28
“大爷，东西都备齐了。”
平儿歪了歪头，额角沁着细汗，眼底全是摸不着头脑的光。
贾玷没接话，弯腰从筐里翻出一本泛黄的书册。
纸页边缘卷曲发脆，上头画着歪歪扭扭的器具图形——那是他当年从某本杂书里抄下的方子，制皂的法子，一行行蝇头小楷还看得真切。
厨房里锅灶正热着。
他把油脂倒进铁锅里，白烟腾起来时，鼻尖全是动物油脂特有的腥膻味——碱水沿着锅沿缓缓倾下，木勺搅动时发出沉闷的咕嘟声。
平儿守在灶口，火光照得她半边脸忽明忽暗。
院墙外，几个丫鬟的脑袋挤在月洞门边上。
“大爷到底在忙什么啊？”
“平儿姐姐守着门，谁都不让进。”
“听说跟前院那个仙人醉是一路子活计...”
“那是酒？”
“谁知道呢。”
晴雯立在廊下，袖子挽到手肘，目光一直黏在厨房窗户透出的昏黄光晕上。
里头木勺刮擦铁锅的声响断断续续传来，混着水汽和一股说不上来的油脂气味。
两个时辰后，贾玷推开厨房门，袖子沾着暗黄色的水渍。
他朝晴雯的方向招了招手，声音带着倦意却藏不住一丝得意：“过来，给你看个东西。”
平儿站在灶台边，指腹摩挲着裙摆上的皱褶，目光在那锅尚未凝实的液体上停了一瞬。
她终究没忍心开口，让晴雯独自守着这慢慢冷却的玩意儿。
其他几个丫鬟站在门口，视线纷纷落在晴雯身上。
那目光里掺着说不清的意味——像是羡慕，又像是别的什么。
“大爷，我来了。”
晴雯脚步轻快地跨过门槛，声音里还带着喘。
“你就在这儿盯着。”
贾玷抬手指了指那口锅，“等锅里的东西彻底凉透、结成块了，就按我比划的大小切出来。”
他伸出手，拇指和食指撑开一段距离，在空中比了个形状。
平儿犹豫了一下，还是开了口：“大爷，要不我同她一道守着吧？”
她觉得这东西在贾玷眼里似乎分量不轻，单留晴雯一个半大的丫头在这儿，心里总有些不踏实。
“不必。”
贾玷摆了摆手，“就让晴雯守着。
我这院子里，难道还有人敢伸手不成？”
他顿了顿，目光落在平儿脸上，“你也忙了大半天，该歇歇了。”
话音落下，他拉起平儿的手，转身朝外走去。
晴雯站在原地，望着两人并肩离去的背影，嘴唇抿了抿。
她的目光停在平儿的后背上，许久没有移开。
第二天天色刚泛白，贾玷便醒了。
他披了件外衣，径直走向厨房。
推开门的瞬间，一股油脂混合着草木灰的气息扑面而来。
灶台上，那锅液体已经彻底凝固，被切成了整整齐齐的小块，码在一只竹箩筐里。
晴雯靠在墙根，脑袋歪向一侧，呼吸均匀。
她的两只胳膊紧紧环着那只箩筐，像是怕谁趁她睡着时偷偷拿走。
筐沿硌在她胸口，她却浑然不觉，睡得极沉。
贾玷看了片刻，嘴角动了动。
他俯下身，一手托住箩筐底部，另一只手穿过晴雯的膝弯，将她整个人连同那筐肥皂一块儿抱了起来。
晴雯在睡梦中含糊地哼了一声，脑袋往他肩窝里蹭了蹭，又沉沉睡去。
他把晴雯送回她自己的房间，安顿好，随后拎着那筐肥皂，穿过回廊，朝荣禧堂走去。
荣禧堂里已备好了茶。
贾玷坐下，端起茶盏，指尖在杯沿上轻轻叩击。
一杯茶的功夫刚过，来福领着三个身影跨进了门槛。
走在最前面的牛继宗脸上堆满了笑，那笑意一路漫到了眼角。
他还没落座，声音就先到了：“世侄啊，听说你给咱们几个找了条财路？”
柳芳和侯孝康跟在他身后，目光也齐刷刷落在贾玷身上。
贾玷也不多言，伸手从筐里取出一块肥皂，递到三人面前。
侯孝康接过那块乳白色的方块，翻来覆去看了两遍，眉头拧成一团：“这……是糕点？”
他说着，扭头看了看牛继宗和柳芳。
那二人对视一眼，也跟着点了点头。
牛继宗脸上的笑意淡了几分。
要是只做糕点生意，他们三个可提不起什么兴致。
“不是。”
贾玷声音里透出几分无奈，“这叫肥皂。”
“肥皂？”
三个人几乎同时开口，脸上的表情如出一辙——茫然。
贾玷懒得费口舌解释。
他转身从桌上拿起一只油盏，倒了点油在手心，又沾了沾地上的灰，两只手掌搓了搓，油污和灰土混在一起，糊了满手。
然后他拿起那块肥皂，沾了水，不紧不慢地搓洗起来。
泡沫翻涌，水珠顺着指缝滴落。
他把双手摊开，伸到三人眼前。
掌心干净，指缝里半点油渍的痕迹都没留下，连指甲缝都被洗得透亮。
“比澡豆还好使？”
柳芳瞪大了眼，伸手抓过那块肥皂翻来覆去地看，指腹摩挲着表面。
贾玷甩了甩手上的水珠，语气平缓：“三位世叔，这东西的成本，不过几文钱。”
他顿了顿，“就算卖十文一块，也大有人买。
况且，薛家如今暂住在我荣国府，到时候拉上他们一块儿，把这东西铺到大乾所有的城池里去，不是什么难事。”
他说完，望向牛继宗三人，嘴角挂着浅浅的弧度。
