朱棣送走各国使节，抬眼一瞧，百官个个腮帮子鼓胀、眼角含笑，分明已魂飞故里，只差掀桌奔家。他哪还不懂？
大臣们急着团圆，他就不惦记徐皇后炖的莲藕排骨汤、小皇孙扑过来拽胡子的劲儿？
索性快刀斩乱麻，办完最后一件差事，立马放人！
“咳——”
一声轻咳，如金石相击，满殿嗡嗡声顿时掐断。
他朗声开口：“诸位爱卿。”
百官齐应：“臣在！”
人人屏息凝神，就等那句“退朝”，好撒开脚丫子往家蹽。
朱棣却慢悠悠道：“今晨西平侯呈上的奏疏，诸位可都细读过了？”
百官：“？”
不是说放假吗？
眼里的光“唰”地熄了一半。
可天子问话，岂敢搪塞？只得拖长调子，蔫头耷脑回道：“回陛下，臣等……已阅。”
“嗯。”
朱棣颔首，眉宇舒展：“云南土司作乱，前朝积弊已久，我大明立国以来，西南边陲年年填钱填人，却总不见根治。如今西平侯坐镇滇中，蛮夷归心、粮赋充盈、驿道通达——诸卿以为，该如何论功行赏？”
兵部尚书茹瑺一怔，悄然抬眼，飞快扫了朱棣一眼。
沐晟经营云南卓有成效，论功行赏本是题中应有之义，可这类封赏之事，向来由兵部详加勘核、拟定方案，再恭呈御前裁定，何须陛下亲自点破？
陛下突然提起此事……
茹瑺心头一动，霎时醒悟。
原来陛下这是要借势抬举朱由校！
他念头刚落，已整衣而起，拱手肃立：“陛下明鉴！西平侯镇守云南，栉风沐雨、披肝沥胆；如今施政有方，边地焕然一新，实乃社稷柱石。纵使厚加恩赏，亦不为过。
但臣斗胆进言——若无朝中贤达献上‘改土归流’之策，西平侯纵有通天本领，也难在云贵山岭间凭空铺开新政、理顺百族。
既褒奖主政者，岂能冷落建策人？双功并彰，才不负黎庶所望，亦可激劝天下士人竭忠尽智。”
“哦？”
朱棣目光微亮，赞许地扫了茹瑺一眼，随即问道：“依茹卿之见，二人当如何酬功？”
满朝文武望着朱棣与茹瑺一问一答、配合默契，心底纷纷打鼓。
这“改土归流”，究竟是何方高论？
他们只听说沐晟把云南治得井井有条，可具体怎么治的、靠哪几招稳住土司、拢住夷民，却如雾里看花，全无头绪。
朱由校那份密奏，仅朱棣、沐晟及六部尚书等数人亲阅，百官从未寓目。
这正是太祖废除宰相制后留下的隐疾：天子与群臣之间缺了承上启下的枢纽，也少了调停朝议、弥合上下分歧的中间人。
于是皇帝拍板的事，除了常入内廷的几位重臣略知端倪，其余官员或道听途说，或茫然无知。
“改土归流”便是如此。
究其根本，它本是西南一隅的地方治策，并未牵涉中枢政令，故而未广为传布。
见群臣面面相觑、眉宇间尽是困惑，朱棣唇角笑意微敛。
他语气平静，却字字清晰：“兵部即刻拟旨，将‘改土归流’之策誊录颁行，晓谕天下。”
“遵旨！”
茹瑺应声落定，朱棣复又追问：“既已见效，封赏一事，该当如何定夺？”
茹瑺朗声应道：“平定一省，功同拓边。依《大明军律》，开疆千里者，例授爵位以彰殊勋。”
朱棣有意推举朱由校，茹瑺身为心腹首辅，自当鼎力相随，绝无二话。
可此言一出，殿内顿时嗡嗡作响，老臣们交头接耳，神色各异。
尤其那“改土归流”四字，于他们而言，尚是头回入耳。
文官领袖方孝孺当即起身，深揖道：“陛下，臣以为此事尚需斟酌。西南推行此策不过数月光景，虽闻西平侯奏称成效显着，然究竟落实几成、百姓安否、土司服膺与否，臣等皆未亲验。若仓促封爵，恐失公允，宜遣钦差实地查访，再议功过。”
他虽知策出于门生之手，却更重爵位分量——太祖早废子、男二等，唯存公、侯、伯三等超品世爵，贵逾朝班，远非唐宋虚衔可比。
单看茹瑺自己：靖难从龙，刀尖舔血三年，登基当日不过赐“忠诚伯”一名，空衔而已。
再数靖难诸将，战功赫赫者车载斗量，可朱棣即位后，仅封二公、十三侯、十一伯。
足见大明授爵之慎、之严、之重。
如今茹瑺一张口便要再添一位爵爷，满朝自然哗然。
方孝孺刚落座，都察院御史们已按捺不住，齐刷刷出列，声气激昂：“陛下！臣等附议方大人！‘改土归流’之策我等素未听闻，今仅凭西平侯一面奏报，便欲裂土封爵，实难服众！”
他们心里清楚得很：不管这策是谁提的、成色如何，先站出来驳一驳，才不失风骨，不坠台谏之责。
先不说那改土归流在云南究竟收效如何，单说封爵这事——那是朝廷压舱石，哪能随随便便就许人？
要是爵位满天飞，太祖爷当年立下的规矩、熬出的章程，不全成笑话了？
“臣等附议方大人！爵位乃国之柱石，岂容轻授？”
话音未落，又有好几位老臣站了出来，尤其方孝孺门下吏部的属官，还有户部尚书王钝手底下的干吏，跳得最凶、咬得最紧。
多一个爵位，朝廷就得养他十代八代的子孙。吏部头疼的是荫补名额被占，户部愁的是岁入本就吃紧，又添一笔永无休止的开销。
眼下大明的官缺本就僧多粥少，一个位置后面排着几十号人等着抢。
再说国库，如今还捂着铜钱过日子，哪经得起这般挥霍？
多封一个爵，等于多供一尊活祖宗，他们能乐意才怪！
满殿嗡嗡的驳斥声里，朱棣脸上纹丝不动，可眼皮子却一下接一下地抽搐。
他真没料到，不过想给女婿脸上贴点金，竟捅了马蜂窝。
更没想到的是，自己敬重多年的老师方孝孺，竟第一个甩出冷脸。
一时间，他被吵得太阳穴突突直跳。
幸而满朝文武尚不知那改土归流的主意，正是出自朱由校之手；否则这会儿，朱由校怕是早被唾沫星子掀翻在地了。
想到这儿，朱棣下意识朝朱由校那边扫了一眼。
咦？
人呢？