唐瑞的这个请求让莫罗陷入两难。在他的印象里，唐瑞一向刚正不阿，从不屑于钻营官场之道。可如今，这个曾经风骨铮铮的读书人，竟也为了升迁之事低声下气地来求人。
莫罗暗自叹息。他并非不愿帮唐瑞，只是朝廷官员升迁牵涉甚广，若贸然向皇上开口，不仅显得自己僭越，更可能引来非议。更何况，他如今因蒙古赐婚一事已处在风口浪尖，实在不宜再节外生枝。
正踌躇间，东厢房的门\"吱呀\"一声开了。刘颜缓步从屋内走出，一袭淡青衣裙，发髻松松挽着，虽未施粉黛，却别有一番清丽。
唐瑞连忙起身道：\"刘姑娘。\"
刘颜微微颔首，算是回礼，目光却始终避开莫罗，径直往厨房方向去了。
莫罗望着她的背影，心中稍微放心了些——至少她今日肯出门，脸色也比昨日好了一些。
\"莫兄？\"唐瑞的声音将他拉回现实。
莫罗深吸一口气，决定实话实说：\"唐兄，实不相瞒，朝廷用人之事非比寻常，我虽蒙皇上器重，却也不敢妄议官员升迁之事。\"见唐瑞神色黯然，他又补充道：\"不过若是有机会，我定会在皇上面前为你美言几句。\"
唐瑞的笑容僵在脸上。他慢慢放下茶盏，手指无意识地摩挲着杯沿：\"莫兄，我明白了。\"
这几个字说得极轻，却让莫罗心头一紧。
\"唐兄，并非我不愿相助，只是......\"
\"莫兄不必解释。\"唐瑞勉强扯出一丝笑意，\"是唐某冒昧了。莫兄如今身居高位，自然要谨言慎行。\"
气氛一时凝滞。
恰在此时，小莲端着早饭过来。热气腾腾的粥点香气四溢，却驱散不了两人之间的尴尬。
唐瑞起身拱手：\"莫兄，我突然想起衙门还有公务，就不叨扰了。\"
\"唐兄何必着急？用了早饭再走不迟。\"
\"不了。\"唐瑞摇摇头，笑容苦涩，\"太仆寺员外郎虽是个闲差，但该做的样子还是要做。\"
莫罗看了眼桌上的画，又道：\"唐兄，这幅画还是请你带回去吧。你的家境我是知道的，这画想必花费不少......\"
唐瑞却执意将画推回：\"莫兄就收下吧。这画留在我这儿也是无用，若是日后......\"他顿了顿，露出一个意味深长的笑容，\"若是日后莫兄能在皇上面前替唐某美言几句，权当是谢礼了。\"
莫罗还想再推辞，唐瑞已大步朝门口走去。莫罗只得跟上送他出府。临别时，唐瑞忽然转身：\"莫兄，你我相识于微时，有些话不知当讲不当讲。\"
\"唐兄但说无妨。\"
\"官场如逆水行舟，不进则退。\"唐瑞意味深长地看着他，\"你如今风光无限，但也要当心......树大招风。\"说罢头也不回的走了。
望着远去的唐瑞，莫罗总觉得唐瑞不像是之前刚认识那会的唐瑞了，自己离京的这段时间，他是不是受了什么刺激。莫罗无奈的叹了口气就返回府中。
待回到院中，莫罗望着桌上那幅精致的山水画，不禁摇头叹息。画中远山如黛，近水含烟，本是风雅之物，此刻却让他心头沉甸甸的。
\"有时候啊......\"他喃喃自语，\"东西不是自己想要，是实在推脱不了。\"
小莲正巧端着早饭过来，听见这话，忍不住问道：\"少爷为何对着画发愁？可是不喜欢？\"
莫罗苦笑道：\"喜欢与否不重要，重要的是由不得自己。
刘颜端着刚熬好的粥从厨房走出来时，正看见莫罗对着桌上那幅画发呆。她本想转身就走——可那幅画的华丽装裱还是让她停住了脚步。
\"这画...\"她忍不住开口，声音却比预想的要冷硬。
莫罗闻声抬头，眼中闪过一丝惊喜。\"颜儿。\"他唤道，莫罗的称呼让刘颜心头一颤。
她走近几步，看清了那幅山水画。刘颜虽然不懂书画，但那细腻的笔触和泛着金光的颜料都显示着这幅画价值不菲。\"唐大人送的？\"她皱眉问道，想起那个在月来酒楼初次见面时一身粗布衣裳、自称两袖清风，刚正不阿的吏部官员。
莫罗点点头，目光却一直停留在她脸上。刘颜被他看得不自在，别过脸去：\"第一次见他时，他还与你大谈如何在吏部断了那些关系户的路子，如今倒舍得送你这么贵重的礼。\"她顿了顿，终究还是忍不住提醒，\"大人你要小心些。\"
莫罗忽然伸手握住她的手腕。刘颜一惊，下意识要挣脱，却被他牢牢握住。
\"颜儿，\"他声音低沉，\"我就知道你心里有我。\"
刘颜感到脸颊发烫，嘴上却不肯服软：\"我才不是关心你！\"她挣了一下没挣开，索性任由他握着，\"我是怕你被人陷害锒铛入狱。你若入狱连个送饭的人都没有，而我跟你非亲非故，大不了离开京城就是...\"
话未说完，莫罗忽然轻笑出声：\"我若真进了大牢，还指望你给我送饭呢。\"
\"谁要给你送饭！\"刘颜气得跺脚，\"你在里面饿死才好！\"
莫罗不以为忤，拉着她在桌边坐下。刘颜这才注意到桌上还摊着一套二品官服，金线刺绣在阳光下闪闪发亮。她心头一紧，到底是担心莫罗于是说：\"大人你如今风头正盛，更要小心行事。\"
\"我心里有数。\"莫罗安抚地拍拍她的手。虽然刘颜一直称呼他为大人，但他也知道刘颜心里还是有些不痛快，今日能多说这些自己也知足了。
这时，初雪揉着眼睛从西厢房走出来，看见院中情景，脚步微顿。昨夜辗转反侧的不甘与酸楚，在看到刘颜与莫罗交握的手时，竟奇异地平静下来。她深吸一口气，走向他们。
待初雪到桌边坐下，莫罗从怀中取出那封信。\"正好，你们都该看看这个。\"他解释道，\"这是刚刚我阿玛的来信，这也是我为什么让你们少出门的原因。\"
刘颜两人凑在一起读完信，初雪的手指紧紧攥住信纸边缘。\"陆中林这个畜生...\"她咬牙切齿，却又无可奈何。贵妃的弟弟，皇亲国戚，能在大理寺关半个月已是皇上格外开恩了。
\"只能忍一忍。\"莫罗叹息道，\"眼下我们拿他没办法。\"