夕阳西沉，队伍在一处河谷扎营。莫罗坐在溪边石头上，将磨破的靴子浸入冰凉的溪水中。水泡破裂的刺痛让他倒吸一口凉气，却也让混沌的思绪清醒了几分。
远处御帐周围灯火通明，太监们端着食盒来回穿梭。莫罗望着那一片光亮，想起一个月前自己是皇上钦点的养心殿侍卫。那时的自己觉得皇上的恩宠也不过如此了。
溪水哗哗作响，恍惚间变成了宁波港的海浪声。莫罗眼前浮现出初雪站在礁石上的身影——她提着裙摆，赤足踩着浪花，回头对他笑时，发梢还沾着晶莹的水珠。
\"莫大人见过会自己走路的船吗？\"记忆中的初雪歪着头问他，眼睛里盛着整个东海的波光。
那时他刚穿越不久，为了掩饰对时代的不熟悉，和初雪在一起时经常编造一些稀奇古怪的故事。初雪却把自己说的事都信以为真，天天缠着他讲异国见闻。最危险的一次，他差点说漏嘴提到蒸汽机，幸好被一阵海风吹散了话语。
\"喂！发什么呆！\"额尔赫的喊声将他拉回现实，\"轮到我们这组值夜了。\"
莫罗慌忙擦干脚。穿靴时，一块小石子从靴筒里掉出来——是初雪在宁波海边塞给他的鹅卵石，上面天然形成的纹路像个月牙。
\"带着这个，月亮就会保佑莫大人平安。\"少女清脆的嗓音仿佛还在耳边。
月光洒在营地，莫罗握紧鹅卵石。不知道那封信初雪收到没有？若是收到了，她会来京城吗？
山东临清码头的早市熙熙攘攘，初雪拉着小荷的手腕在人群中穿行。她特意换了身粗布衣裳，发髻也挽得简单，可那张瓷白的小脸还是引来不少窥视的目光。
\"小姐，有人在跟着咱们。\"小荷突然捏了捏初雪的手指，声音发颤。
初雪假装整理鬓发，借着铜镜的反射瞥见三个地痞模样的男子不远不近地跟在后面。为首的那个生得獐头鼠目，腰间晃着把解腕尖刀，正对同伴挤眉弄眼。
\"别回头。\"初雪压低声音，拉着小荷拐进一家绸缎庄。铺子里挂着五颜六色的料子，正好遮掩身形。
\"两位姑娘要看什么料子？\"掌柜热情地迎上来。
初雪急中生智：\"我家夫人要裁夏衣，让我们先来看看。\"她故意提高声调，\"说是知府大人夫人推荐的铺子。\"
掌柜顿时肃然起敬。初雪透过布匹缝隙，看见那三个地痞在门口徘徊，终究没敢进来。
\"小姐真聪明！\"出了绸缎庄，小荷刚松了口气，却听身后传来一声嗤笑：
\"小娘子好手段啊！\"
初雪心头一跳。那獐头鼠目的地痞不知何时绕到了前面，正抱着胳膊挡在路中央。他身后两个同伙一左一右封住了退路，三人身上都散发着劣酒和汗臭混合的酸腐味。
\"让开。\"初雪挺直腰杆，声音却控制不住地发抖。
\"哟，还是个小辣椒！\"地痞头子伸手就要摸初雪的脸，\"爷就喜欢这样的...\"
初雪猛地打开他的手，\"啪\"的一声脆响惊动了路过的行人。地痞脸色顿时阴沉下来：\"给脸不要脸！知道爷是谁吗？我可是知府大人的小舅子！\"
他一把揪住初雪的衣领，粗粝的手指蹭到了她颈间的肌肤。初雪又惊又怒，抬脚狠狠踩在他靴尖上。地痞吃痛松手，初雪趁机拉着小荷就往码头跑。
\"臭娘们！\"地痞怒吼着追上来。初雪的发髻在奔跑中散开，青丝飞扬。她瞥见路边有个卖陶器的摊子，急中生智，抓起个瓦罐就朝身后砸去。
\"哗啦\"一声，瓦罐在地痞脚边碎成齑粉。趁对方愣神的功夫，初雪已经冲到码头卫兵跟前：\"官爷！有人当街行凶！\"
地痞们刹住脚步，脸色阴晴不定。正在僵持时，一顶青呢官轿在码头停下。轿帘掀起，露出张保养得宜的中年面孔。
\"怎么回事？\"官员皱眉问道。
初雪刚要开口，那地痞却抢先喊道：\"姐夫！这贱人拿罐子砸我！\"
官员的目光在初雪身上打了个转，突然变得意味深长。他慢条斯理地下轿，一巴掌扇在地痞脸上：\"混账东西！光天化日欺负良家女子，成何体统！\"
初雪刚松口气，却发现这位中年官员的目光像蛇信子般在她身上舔过。他故作和蔼地问：\"姑娘没受伤吧？\"手指却有意无意地碰了碰她的手腕。
\"多谢大人相救。\"初雪后退半步，悄悄将簪子攥得更紧，心里想着眼前这个赵大人多半是个道貌岸然的狗官。
中年官员捋着胡须微笑：\"本官赵明远，现任济宁知府。姑娘不是本地人吧？\"
\"我家小姐要去京城...\"小荷刚开口就被初雪拽了下袖子。
赵知府眼睛一亮：\"巧了！本官升任大理寺少卿，明日正要进京赴任。\"他突然凑近，初雪闻到他身上浓烈的沉香味混着酒气，\"姑娘若不嫌弃，可以与本官同行。沿途驿站都会好生招待...\"
初雪注意到他说\"好生招待\"时，喉结可疑地滚动了一下。她强忍恶心福了福身：\"不敢劳烦大人。奴家已经雇好马车了。\"
\"这样啊...\"赵知府遗憾地叹气，突然伸手替初雪拂去肩上并不存在的灰尘，\"那至少让本官送姑娘到客栈开一间上好的客房好生歇息，明日再赶路？\"
初雪正要拒绝，赵知府已经对差役下令：\"你们俩，护送这位姑娘去城中客栈开一间上好的客房...\"他顿了顿，意味深长地补充，\"务必亲眼看着姑娘进客房。\"
初雪攥着小荷的手腕，指甲几乎要嵌入她的皮肉。两名衙役像两堵墙似的堵在客栈房门口，腰间佩刀在烛光下泛着冷光。
\"赵大人说了，请姑娘好生歇息。\"高个衙役咧着嘴笑，露出一口黄牙，\"明日辰时，大人亲自护送姑娘进京。\"
房门\"吱呀\"一声关上，初雪立刻扑到门前，听见外面落锁的声响。小荷瘫坐在地上，眼泪像断了线的珠子：\"小姐，我们怎么办...\"
初雪环顾这间所谓的\"上房\"——窗户被木条钉死，床帐上挂着可疑的红色流苏，连茶壶都描着鸳鸯戏水的图案。她突然明白了赵知府的用意，胃里一阵翻涌。
\"别怕。\"初雪从包袱里抽出剪烛花的剪刀，藏在袖中，\"你睡床，我守夜。\"要是那位知府大人敢硬来，那我绝不苟活。