晨光透过会馆的雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。莫罗负手站在正厅中央，目光落在厅外的石阶上，腰间的佩刀随着呼吸轻轻起伏。巴特鲁刚从门外进来低声禀报“俄国人到了”，便听得前厅外传来傅清额刻意放柔的说话声，夹杂着几句生硬的俄语。
莫罗没有动，甚至没调整脸上的神色——他清楚傅清额定会带着俄国人一路讨好进来，只是没想到对方竟在门口停住了脚步。他抬眼望去，正见傅清额弓着腰，双手在身前比划着，而伊万诺夫则背着手站在石阶下，军大衣的领口敞着，脸上满是不耐。两人的身影被晨光拉得很长，衬得傅清额的姿态愈发卑微。
“伊万诺夫先生，先进去歇息片刻吧？上好的龙井已经沏好了。”傅清额的声音隔着门帘传进来，带着几分讨好，“那三个士兵我已让人去提了，一刻钟内必到，绝不会耽误您的事。”伊万诺夫斜睨着他，用俄语跟身旁的副手说了句什么，副手忍着笑点头。随后他转向傅清额，用中文慢悠悠道：“既然傅大人保证了，我便信你一次。不过丑话说在前头——”
他故意顿了顿，目光扫过会馆朱红色的大门，语气带着威胁：“一刻钟后见不到人，今日这谈判，便不必谈了。我立刻带人马回营，后续如何，让你们皇上跟我沙皇陛下说去。”这话虽是唬人，却也戳中了傅清额的软肋，他连忙点头如捣蒜：“那是自然，那是自然！快请进，快请进！”
伊万诺夫这才昂起头，像只斗胜的公鸡般率先跨进门帘。当他看到站在正厅中央的莫罗时，脚步顿了顿，眼中的倨傲瞬间掺了几分恼火——前日城外被莫罗折辱的场景还历历在目，可想到对方的强硬和城外舒禄的兵马，他终究没敢当场发作。犹豫片刻，伊万诺夫主动扯出个生硬的笑容，用中文说道：“莫大人，好久不见。”
莫罗心中冷笑，面上却波澜不惊，只微微侧身做了个“请”的手势，声音平淡无波：“伊万诺夫先生，请吧。”这副不冷不热的态度，让伊万诺夫像是一拳打在了棉花上，热脸贴了冷屁股，顿时憋了一肚子气，却又发作不得，只能重重“哼”了一声，甩着袖子朝谈判桌走去。
傅清额跟在后面，见两人没起冲突，悄悄松了口气，连忙上前招呼俄国人落座：“各位请坐，茶水马上就来。”俄国人的随从们也不客气，纷纷拉开椅子坐下，动作粗鲁地将腰间的佩刀拍在桌案上，发出“哐当”的声响。莫罗站在原地，目光扫过这伙人的嚣张模样，又瞥了眼傅清额忙前忙后的身影，指尖在袖中缓缓攥紧。
待双方各自落座，傅清额刚要开口说些场面话，伊万诺夫便抬手打断他，目光直勾勾地盯着门口：“傅大人，我的人呢？还有一刻钟，可别让我等急了。”傅清额脸色一僵，连忙赔笑道：“快了快了，刘安办事一向稳妥，想必已经在路上了。”他嘴上这么说，心里却暗暗着急，忍不住朝门口望了一眼——这刘安，怎么还没把人带来？
而此时的大牢外，刘安正带着两个清兵急匆匆赶来，刚到牢门口就对着值守的差役亮明身份：“我是理番院主事刘安，奉傅清额大人之命，来提那三个俄国士兵，快开门！”守牢的差役头探出头来，看清来人后却连连摆手：“刘主事，对不住，莫大人昨日特意吩咐过，没有他的亲笔手令，谁来都不能放那三个俄国人！”
刘安脸色猛地一沉，胸腔里瞬间翻涌着两股情绪——一边是对那三个俄国凶徒的憎恶，他们打死我大清平民，本该受律法严惩，如今却要轻飘飘放了，这是对百姓的不公，更是对大清律法的践踏；另一边，是傅清额在城门口那副咄咄逼人的嘴脸，犹在眼前。他攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里——谁愿给洋人卑躬屈膝？可他这六品主事的位置，来得何其不易！
寒窗苦读十余年，从童生考到举人，又在吏部拣选中花了不少银子才入了仕途，可谓是倾尽所有，入朝为官十余年，从九品小吏一步步熬到六品主事，多少个深夜伏案处理公文，多少次奉命核查事务，任劳任怨，才换得如今这来之不易的品级和俸禄。傅清额是理番院侍郎，实打实的理番院的实权人物，若是这事办不好，别说日后升迁无望，回京后以傅清额的能量随便找个由头，就能把他调去寒酸衙门，甚至罗织个“办事不力”的罪名丢官罢职也不过是人家多费点神的事，多年心血便会付诸东流。
他看着牢门内隐约的人影，又想起家中年迈的父母和待哺的妻儿，家国情怀与现实生计在心中反复拉扯纠结，疼得他心口发紧。最终，他重重闭了闭眼，将那股愤懑强压下去，上前一步压低声音，语气带着几分隐忍的强硬：“你看清楚，我是傅大人亲自差遣的六品主事！难道还能私自放了这三个俄国人不成？傅大人是朝廷钦点的谈判正使，他的命令你们也敢违抗？”
差役头脸上满是为难，搓着手道：“刘主事，您别为难小的们啊！莫大人说了，要是人放错了，饶不了我们！”“饶不了你们？”刘安猛地提高声调，“傅大人的命令你们不听，真要是误了谈判大局，别说莫大人饶不饶你们，你们的小命都难保！难道傅大人说了还不算数？”
差役头心里犯了嘀咕——莫罗和傅清额都是二品大员，一个有明确禁令，一个有正使身份，哪边都得罪不起。他眼珠一转，有了主意：反正刘安是主事，让他签字画押，日后莫大人怪罪下来，就说是他强行带人闯牢，自己只是被迫从命。想到这里，差役头松了口：“既然刘主事把话说到这份上，小的不敢阻拦。不过放人得有文书记录，还请您在这上面签个字，证明是您提走的人。”
刘安愣了愣，随即反应过来——这是要把黑锅甩给自己。可事到如今，也没有退路，他咬牙道：“签就签！”接过差役递来的文书和毛笔，看也不看就签下自己的名字。