牛继宗低头看了看那块肥皂，又抬眼看了看贾玷，点了点头。
柳芳和侯孝康也跟着点了头。
三双粗糙的手掌同时拍在桌面上，力道震得茶盏里的水面晃出细碎波纹。
牛继宗喉结滚动，目光死死锁住面前这个年轻人：“玷哥儿，你到底想让我们怎么做？”
贾玷没急着回答，手指轻轻叩了两下桌沿。
他听见自己胸腔里那颗心脏跳得沉稳，像城墙上经年不动的石砖。”由着咱们开国这一系的，各家各户往外掏银子。”
他说这话时嘴角微微上挑，声音不高，却压过了窗外檐角滴落的雨水声。”办个熬肥皂的作坊，往后那白花花的利钱，挨家挨户分。”
柳芳先是一愣，随即一巴掌摁在自己胸口上，掌心与皮肉相撞发出沉闷的声响。
他往前探了探身子，眼角的褶皱里全是认真的光：“玷哥儿，话到这份上，我柳芳往后这百十来斤，由着你使唤。”
侯孝康没等他说完就接了口，嗓音粗哑却干脆：“我也是。”
牛继宗没再开口，只拿那双布满血丝的眼睛看着贾玷。
那眼神像冬日里烧透的木炭，不烫手，却有灼人的温度。
“三位世叔，”
贾玷摘下腰间的玉佩搁在桌上，玉石碰到木面发出清脆的磕碰声，“烦请诸位先跑一趟，把剩下那些府上的话也递过去。”
三人点了点头，先后起身。
门帘掀开时灌进来一股夹着湿气的风，等帘子重新垂落，屋子里只剩下贾玷和一个站在角落的身影。
“来福。”
那身影往前迈了两步。
“出城一趟，去咱们庄子上寻个敞亮的地方，”
贾玷把玉佩重新系回腰间，手指在系绳上绕了两圈，“日后作坊就安在那儿。”
来福没多问，弓了弓腰，转身推开门就消失在廊下的雨雾里。
与此同时，锦衣卫的人已经把消息递到了皇宫深处。
太上皇捏着那封密报，指腹摩挲着纸张边角，脸上那点笑意很快被一丝阴翳盖住。”贾玷那小子，是要把开国一脉的人全拴在一根绳上。”
他顿了顿，目光落在窗外的灰蒙蒙的天上，“往后怕是他往哪儿走，那帮人就跟着往哪儿去。”
过了太康一脉那几回折腾，太上皇对勋贵的心思已经不再是信任，而是提防。
“把荣国府和开国一脉的宅子都盯紧了，”
太上皇的声音沉下去，像从深井里传出来的，“皇帝那边，也送一份过去。”
锦衣卫指挥使垂首领命，靴底踩在光可鉴人的地砖上，无声退下。
元康帝拿到消息时正站在御案前翻看奏折。
他手指停在那张纸上，目光盯了许久，指节捏得微微泛白。
站在一旁的夏守忠能清楚看见自家主子额角那根青筋跳了两下。
“夏守忠，”
元康帝放下纸，声音平静得不像在说一件要紧事，“去京营，把那九位统领全叫进宫来。”
他觉得还是要往那九个人嘴里再塞几颗甜枣，让他们当着面表个态。
这么一来，夜里睡觉才算踏实。
夏守忠躬身退出去，脚步急促，靴底与地面摩擦发出细碎的声响。
不到一炷香的工夫，九道穿着甲胄的身影已经立在御书房的地砖上。
元康帝抬起眼皮扫了一圈，嘴角扯出个极淡的弧度：“夏守忠，给诸位将军看座。”
那九人听见这话，脸上的肌肉都松了松，可谁也没真敢坐下去，只堪堪摆了个半蹲的姿势。
元康帝也没催，自顾自开了口，话语像一层薄薄的蜜，涂在刀锋上。
“勋贵里头，有跟着太康爷时候起来的，”
他顿了顿，目光依次扫过那九张脸，“也有开国时候封的爵。
往后——说不准还能有个元康这一脉的。”
这话的味道太浓了。
浓得九个人几乎同时绷紧了下巴。
大厅里八位统领的目光齐刷刷投向中间那人——杨光。
“陛下，我嘴笨。”
杨光声音低沉，“您指哪儿，我打哪儿，绝没二话。”
封侯拜相的许诺砸下来时，他毫不犹豫选了站队。
“陛下，我们也是。”
其余八人紧跟着开口。
“好！好！”
元康帝拍着大腿笑了起来，笑声震得烛火晃了几晃。
荣国府内，贾芸几乎是撞开梨香院的木门进来的。
“大爷，倪二刚派人递了话——有太监把杨光他们九个全召进宫了。”
贾玷嘴角往下一压，扯出个冷冰冰的弧度。
元康帝想收买那几个将领？有什么用。
底下的兵认得是谁发的饷银，认得是谁站在校场上跟他们一块儿啃干饼子。
“让倪二继续盯，别跟太紧。”
贾玷的声音不带起伏，“那几个废物不值得费神。”
贾芸应了声，转身又跑出去传话。
与此同时，王子腾的轿子停在荣国府正门外。
他今天是冲着他妹妹王夫人来的——非得把这女人重新扶回管家的位置上不可。
只要她掌了中馈，银子才能流水似的往自己口袋里淌。
“叫他们开门，走中门。”
王子腾撩开轿帘，语气不耐烦。
王家的跟班立刻挺着胸脯走到门房前，下巴抬得老高：“瞎了你们狗眼？看不见我家老爷到了？赶紧开中门！”
门房里的几个仆役互相递了个眼色，都去看管事儿的。
“先别动。”