意摆放。
地上还散落着口罩和文件，空气中似乎还残留着消毒水的味道。
维克多的λ芯片突然发出尖锐的警报，装甲表面的青铜波纹变得急促起来。
“检测到时间褶皱，能量波动与水晶树完全同步。”
丹尼尔低头看向怀表，秒针划过“真正的时间，现在开始”时，激起的涟漪比之前更大了，甚至带动了分针微微跳动。
他突然意识到，这句话或许不是开始，而是提醒——提醒他们，真正的时间，早已在某个瞬间偏离了轨道。
凌晨三点十五分，自由女神像的基座缓缓打开，发出齿轮咬合的“咔嗒”声，像是沉睡了百年的机械被重新唤醒。
基座内部的青铜机械结构暴露在外，表面覆盖着一层薄薄的铜绿，却丝毫不影响其运转。
七道金色的光束从机械结构的核心射出，投射在哈德逊河的水面上，组成一个不断闪烁的方程：
“?=?”。
“这是终极问题，所有文明都在寻找答案。”
一个熟悉的声音从身后传来，带着少年特有的清澈。
丹尼尔猛地转身，看见少年版的自己坐在观景台的栏杆上，穿着洗得发白的牛仔裤和蓝色t恤。
赤脚上沾着哈德逊河的泥沙，脚趾间还夹着一颗小小的水晶碎片。正是河床上水晶树的碎片。
少年跳下来，脚步轻盈得像是没有重量，他走到丹尼尔面前，手指在空中轻轻划过。
随着他的动作，河面上的方程开始填充，金色的字符在空中凝聚，清晰可见：
黄金=权力
权力=时间
时间=生命
生命=?
每一个等号出现时，空气中都会浮现出对应的场景：
黄金变成权力的场景里，古埃及法老手持黄金权杖，臣民们跪拜在地；
权力变成时间的画面中，中国古代的皇帝对着炼丹炉祈祷，希望获得长生；
时间变成生命的片段里，医院的IcU病房中，心电监护仪的曲线随着时间的流逝起伏。
最后一个问号突然实体化，从光束中脱离，变成一枚悬浮在半空中的蓝茧。
茧壳是透明的，能清晰地看到里面蜷缩着所有故事的主角：
黑人军医杰克穿着白大褂，手中拿着针线，正在给一道无形的伤口缝合，缝线上还带着淡淡的金光；
武士莉娅穿着黑色的战甲，腰间的刀插在自己的胸口，鲜血顺着刀柄滴落，却没有落在地上，反而在空中凝结成红色的冰晶；
俄罗斯寡头穿着昂贵的西装，皮肤下的骨架正在变成金色，却不断融化，金色的液体从他的指尖滴落，落在地上变成细小的黄金颗粒；
德国考古学家戴着眼镜，眼睛正在逐渐变成泥板的模样，瞳孔里映出楔形文字，仿佛下一秒就要将所有文字刻进自己的灵魂。