“抱歉，鹿草，我……我心有所属了。”
“我觉得现在这样专注提升实力很好。”
“你还是和鹿明好好生活吧。”
各种推脱之词，听得鹿草心头火起。
她不是傻子，自然知道他们口中的“心有所属”指向的是谁。
整个部落，还有哪个雌性能比那位更让他们魂牵梦萦？
即便知道希望渺茫，这些雄性似乎也愿意为她守着，或者至少，不愿退而求其次选择自己。
最终，憋着一肚子气的鹿草，只能退而求其次，在两个主动示好、但实力只在四级的雄性中，挑选了两人作为新的兽夫。
这让她更加郁结于心。
她鹿草，曾经可是部落里最受欢迎的雌性，如今却只能匹配这样的雄性？
而那个戚染染，却独占着尊贵强大的大祭司，还被那么多高阶雄性默默倾慕！
这种强烈的对比，像根刺一样扎在她心里。
此刻，听到戚染染顺利产下雌崽的消息，鹿草先是嫉妒，随即用力攥紧了手心，指甲几乎要嵌进肉里。
“有什么了不起！”
她咬着唇，对着自己圆滚滚的肚子低声说道，仿佛在给自己打气，又像是在对未出生的孩子许诺，
“我也一定能生出雌崽！一定会！到时候，看谁还敢小看我！”
她暗下决心，等自己生了雌崽，定要风风光光地举办庆典，让所有人都知道，她鹿草一点也不比她！
鹿草沉浸在自己的思绪和与假想敌的比较中，没有注意到身旁的鹿明在听到外面传来的、关于戚染染母女平安的欢呼声时，眼中一闪而过的落寞。
他沉默地拿起石斧，转身走出木屋，准备去砍些柴火。
只希望鹿草能平安生下幼崽，以后……就这样安稳地过日子吧。
?
树屋内，戚染染的三位兽父和三位兽兄轮流抱着那三只雪白的小鹿崽，激动得手足无措，
尤其是得知其中竟然有两只珍贵的雌崽时，他们更是震惊得几乎要原地跳起来，随即便是狂喜，以及更加沉重的责任感。
“雌崽……还是两只！”
最年长的兽父声音发颤，看着怀中那小小的一团，眼眶湿润，
“染染，你放心，我们就是拼了这条老命，也绝不会让这个消息泄露出去！我们会用生命守护她们！”
“对！我们一定守口如瓶！”
另外两位兽父和三位兽兄也立刻郑重发誓。
戚染染微笑着安排道：
“阿父们，哥哥们，以后白天就麻烦你们多来帮忙照看幼崽。
另外，我之前让你们管理的种植地，你们做得非常好。”
提到种植地，几位兽父顿时来了精神。
两个月前，他们收获的第一批土豆和红薯产量惊人，堆满了临时挖出的地窖。
“染染你放心，地窖我们已经按照你说的，加深加固了，通风也弄好了，存到寒季结束都没问题！”
一位兽父连忙汇报，
“地里的第二批苗长得正好，算着日子，寒季来临前肯定还能再收一波！
今年冬天，咱们部落不用怕饿肚子了！”
戚染染欣慰地点点头。
有了稳定的食物来源，部落的生存根基就稳固了许多。
接下来的日子，三位兽父和兽兄们果然每天都来，他们细心照料着幼崽，打理着种植地，浑身充满了干劲儿。
曾经在兔族被边缘化、被视为累赘的他们，在这里找到了前所未有的价值和归属感。
两个月时间悄然流逝，三只小鹿崽长大了些许，身上的绒毛更加浓密雪白，黑溜溜的眼睛如同浸水的黑葡萄，好奇地打量着世界。
它们非常乖巧，吃饱了就睡，睡醒了就依偎在母亲或外祖父、舅舅们身边，发出细软的“呦呦”声，惹人怜爱。
天气逐渐转凉，风中带来了寒意，预示着漫长的寒季即将来临。
就在第一场霜降落后，鹿草的生产期也到了。
她折腾了大半天，终于生下了一只幼崽。
然而，当巫医告诉她是一只雄崽时，鹿草脸上的期待瞬间凝固，随即化为难以接受的沮丧和愤怒。
“怎么会是雄崽？！为什么不是雌崽？！”
她无法控制地尖叫起来，将生产后的虚弱和长久以来积压的怨气都发泄到了守在旁边的鹿明身上，
“都怪你！肯定是你不够强大！连个雌崽都给我！”
鹿明看着襁褓中的儿子，又看着面目扭曲、口出恶言的鹿草，心中一片冰凉。
他想起父亲，鹿族族长，曾在一次父子谈心时，带着深深的惋惜告诉他：
“崽崽，你可知，当初大祭司带回圣雌时，我曾私下问过他，你是否有可能……
但大祭司说，你已对鹿草表明心意，便是她的兽夫，再无缘圣雌了，唉，时也命也……”
当时听到这话，鹿明只觉得心脏像是被狠狠剜了一刀，无尽的悔恨如同毒藤般缠绕上来。
如果……如果他当初没有早早对鹿草许下承诺，如果他能在那个篝火之夜，像其他单身雄性一样，拥有被选择的资格……是不是结局会不一样？
此刻，听着鹿草刺耳的指责，看着她因愤怒而显得刻薄的脸庞，鹿明心底最后那点因青梅竹马情谊而产生的怜惜和忍耐，终于被消磨殆尽。
他没有反驳，只是沉默地抱起儿子走到一边，留给鹿草一个冷漠疏离的背影。
鹿草见他这般反应，更是气不打一处来，却又感到一阵莫名的恐慌。
她似乎感觉到，有什么东西，正在彻底失去。
…………
寒季正式降临，北风呼啸，大雪封山。
鹿族部落却显得比往年任何一年都要安稳和有生气。
家家户户存储了足够的粮食（土豆、红薯），学会了使用石锅烹煮热食，住进了带有火炕的温暖石屋，在寒冷的长夜中得以安眠。
天气寒冷，戚染染大部分时间都待在温暖的树屋里，陪着三只日渐活泼的幼崽。
戚染染用固本丹的水喂给三只小鹿崽喝，它们的身体愈发强壮。